Катя ждала логичного вопроса: «Куда едем?», но так бы спросил Борис, это его манера, а Ник просто молча её вёз. Ведь сейчас на самом деле было неважно - куда.

- Коть, мне неудобно, вот вытянула тебя... - начала Катерина.

Только она называла Ника - Котей. Вообще-то, Котя - это скорее Костя, ну или Коля. Почему к парню прилипло это «Котя» - они уже и не помнили. То ли с тех времён, когда на аватарке у Ника был красивый чёрный кот, то ли оттого, что и сам парень за некоторые кошачьи повадки часто ассоциировался у Кати с этим животным.

- Неудобно штаны через голову надевать, - отшутился он бородатой фразой. - Когда ты написала про ехать и ехать, я подумал, что тоже не прочь такого времяпрепровождения.

Вот так они и ехали. Куда-то. Благо дело дорог много. А чуть мокроватый снег летел в лобовое стекло. И фонари светили то бледно-жёлтыми, то мутно-лиловыми глазами.

Ник врубил музыку погромче, и вскоре, не заметив как, они вместе начали подпевать знакомым песням.

- Ха! Горка! - проговорила Катя, завидев машину на обочине, а чуть дальше - живописный пологий спуск. Даже среди ночи нашлись желающие покататься.

Они проехали это место, но потом Ник притормозил.

- Ты серьёзно? - подняла брови Катерина.

- А что нас останавливает? - игриво спросил Ник. Казалось, что сейчас он начнёт брать подругу на «слабо», если та откажется от его затеи.

На горке катались трое: два парня и девушка. Вся троица была очень молоденькой. Водителю - лет восемнадцать, а вот его спутникам и того меньше. Они умело поставили машину так, что фары освещали подъём на гору.

- Хорошо, что в этом году зима нормальная, - говорила Катерина, пока они шли до горки. - Вон сколько снега уже навалило. Даже горки есть.

- Ага, - отозвался друг. - Уже и забыла, наверное, как с горки кататься!

- С детства не каталась, - призналась Катя. - Надо брать пример с моей соседки - ей за пятьдесят, а она и на горке с внуками катается, и на велике гоняет, и на море два раза в год стабильно выбирается.

За разговорами друзья поднялись на вершину снежной горы. И тут Катерине почему-то стало боязно. Она смотрела вниз, на накатанную ледяную полосу, с лёгкими изгибами, на которых точно придётся подскочить, а потом «мягко» приземлиться, и всё меньше горела желанием спускаться.

Ник заметил в стороне ледянку - тюбинг (или попросту - «ватрушку»), и тут же договорился с молодёжью о безвозмездном прокате их средства перемещения по горке. Троица уже вошла в раж, и съезжала на пятой точке паровозиком.

«Ватрушка» оказалась очень удобной, и Котя бесстрашно махнул вниз первым. Доехал он ровно, не завалившись в снег.

Катя вздохнула и решила, что была не была, и следующий визг принадлежал мчащейся ей, а не молоденькой девчонке.

Полчаса безудержного веселья выбили воздух из лёгких, разрумянили щёки и намочили куртки и штаны. Ах да, ещё и снежка в обувь подсыпали.

И снова они ехали дальше. Печка в машине работала на полную мощь, отогревая и укутывая уютом. По салону струился аромат мандаринов, корицы и хвои. Ник любил покупать автомобильные ароматизаторы в тему.

- Борька сейчас сказал бы, что я сдурела, что могу заболеть... - не удержалась Катя, чтобы не вспомнить своего горе-парня. Она чертила пальцем непонятные фигуры на запотевшем стекле, но потом резко бросила это занятие - Борис всегда бубнил, что потом долго приходится оттирать её художества.

- А, Ольга тоже не пошла бы ни за что! - махнул рукой Ник. Он стянул шапку, и теперь его волосы торчали забавными клочками.

Катерина посмотрела на друга и улыбнулась.

«А ведь он и вправду симпатичный», - подумала девушка. Все подруги ей твердили об этом, но она никогда не замечала. Вернее, не хотела думать о его внешности. Друзей мы ценим не за внешние данные, а за душевные качества.

К тому же, Катя почему-то всегда считала, что нехорошо обращать внимание на красоту чужих мужчин, если у тебя есть свой - один-единственный и неповторимый. Впрочем, её подруга Люба была категорически с ней не согласна: будучи замужней и счастливой в браке, она никогда не упускала возможности восхититься актёром, певцом или просто симпатичным молодым человеком на улице. Этот факт не казался бы столь забавным, если бы и Любин муж не думал так же, и порой они вместе могли обсудить кого-то, по их мнению, красивого, и неважно какого пола был этот объект.

Деревни с кособокими снеговиками, слепленными заботливыми детскими руками, фонарями и, пока ещё редкими гирляндами на окнах, закончились, и дорога потянулась сквозь лесок, укутанный снежным пледом. Изредка, выхваченные светом фар, выглядывали мохнатые ели и сосны в кружевных шапках, но чаще попадались лиственные деревья - переплетённые между собой тёмными ветвями припорошенными снегом.

Почему-то Кате стало хорошо. Какое-то умиротворение улеглось на душе и тихо замурлыкало. Будто она попала в сказку, где можно исполнить все свои заветные желания. Она почувствовала себя не брошенной, а свободной.

- Коть, а ты можешь остановиться где-нибудь на обочине? - с опаской спросила Катерина, боясь получить в ответ страшное «зачем?».

- Да, запросто, - отозвался друг. - Вот тут нормально можно встать, - он съехал чуть-чуть с дороги, стараясь не увязнуть колёсами в снежном месиве.

Катя хихикнула, подумав, что Ник решил, что причиной её просьбы является физиологическая потребность.

Катерина вышла из машины и задрала голову: снежинки сыпались на лицо. Было тихо-тихо. По этой дороге ездили только местные, так как она шла в обход основной трассы. Лес молчал, но продолжал жить своей жизнью. Иногда едва заметный ветерок покачивал долговязые сосны, и с них шлёпались снежные комочки, издавая странные чмокающие звуки.

Девушка открыла глаза, которые стали чуть мокрые от подтаявших снежинок. Её интересовало, почему Ник притих. Она не слышала, чтобы хлопала дверца автомобиля, и также не слышала его удаляющихся шагов.

Катя расплылась в довольной улыбке: Котя, как и она ранее, ловил лицом снежинки, запрокинув голову. На душе стало приятно от чувства, что не надо никому ничего объяснять, всё и так понятно без слов. Они были слишком похожи.

Накатило непонятное желание подойти и обнять друга. Просто так. В благодарность за понимание.

«Нельзя так делать! - подумала Катерина. - Френдзона. Я столько сил потратила, чтобы его Оля перестала смотреть на меня как на врага народа и смирилась с моим существованием!»

Эти рамки чуть-чуть пообломали крылья свободы, которые Катя расправила ранее.

- Едем? - мягко уточнил Ник, а Катерина лишь кивнула в ответ.

Глава 2

У диджея, который вёл радиоэфир, был очень чарующий приятный голос. Он не надоедал, изредка вклиниваясь между песнями. У сладкоголосого мужчины явно присутствовало предновогоднее настроение, и он с завидным постоянством ставил хорошо известные тематические композиции, чуть изменённые новыми ритмичными аранжировками.

Катя и Котя снова запели, а потом и вовсе начали выдавать замысловатые движения руками: Катерина от души и активно, Ник - насколько позволяло вождение.

- Эх, сейчас бы чашку горячего шоколада и яблочный штрудель как в «Ко`Фее», - мечтательно проговорила Катя.

Кофейня «Ко`Фея» была излюбленным местом Катерины, пока существовала в её городе. Но возникли проблемы с франшизой, и заведение благополучно закрылось год назад.

- Хм... - задумчиво ответил Котя. - Так, где у нас ближайшая кофейня? Если вырулить на трассу, то километров пятьдесят. Всего-то.

- Всего-то? - удивлённо, но с надеждой уточнила Катя.

- А то ж! Что нам, зимним матёрым волкам, пятьдесят километров? Едем пить шоколад со штруделем. Снежок, фонари, пирожки - всё по плану, - подмигнул друг.

Трасса сразу сажала на скоростной крючок и тянула вперёд. Но не очень хорошо почищенный снег всё же не давал возможности сильно разгоняться.

- Хочется наделать глупостей! - заговорчески и восторженно, словно ребёнок, проговорила Катерина. - Не каких-то непоправимых, а шаловливых, безбашенных, о которых под старость буду вспоминать с улыбкой.