— Что это ты читаешь? И — теплые губы на шее. Вланка. Откуда?

— Про… — но слушать меня никто и не собирался.

Как никто не собирался разрешать мне говорить.

— Ты на кого ла… — я хотел спросить, на кого она бросила лагерь?

Впрочем, лагерь уже перестал меня интересовать. Оказалось, что если сильно захотеть, не так уж и тошнит. Да и не вставать тоже можно вполне…

Пока я лежал, совершенно расслабившись, Влана быстро обтерла мне грудь и лицо влажной губкой. Потом взялась меня причёсывать.

— Ты меня побрей ещё, — пошутил я.

Зря пошутил. Знал бы, что она согласится — молчал бы. Хотя… К концу она осмелела, и у неё стало получаться. А порезаться сенсорной бритвой невозможно.

— Ну вот, на человека похож! — Влана с удовольствием смотрела на дело рук своих.

— А это, ну. э-эээ, сексом, значит, можно и с непохожим?

— Ну… разве что — с временно непохожим…

Она засмеялась. Как колокольчик зазвенел. Хорошо-то как. Щас кто-нибудь припрётся и всё испортит. Но испортил я сам.

— Ты — просто так, или инспектор вызвал?

Влана сразу нахмурилась.

— Вызвал. Мерис прилетает. Велел, чтобы мы переговорили, наконец.

— Давно хотел тебя спросить, — я уже видел раньше и эту тень на лице, и озабоченно сжатые губы. — Ты с ним знакома? Он тебя как-то обидел?

— Я его видеть не видела! И не собираюсь, — отрезала Влана сердито.

Как её расспросить? Я уже и забыл ту Влану, с которой встретился когда-то на астероиде: окаменевшее лицо, в глазах холод. Я вздохнул и перевернулся со спины на живот. Спина заболела. Но Влана решила, что я расстроился. Начала тихонько поглаживать меня по волосам. Молчала. Я знал, что она — даром, что леди, язык за зубами держать умеет. И тоже молчал. Так мы и молчали минут пять, пока я не начал дремать. Потом она убрала руку, и я открыл глаза.

— Ну, хочешь, — сказал я, осторожно приподнимаясь и усаживаясь на кровати. — Пойду с тобой вместе. И с Мерисом могу сам поговорить.

Влана с безнадёжной гримаской помотала головой.

— Капитан Лагаль, — сказал я спокойно. — Вы мне всё ещё подчиняетесь. И я имею право запретить вам встречаться с кем бы то ни было без моего разрешения.

— Ты это и лорду Джастину скажешь? — как-то, не очень мне веря, спросила она.

— Да почему — нет то?

Ситуация начала меня раздражать. Чего Влана завелась, в самом деле?

— Через мою голову тебе не имеет права приказывать никто, — я сдержался и говорил всё так же спокойно. — Ни Мерис, ни лорд Джастин. Пусть разговаривают со мной. Тебя это устроит?

Похоже, Влану я удивил. Она какое-то время пристально смотрела на меня, потом кивнула.

— Ладно. Хочешь — пойдём вместе. Прятаться тебе за спину я ещё не привыкла. Тем более, — она улыбнулась вдруг. — Спина-то болит.

— Болит, — сказал я. И — тоже улыбнулся: вот так-то лучше. — Ты меня тогда еще накорми, — попросил я. — И — крепкий чай или кофе. Усну иначе. Меня тут Дарам какой-то дрянью поит, я от неё засыпаю.

— От крови-то? Надо же, — удивилась Влана. — А с Дарамом — ты как? Он тебя слушается или ты его?

— Сейчас — я его. Как врача. Иначе мне придётся слушаться медика. А это ещё больше напрягает.

Она еще раз с сомнением оглядела меня всего.

— Ладно, лежи. Я со стюардом поговорю: есть тут у них хоть что-то съедобное?

Я лег. В плане еды Влане можно было довериться стопроцентно, чем попало не накормит. И точно — всё, что она принесла, вошло в меня наилучшим образом. А, может, я уже начал выздоравливать? В общем, аппетит прорезался зверский, и про кофе я сказал недаром. Иначе бы, нажравшись, просто уснул. Вернее, не так. Даже выпив кофе, я всё равно уснул, но подскочил, когда предупрежденный мною Дарам разбудил меня. Влана, я знал, будить не станет. Но Дарам сказал, что прилетел Мерис, и она — в кабинете у лорда Джастина. Я быстро умылся и пошёл туда же. Вломился я по привычке без стука на середине фразы инспектора. Замер на миг, поздоровался кивком и сел.

— … приватные обстоятельства, — лорд Джастин посмотрел на меня, но не сказал в мой адрес ничего, а повернулся к Мерису, такому же хмурому, как и Влана.

Похоже, тут-таки выясняли отношения. Мерис, увидев меня, сначала оторопел на миг. Потом его губы разъехались в незапланированной улыбке. Он двинулся ко мне, я встал, чувствуя, что сейчас меня обнимут по-отечески, и приготовился не выть. Но… На удивление спина уже терпела, а от хлопка по больному плечу я успел увернуться.

— По-моему, ты еще больше вырос, — сказал Мерис. — Или я просто давно тебя не видел?

Я не ответил, только улыбался. Заметил, что атмосферу разрядить мне удалось, хотя лорду Джастину очень хочется знать, какого Хэда я вообще припёрся. Но он промолчал.

— Ну и о чём разговор? — спросил я в лоб, видя, что говорить пока никто ничего не собирается.

— А, может, он и прав, — сказал лорд Джастин. — Без него же тут как всегда не обошлось…

— Вот как раз он… — начала Влана и замолчала.

Я ждал. Мерис смотрел на меня с сомнением, Вланка — вообще не смотрела.

— В чём дело, капитан Лагаль, — сказал я преувеличенно строго. — Генерал Мерис мой непосредственный начальник, и я не хочу, чтобы по нашей с ним комнате бегали кошки. Он убил и съел ваших родителей?

Влана посмотрела на меня и вдруг фыркнула. Поскольку все молчали, роль миротворца взял на себя лорд Джастин.

— Дело в том, Агжей, что генерал Мерис никак не мог съесть родителей капитана, поскольку, по нашим предположениям…

И тут я понял, на кого она была похожа! Куда же я раньше-то смотрел! И эта странная история с назначением… "Возьми её к себе замом"! Ну и дурак же я! Вот кто был тот таинственный генерал… Кто ещё мог знать Влану настолько, чтобы с места в карьер пойти на подлог такого масштаба?.. Я посмотрел на Мериса долгим, не очень хорошим взглядом. Стоило ему вообще доверять мне, чтобы вот так… Из-за пустяка, в общем-то…

— Это для тебя — пустяк, — сказал лорд Джастин.

— Да, — ядовито прошипела вдруг Влана. — А для него — не пустяк, что моя мать была с Яа (экзотианкой). — Для него карьера была важней настолько, что я до 11 лет вообще не знала, что у меня был хоть какой-то отец, а не пробирка из банка с восьмизначным номером! Что бы со мной было с таким отцом, если бы меня не подобрали эйниты? Сдохла бы от голода на улицах? Слава Матери, в полтора года особого интереса для солдат я не представляла!

— Но ты же понимаешь, какая была тогда обстановка! — попытался открыть рот Мерис. Он начал сразу на повышенных тонах. Он всегда заводился с пол-оборота. — Я тогда думал, что…

— Чем думал? Разве у тебя было — чем? Выросло что ли? Когда меня заводил думал — одними яйцами!

Ругаться она умела. Я знал. Так могла обрезать… Но я не любил этого. Даже если Влана права, сейчас разговор надо перевести в цензурное русло. Но — как? Мериса я знал неплохо, Влану — ещё лучше. Ни он не отступит, ни она… Если мера взаимных оскорблений перерастёт саму возможность примирения…

— А ну успокойтесь оба! — сказал лорд Джастин, и у меня заскребло под ложечкой.

Мерис поперхнулся, так и не разрешившись очередной фразой. Даже Вланка, привычная к моим психический перепадам, вздрогнула. Инспектор прав, нужно прекратить этот поток грязи, но не таким же способом. Я сжал зубы и дал внутренне распрямиться себе тоже. Воздух в комнате дрогнул. Я смотрел на инспектора, он тоже повернулся ко мне… Вошёл в меня — глаза в глаза… Корабль словно бы начал разгон. Словно бы сила тяжести стала циклично нарастать и прижимать меня к креслу. Дыхание тут же перехватило… Что делали Влана с Мерисом, я вообще сейчас не видел. Только лицо лорда Джастина. Я видел, как на висках у него выступили капельки пота. По спине у меня тоже побежало и начало щипать. Но я не желал, чтобы он вот тут, при мне издевался своими замороченными способами над Вланкой. Пусть она не права. Но надо как-то иначе. Более по человечески. Она девушка… И я не позволял ему.

Воздух словно свернулся вокруг нас в кокон. Все мои нервы натянулись, как одна струна. Я не знаю, сколько бы я ещё вот так выдержал, но инспектор первый сделал "шаг назад".