- И я того же мнения! - отозвался друг, умело спародировав ослика Иа.

Катя с нежностью посмотрела на Ника: насколько же он был ей родным и близким. Тем, кто понимает без слов.

Борис всегда считал Катиного друга «не от мира сего». Спокойный, радующийся мелочам, романтичный и порой даже ранимый Ник не укладывался в образ настоящего мужчины в понимании Бори. Но навешанные ярлыки не мешали Коте неплохо разбираться в ремонте машин, умело удить рыбу и держать квартиру в полном порядке: без капающих кранов и недоклеенных обоев.

Они снова проезжали сквозь деревню. Очень много придорожных деревень в нашей стране выглядят как одна улица с трассой посередине. Из череды уснувших и готовящихся ко сну домиков выделялся один - обвешенный гирляндами и с мигающей красавицей ёлкой за забором. Причём ёлочка была живой.

Катя с горящими глазами: и от восхищения, и от отражающихся в них огоньков, проводила чудо-дом, словно сошедший с экрана телевизора, когда там показывали старый американский фильм в стиле «Один дома».

Ник притормозил и сдал назад. Они не собирались выходить, а просто сквозь окно машины смотрели на это новогоднее чудо.

- Борька не остановился бы! - с горечью сказала Катерина. - Большее, на что я могла бы надеяться, так это на слова: «ничего так» или «во, понавешали-то».

Катя испугалась своего голоса, потому что не планировала говорить это вслух.

- Он же мужи-и-и-ик! - протянул Ник, и они засмеялись. У парочки друзей были свои словечки, понятные только им. За время их дружбы таковых накопилось немало.

И снова Катерина подумала, что с Борей, несмотря на то, что знала его теснее и дольше, чем Котю, у неё не появилось никаких фирменных фишек.

- А у меня вот что есть! - с хитрющим и довольным видом Ник достал из бардачка мандарин. Подарочек явно оказался там не случайно.

Катя радостно потёрла руки и сразу начала чистить оранжевый цитрус: тонкая кожица с лёгкостью отходила. Салон автомобиля наполнился вкусным мандариновым запахом, перебив искусственный - от ароматизатора. Девушка положила дольку в рот и прижала языком к нёбу, сразу почувствовав приятный кисло-сладкий вкус, знакомый с детства и всегда ассоциировавшийся с новогодними праздниками, и неважно, что сейчас эти фрукты были на прилавках магазинов круглый год.

- А, наряжу-ка я завтра ёлку! - решительно сказала Катя, поддавшись настроению. Она рассматривала мандариновую кожуру, цвета моркови и осенних кленовых листьев, если взять и смешать эти цвета. Девушка не знала, куда деть то, что осталось от цитрусового подарочка.

- Вместе нарядим! - тут же отозвался Котя. Катерина знала, что друг любит это торжественное событие не меньше чем она. А учитывая габариты её новогоднего дерева, то помощь парня ей точно не помешала бы. - Положи под ноги на коврик, - усмехнулся он, наблюдая за нелёгкими взаимоотношениями Кати и кожуры мандарина.

Время неслось вперёд, оставляя за собой шлейф снежинок, ставших серебристыми от усилившегося морозца.

За дружеской болтовнёй они добрались до места. Кофейня показывала себя во всей красе на главной улице небольшого городка. Друзья сразу ринулись внутрь. Даже ночью тут было достаточно посетителей, но и свободных мест - много.

Ёлка в центре, смешные шапочки гномов на официантах, новогодний клип на большом экране и нестерпимо манящий запах кофе и булочек.

Ник посмотрел на уткнувшуюся в меню Катерину и, став серьёзным, спросил:

- Кать, можно задать тебе нескромный вопрос? Даже интимный!

Катя сглотнула. Её большие карие, как шоколадные конфетки, глаза выглянули из-за меню, а потом она кивнула.

- Тебе так же мокро, как и мне? - спросил Котя, поёрзав, а потом рассмеялся.

- Дурашка! - намахнулась Катерина, слегка разозлившись не на него, а на себя, за то, что не распознала подвоха в серьёзном вопросе друга. - Мне ещё хуже, чем тебе! Ты столько раз в сугроб не заваливался!

Да, их одежда действительно до конца не обсохла и неприятно приставала к телу, даря «ворсистую влажность».

Девушка, продолжая улыбаться, уставилась на красивые рождественские звёзды, украшающие окна. Восьмиконечные красавицы, с подсветкой внутри, мягко переливались тыквенно-жёлтым светом.

Забавный гном-официант быстро принёс их заказ.

- Шо-ко-лад! Штру-дель! - прикрыв глаза, с предвосхищением проговорила Катя.

- Ко-фе! Пи-ро-жок! - не заставил себя ждать Ник и в точности повторил её интонацию. Пародии всегда отлично удавались парню.

- По-пу-гай! Ты за мной не повторяй!

- Если будешь ты молчать, то не буду повторять!

Этот стишок тоже был их дружеской прибауткой.

Катерина жевала свой вкуснейший штрудель и довольно жмурилась, как кошка под ярким солнечным светом. От чашки с горячим шоколадом пахло новогодним подарком, как в детстве - когда засовываешь нос в картонную коробку разрисованную фигурками сказочных зверей, снеговиков, Деда Мороза, а потом вынимаешь оттуда самые вкусные конфеты.

Справившись с едой, Катерина достала телефон.

- Ой, смотри, у меня телефон с ума сошёл! Время показывает правильно, а дату вчерашнюю! - хохотнула Катя. - Семнадцатое декабря! 17.12. Но уже давно за полночь, восемнадцатое должно быть!

Ник взглянул на экран своего гаджета, а потом развернул его на обозрение подруге.

- Хо! Странно. И у меня тоже! - показал он «своё семнадцатое декабря».

- Как такое может быть?

- Где-то мы словили аномалию! - парень ничуть не расстроился синхронной поломке телефонов. - Поглючат и перестанут. Мелочи.

Напившись и наевшись вкусностей вдоволь, друзья вышли на улицу. Снег продолжал лететь, чуть подгоняемый ветром, и в ласковом свете фонарей превращался в серебристое конфетти.

Совсем рядом располагался клуб, и когда оттуда кто-то выходил, то доносились ритмичные долбящие звуки.

Катя невольно начала пританцовывать.

- В клуб? - моментально уловил её настрой Ник.

- В таком виде? - Катерина изобразила клоунскую позу с носками ботинок в разные стороны.

- А кто нас тут знает? - интригански проговорил друг.

Чуть влажные плотные джинсы и тёплый свитер с оленями - эта одежда не была создана для клубной жизни, но Катя махнула рукой и согласилась на авантюру. Впрочем, так же одетый в джинсы и полосатый свитер Котя, даже не стал заморачиваться своим неподобающим видом.

На танцполе выплясывала молодёжь, по виду которой казалось, что до окончания школы им ещё пару лет точно. А чуть дальше было помещение бара-ресторана. Звукоизоляция стен позволяла нормально общаться, не крича до хрипоты. По задумке, и на танцплощадке, и в ресторане играли одни и те же композиции, чтобы создать впечатление целостности клуба.

Ник всегда честно признавал, что танцор из него никудышный, но это его никогда не останавливало. Впрочем, благодаря такой бесстрашной практике, парень со временем научился некоторым финтам, которые умело вплетал в свой простой и незамысловатый танец. А Кате, как человеку добросовестно посещавшему некоторое время назад занятия по латиноамериканским танцам, и вовсе нечего было переживать.

Но энтузиазма Катерины и Ника хватило минут на двадцать, а потом они уже помирали от жары, и поэтому с танцпола попытались перебраться в ресторан. Чего и следовало ожидать - все места были заняты. Многие отмечали пресловутые корпоративы. Но компании были небольшие, дружные. Если до этого тут и присутствовали тамада или ряженые артисты, то к этому времени уже закончили работу.

- Ха! Ни-и-и-к! - раскинув руки, пробасил низенький коренастый парень. Он ловко выскочил из-за стола и понёсся прямиком на Ника.

- Какие люди! - так же устремился к нему Котя, и они обменялись крепкими мужскими рукопожатиями и похлопываниями по спине.

- Отдыхаешь? - в исполнении незнакомца прозвучал типичный вопрос, который все друг другу почему-то задают в зонах отдыха. Как будто не видно, что он тут точно не работает.

- Ага. Да мы ненадолго, - улыбнулся Ник, показав взглядом на подругу, намекая старому приятелю, что он тут не один.