Ведущим был Дерен с "Абигайль". Нервы у него, говорят, есть, но я предпочёл бы поприсутствовать на вскрытии, чтобы убедиться.

В общем, он развернул наших, и они начали развлекаться. Мощность щита шлюпки и флаттера — примерно одна. Расстрелять противникам друг друга было трудно, но пойти в лобовую, а потом задеть боком, развернуть и грохнуть об нависающие скалы…

Наших шлюпок удирало четыре, погналось за ними флаттеров штук пятнадцать. Один ребята сбили нечаянно, убегая и путая следы. С восемью другими они расправились в ущелье быстро и жестоко. Мало того, когда до Дерена дошло, что противник не отступает, а бежит, он приказал отбить один из линяющих флаттеров, и его загоняли по ущелью до полного одурения пилота. Гоняли Дерен и Павим, оба пилоты КК, которые привыкли к таким перегрузкам, что наземным леталам даже и не снились. В конце концов, они прижали флаттер к земле, вырезали дверь и вытащили пилота и двух вояк-фермеров. Пилот был ещё в сознании, фермеры — уже без. В это время четвертая наша шлюпка наблюдала за ущельем. Но вернуться фермеры побоялись. И Дерен привёз вместо одного пленника четырёх. Еще мои бойцы извлекли блоки из бортового компьютера чужого флаттера и навигационный экран. Вернулись злые, потому что двоих всё-таки потеряли, но и довольные тоже. Адреналина хватило бы утопиться.

Я делал ставку на то, что люди сейчас достаточно изнежены физически. Они уже привыкли, что в современных условиях при допросе ломают мозги, а не руки. Мы уже практиковали эту линию поведения, будучи в наземном спецоне, и результат был. Специально разбили палатку немного в стороне от основного лагеря. В палатке я оставил тех, кого точно уже не вырвет. (Тича не хотел брать, но других спонтанных садистов у меня в подразделении не наблюдалось). Мы делали всё молча. Тич с Джобом развели небольшой костерок прямо в палатке. Грантс нарезал с какого-то кустарника сухих веток и теперь превращал их в заострённые палочки. Я разглядывал пленников, выбирая, с кого начать. Техника трогать пока не стоило. Пусть посмотрит. Послал Тича за скотчем. Техник попался понятливый — я ещё не расстелил перед ним карту, а глазки у него уже забегали. Он понял, что я хочу какой-то привязки к местности, но ещё не догадывался, что желания у меня бывают очень навязчивые. Я кивнул Тичу на одного из пленных. Сержант, единственный из здесь присутствующих, испытывал душевный подъём и возбуждение. Я с трудом терпел его наглую морду. Смотреть на подобного разлива радость даже противнее, чем вообще на всё, что мы собирались делать. В палатке резко пахло человеческим потом и смолистым деревом, которое строгал Тако. Грантс был спокоен и сосредоточен. Он собирался качественно выполнить работу, не более. Пока Тич заклеивал фермеру скотчем рот, я показал технику на карте место, где они стояли, и объяснил задачу. И отвернулся. В этот раз я мог себе позволить хотя бы отвернуться.

Через пятнадцать минут я вышел и прислонился спиной к скале. Рос крикнул мне, чтобы я подошёл, но я отмахнулся, и он подбежал сам.

— Капитан, я тут их маршрутные карты глянул. Что-то вроде есть.

— Распечатай мне, — я повернулся, чтобы опять зайти в палатку. Видеть не хотелось никого. Рос перехватил меня за плечо.

— Иди, капитан, сам распечатай, а? Я пойду Джобу помогу.

Я обернулся, встретился с ним глазами… и Хьюмо, оттолкнув меня, прошел в палатку. Я снова прислонился спиной к скале. Раньше я с трудом, но переносил такое. Теперь, похоже, надо будет ломать себя по новой. Терпеть и ждать, пока внутри снова всё омертвеет. Меня, разве что, не рвало никогда. В глазах темнело, но со стороны это не видно. Я посмотрел на солнышко и, откинув клапан входа, снова нырнул в черноту палатки.

— Капитан! — окликнул меня дежурный. — Разведчики вернулись. Фермеры зашевелились. Похоже — они снимаются.

Ага. Струсили, значит. Не понимают, что мы задумали. Но и у нас, выходит, времени нет.

— Бросайте, ребята, — сказал я с порога. — С пилотом — потом договорим. Тако, ты прибери тут всё, Джоб — со мной.

Я понял, что тоже полечу. Эту заразу, которая накопилась внутри, можно было только выжечь каким-то более сильным ощущением. Если я сейчас не сяду за пульт шлюпки, я просто свихнусь. А лететь надо быстро. Иначе всё затеянное — зря, сейчас они переместят бич…

— По машинам, парни. Летят только пилоты КК. Дерен — ведущий.

Дерен, пилот с "Абигайль", который все эти дни возглавлял наши налёты на фермеров, ошалело посмотрел, как я сажусь в шлюпку, отдавая при этом приказ командовать — ему. Секунды две он это переваривал, потом мотнул головой и активировал браслет. С капитаном не спорят, даже когда получают такие вот такие странные приказы. Рос поднял в воздух то, что у него получилось из малой шлюпки. У нас такая имелась в наличии одна — меня дурака возить. Выглядела сейчас "капитанская" шлюпка жутким образом, как будто какое-то гигантское чудище пожевало-пожевало её и выплюнуло.

Малая шлюпка — это по сути голый отстреливающийся модуль большого космического корабля. В космосе их называют "двойками", а на земле малыми или капитанскими шлюпками. Такая вмещает всего четырех человек (из них два — пилоты), но зато она самая маневренная. Остальные десантные шлюпки для идеи Роса не подходили, они более громоздкие и рассчитаны на полсотни бойцов, если утрясти как следует. Понятно, что сейчас и в десантных шлюпках никого лишнего не сидело — пилот, стрелок и один-два бойца на случай чего-то непредвиденного. Я любил смотреть с земли, как шлюпки стартуют и выстраиваются в воздухе. Пилоты крыла армады люди дисциплинированные — строй они держат не для красоты, но зрелище завораживающее. Сейчас, правда, я ничего этого не видел, потому что завис над лагерем вместе со всеми. Плечо в плечо со мной сидел стрелок со "Скорка", Тито, сзади болтался Джоб.

— Объявляю порядок строя, — прозвучал в наушниках звонкий и злой голос Дерена.

— Идем шестнадцатью шлюпками по четыре. Всё как обычно — порядок и старшие. Шлюпка номер восемь — в моей четверке вторая. Восьмая шлюпка — наша.

Молодец, Дерен. Если капитан не желает командовать, пусть идет вторым. Хитрый. Он понимает, наверное, почему я так поступаю, но ему всё равно дико.

— Замыкающая четверка, — продолжал Дерен. — Смотрите в оба, в драку не лезьте. Вторая и третья четверки — хамим и отвлекаем на себя. Первая — делать, как я. Даами тэ!

"Даами тэ" — "да хранят нас боги", по-экзотиански. Ай, да Дерен. Не замечал я за ним…

Я сел ему на хвост. Что бы там не полагалось по уставу в таких случаях, но это Дерен водил ребят в налёты на фермеров, а не я. Он лучше знал местность, лучше знал, где у них что расположено, и чего надо опасаться. Он тоже молодец. Определил меня вторым номером, чтобы не так обидно было. По сути, если разлетимся на двойки, он будет прикрывать меня, я — его. Скорость пошла сразу предельная, нам не хотелось, чтобы повстанцы успели переместить куда-то наш любимый бич. Пока мы знали, где он, — это давало нам хоть какое-то преимущество. Лишив их последнего бича, мы успеем за сутки сделать решето из армии, превосходящей нас больше, чем в двадцать раз. Только бы успеть.

Дерен стал набирать высоту, и я понял, что цель наша близенько. Во-он они, заполошные наши, мечутся. Фермеры и не знают, как мы сейчас обнаглеем. Мы зависли, а вторая и третья четверки резко пошли вниз. Еще выше нас над повстанцами парил, как коршун, Рос, прикрываясь пока десантными шлюпками. Я понял, что зря сел на место пилота, стрелять хотелось так, что ток пробегал по пальцам, и внутри всё горело. Вверх метнулись бледные в дневном свете лучи светочастотных пушек. Мы лишь чуть сместились в сторону, занимая более выгодную позицию. Со включенными щитами — такие пушки нам мало опасны. Тем более — на такой высоте. И фермеры это тоже знают. Или они активируют бич, или мы им нанесём такой урон, насколько хватит зарядных батарей. Активное шевеление шло сразу в нескольких местах, но теперь мы точно знали, где именно стоит бич. Дерен дал сигнал Росу, и тот нахально понёсся вниз, защищённый лишь собственной гордостью. Мы тоже заскользили за ним, прикрывая его хотя бы с боков. Рос пикировал прямо туда, где по нашим данным находилась последняя большая импульсная установка. Вот он метнулся влево, опять, крутанувшись, изменил курс. Рос знал, что делает. К тому же он уже два дня носился над армией повстанцев. Пошла родная! Воздух прошил первый синеватый разряд. Не разогрелась ещё машинка… Дерен отключил щит. Я пока не стал. Мелькнула вторая "петля", уже синевато-белая. Рос ушёл от неё винтом и нагло спикировал практически до земли. Если бы хватило мощности орудий, он смог бы и сам сейчас взорвать установку, но мы уже знали, что мощности малой шлюпки для такой затеи недостаточно. Игра становилась всё опаснее, а Дерен медлил. Я знал, что он пытается как можно точнее определиться с целью. На наших четырех шлюпках имелось несколько самодельных мин, и мы планировали по-детски закидать ими "бич". Но точность попадания такой мины невелика.