Да… Вот так, мимоходом, и узнаёшь про себя что-нибудь интересное. Значит, если бы не этот разговор, я мог бы до конца жизни не узнать, что на Къясне не просто отдыхал, но и подопытного кролика изображал из себя. С розовыми, развесистыми ушами. И на основе моей крови, видимо, уже существует какая-то эйнитская вакцина. А скоро будет и вторая, отечественного производства: медик так облизывался, так хвостом вилял, ну прямо, как Кьё.

— А если борусы не пародийно, а по-настоящему разумны, как мы? — мне стало жалко этот "коллективный разум", такой же мало информированный, как и мой. Утешало только одно — не только меня, и Мериса тоже в известность не поставили.

— Будь наша цивилизация менее агрессивной, это можно было бы проверить. Но оба правительства захотят только одного — создания сверх оружия на основе борусов. Особенно, если мы найдём возможность контактировать с ними.

— Дай мне хотя бы сутки, — сказал я и встал, продолжая жевать. Кьё недовольно заворчала. — Есть у меня одна сумасшедшая мысль…

— Я бы лучше дал тебе сутки поспать, — сказал Дьюп. — Ты всё-таки полтора литра крови потерял. Хоть тебе её и компенсировали, отдохнуть не помешает.

Кто-то постучал. Пульт-то в капитанской работал, а вот автоматика дверей — не очень.

— Заходи, кто там ломится? — сказал я с набитым ртом.

Створки дёрнулись, но не открылись.

— Да пни ты её уже!

Пневматика взвизгнула, Кьё тоже взвизгнула, из солидарности. Она заранее колотила по пластику хвостом.

Вошёл Неджел, нагруженный огромным подносом жратвы, добытой на "Вороне". Мог бы вернуться и побыстрей — "Ворон пристыкован к "Короне".

— Капитан, — сказал пилот, вежливо наклоняя голову в сторону генералов и одновременно подмигивая мне. — Там медик опять к вам просится. Не пускать?

— А что ему надо-то ещё? И так уже всю кровь из меня выпил.

— Вроде как Душку тоже, говорит, привить надо…

— Душку? Да чтоб он сдох!

Дьюп покосился на меня, и я кивком отпустил Неджела.

— Есть ведь ещё просто риск распространения инфекции, — сказал Колин, когда дверь закрылась.

— Я его лучше укушу, — буркнул я, и Мерис фыркнул.

Я уставился на него, как на изображение Всемирной матери.

— Виллим, — спросил я с недоумением, только что поразившим меня. — А ты-то что тут делаешь? Я понимаю, что Дьюп, тьфу, ведьмин корень, что Колин тут по Душкину душу. Но ты-то что тут делаешь, вместе с моим кораблём!

— А что, — сказал, Мерис. — Хороший корабль. Особенно твой навигатор меня впечатлил — и "Корона" целая, гм…, снаружи целая, и Душка твой полные штаны наделал. Если бы не ты со своими безобразиями, мы бы вообще положили "Корону" в дрейф с одним "Вороном" и даже антенны бы ей не помяли. Мы же не знали сначала, что внутри у неё бомба блуждающего действия…

— Ну, что у меня навигатор умеет делать — я в курсе. Если бы я сразу понял, что это "Ворон" по "Короне" стреляет, я сидел бы себе в ангаре и ждал, пока вы меня ударно спасёте… Кстати, стрелять-то было зачем? Как я понимаю, вы с Колином подошли к "Короне" одновременно…

— Мы-то — да, — усмехнулся Мерис. — Но комкрыла явится только через час, не раньше, а Душка за это время надеялся от многих улик избавиться. И от тебя — в том числе. Корабли, сопровождавшие "Корону", отошли, конечно, приказ лендслера — не чириканье, но наш сановный друг решил дерзить, и я его понимаю. Да ты сядь и ешь! Медик велел тебя, на убой кормить. Если бы из меня столько крови выкачали — я бы умер.

Мерис лукавил, современные заменители крови не так уж и плохи. Но голод я действительно чувствовал зверский.

— Ты мне зубы не заговаривай, — сказал я, откусывая от пирога с мясом и засовывая другой пирог в настойчивую пасть. — Если ты здесь, на Аннхелле-то кто остался?

— Что у меня, замов нет? Там сейчас интеллектуальной работы не требуется — сплошная опись.

— В смысле, опись? — я таки сел.

Дьюп уже видимо всё знал, он сосредоточенно искал что-то в салате.

Мерис улыбнулся, повертел в пальцах серебряную вилку — посуда на корабле у Душки была что надо.

— Ладно, не буду тебя мучить. Ты у нас сегодня ветеран боевых действий… — генерал рассмеялся. — В общем, стоило тебе улететь, как патруль остановил на Роде четверых "подозрительно трезвых" бойцов якобы тамошнего же гарнизона. Документы у ребят были в порядке, но ты же приказал! Бойцов задержали. Запросили га-арнизон… — Мерис сделал драматическую паузу. — И выяснили, что все четыре бойца в данный момент якобы мирно несут караул на своих местах. Командующий патрульным пунктом просто обалдел. Но спустя десять минут остановили ещё четверых. Те с патрульными проследовать не пожелали и открыли огонь. Ну и понеслась. Кинули на Роду с воздуха человек 800 для дополнительного патрулирования и через два часа набрали сотни две бойцов условно идентичных бойцам стоящего там гарнизона. Как ты и предположил — совершенно трезвых. Ещё через полчаса стало ясно, что они там делали…

— А кто "они", андроиды что ли? А как же гамп-контроль? (Этот режим временно ввел на Роде Дьюп, как всегда опасаясь чего-то малопонятного мне).

— Какие к Хэду андроиды? Генетические войска.

— А это что?

— Неуч, — удовлетворился моей реакцией Мерис. — Как же ты пол "Короны" разнёс?

— "Корона" — стандартный корабль, — пожал я плечами. — Чего я тут не знаю?

— А на Роде у нас чем занимаются?

— Лазерами.

— То-то и оно. Полиспектральными лазерами больше не занимаются нигде в освоенной галактике. Оттого, если ты заметил, Колин и носился последнее время с Родой, как курица с яйцом. И доносился. Наш розовый друг Душка — клюнул-таки на приманку. Он не знал, что запуск платформы с большим лазером в атмосферу Аннхелла, это большая, я бы сказал, жестокая шутка. Не можем мы пока преодолеть определённый геомагнитный порог и "поднять" полиспектральный лазер в атмосферу, не говоря уже про космос. Но на масштабную мистификацию деньги Колин нашёл. Не удивлюсь, если вложил свои.

Колин поднял глаза от салата.

— Шучу, — быстро сдался Мерис. — Хотя, с тебя станется. Платформу построили грандиозную. Может хоть куда-то теперь пригодится? Секретность развели такую, что самим страшно встало — вдруг да не раскопает красавчик наш? Но, как мы и полагали, шпионская сеть Душки на Аннхелле в большей своей части уцелела. Судя по косвенным признакам, информация пошла. План предполагаемых действий фон Айвина тоже был ясен: захватить опытную установку, поднять в атмосферу и сжечь столицу Аннхелла к Хэду, вместе со мной, Колином и прочими недовольными. Ну и заранее сговориться с экзотианцами, чтобы в нужное время сбросили десант. Оттого комкрыла не присутствует на нашем дружеском обеде, у него своя задача была. В общем, понимали мы всё, кроме одного — как Душка будет намеченное выполнять. Колин предположил, что фон Айвин привёзет с собой пару-тройку сотен андроидов. Для их выявления мы кое-что предусмотрели. Однако час икс, то есть планируемый запуск платформы, всё приближался, а ни одного андроида мы так и не засекли. Это, признаюсь, стало нас волновать. А тут ещё Плайта… Колин свалил операцию на грунте на меня, а сам улетел, мерзавец. Мыслей, признаюсь, не было у меня никаких. Я усилил охрану платформы. Подвесил до поры над Родой твоих бойцов… Думаю, мы бы справились, но благодаря твоей "проверке на трезвость", нападения на фальшивый лазер не случилось вообще. Ты же, нагадив в своей манере на "Аннхелле"… Как ты вообще оказался на "Короне"?

Я помрачнел. В трех фразах рассказал, что Душка предложил мне сдаться, манипулируя жизнью Леса. Связаться с кем-либо он мне возможности не давал.

— Свинья, — сказал Мерис. — А мальчик?

— Мальчик погиб. Я видел. А вот где Лекус? Просил ребят обыскать "Корону", но пока, ты же со мной сидишь, ни слуху — ни духу…