Обреченно вздохнув, я сделала несколько шагов в сторону леса и тут же остановилась. Из за деревьев мягкой, текучей походкой в мою сторону выступило сразу три дроу, и молча уставились на меня. Высокие, стройные, все как один черноволосые, с прекрасными лицами, они молча изучали меня.

— Здравствуйте, дяденьки, — выдала я первое, что пришло мне в голову.

Хотя нет. Вру. Первое, что мне пришло в голову — это название маленького, беленького, полярного зверька. Но я разумно решила не произносить его вслух, тем более меня все равно бы не поняли.

— Кто ты, дитя? — спросил первый из стражей — и что ты делаешь здесь, в столь ранний час?

«Он чё, бредит?» — подумала я — «Ночь наступила, а он про ранний час».

Но тут же сообразила: дроу ведь ночные существа, естественно, для них сейчас раннее утро.

— Меня зовут Тинувиэль. Я приемная дочь отшельников Эльрохода и Анфирэль из дикого леса. Моих родителей позавчера убили орки, и мы с братом пошли в Великий лес, но меня туда не пустили, — затараторила я.

— Твой брат светлый? — удивленно поднял бровь один из Дроу.

— Он родной сын моих приемных родителей, а они светлые, — ответила я.

Стражники переглянулись.

— Мне больше некуда идти, — сказала я жалостливым голоском, состроив самую жалостливую гримаску.

— Это очень странная история, — заметил третий стражник. — Чтобы светлые удочерили темную? Думаю сейчас нужно отвести бедняжку к Черному гроту и отдать женщинам, они разберутся, а потом уже пусть старейшина решает, что с ней делать дальше.

— Шайленур, — бросил не глядя на остальных первый Дроу. Видимо он был у них за старшего, — проводишь девочку в поселок и сдашь на руки Иссеенэ, доложишь старейшине и потом возвращайся.

Эльф, которого назвали Щайленур, поклонился командиру, приложив правую руку к груди, и обратился ко мне:

— Прошу следовать за мной, лерра.

Мы с моим проводником двигались вглубь мертвого леса. Вокруг стояла мертвая тишина. Не слышалось привычного мне пения птиц и треска насекомых, на земле не было ковра из листьев, а только редкие пучки черной травы и клочья неизвестно откуда взявшегося густого тумана. Над головой слышался легкий стук, как будто стебли сухого бамбука ударялись друг о друга. Это сухие ветви мертвых деревьев качались на неслышимом мне ветру. Я обратила внимание, что нет никаких тропинок вокруг. Сначала я удивилась. Ведь наверняка патруль ходит этой дорогой постоянно и должен был уже давно протоптать тропинку, но потом я вспомнила свои эксперименты с сухими ветками, которые не ломались под моими эльфийскими ножками, и догадалась, что у эльфов в лесу вряд ли я найду тропинки, если их только не протоптал кто-то другой.

А оказывается мертвый лес дроу — это всего лишь «буферная зона», призванная отпугивать чужаков. Приблизительно через час ходьбы в компании моего молчаливого проводника мертвый лес вдруг закончился и перед моими глазами предстал совершенно другой лес. Этот лес действительно был волшебным. В кронах огромных деревьев, подмигивая, светились гирлянды огоньков желтого, зеленого и голубого цвета, отовсюду неслись звуки, похожие на легкое позвякивание крошечных колокольчиков, издаваемых какими-то насекомыми или птицами.

— Как красиво, — восхитилась я, крутя головой по сторонам, — как в сказке.

— Ты никогда не была в Чернолесье? — Улыбаясь, спросил мой провожатый.

Я замотала головой.

— Нет, я вообще кроме дикого леса нигде не была.

— Ну тогда добро пожаловать домой, — улыбнулся Шайленур.

Еще через пять минут мы вышли к поселку. Круглые домики, укрытые крышами из веток и листьев, прятались среди окружающих деревьев, а так же расположились полукругом на большой поляне у подножия огромной черной скалы, в центре которой угадывался еще более черный зев пещеры. Видимо это и был черный грот.

— Вот мы и пришли, — показал мне на поселок Шайленур, — думаю, это место станет твоим новым домом.

Население поселка у черного грота состояло приблизительно из двухсот дроу. Практически все они собрались на поляне перед входом в грот по случаю предстоящего общения старейшины со мной. Всем было интересно посмотреть на «подкидыша», как меня тут быстренько окрестили.

Как и было велено, Шайленур доставил меня в дом Иссеенэ. Была эта женщина-дроу красива, стройна, кареглаза и молода на вид, с черными волосами, заплетенными в мелкие косички и уложенными в хитрую прическу. Хотя, насколько я успела заметить, проходя по поселку, здесь все встреченные мне были красивы и молоды, что было вполне естественно для нестареющих эльфов. Меня выкупали и переодели в местную одежду, простое черное платье чуть выше колена. Старую мою одежду забрали в стирку. Как ни странно, носить платье было в диковинку не только мне, но и прежней Тинувиэль. Лесная «отшельница» за всю свою короткую жизнь носила либо охотничий костюм, либо рубаху и шорты до колен. Слава богам тут было нижнее белье, представленное панталончиками в рюшечках, критически оглядев которые я поняла, что прогрессорства, как минимум, в сфере женского нижнего белья, мне не избежать.

После того, как меня отмыли и переодели, Иссеенэ повела меня к гроту, где меня уже ждал старейшина. Естественно старейшиной он не выглядел. Как и все собравшиеся он был молод и прекрасен. И как и все собравшиеся вокруг имел черные как смоль волосы и карие глаза. Отметив этот факт про себя, я подумала — может это у них тут родственники все потому и черноволосые, и кареглазые. Мои волосы были белыми как снег, а глаза имели глубокий фиолетовый оттенок, и, похоже, этот факт привлекал всеобщее внимание.

— Как твое имя, дитя? — начал свой допрос старейшина. Как мне сообщила Иссеенэ, звали его Амарисэй.

— Тинувиэль, — робко ответила я.

— Странное имя, — хмыкнул Амарисэй. — похоже на светло-эльфийское.

— Мои приемные родители Эльроход и Анфирэль — светлые эльфы. — Ответила я, — они так назвали меня.

— Эльроход и Анфирэль? — удивился старейшина. — Не те ли это Эльроход и Анфирэль, которые уединенно живут в Диком лесу?

— Да, это они, — кивнула я — но они там уже не живут. Они погибли два дня назад. Их убили орки, которые набрели на наш дом.

— Это очень печально — потерять родителей, — закивал головой старейшина — особенно в столь юном возрасте. А знаешь ли ты, дитя, как ты попала к своим приемным родителям?

— Мама рассказывала, что четырнадцать лет назад, когда Отец ходил вверх по Эйне до великого болота, собирать редкие травы, он нашел младенца в плывущей по реке большой корзине.

— Ты хочешь сказать, что корзина плыла по реке из великих болот? — подавшись вперед, спросил старейшина.

— Мама именно так говорила. — Пожала я плечами.

— Удивительно. — Задумавшись, проговорил Амарисэй, — я готов поверить этому. И знаешь почему? — обратился он ко мне.

— Нет, — я опять пожала плечами.

— Ты что нибудь слышала о великом болоте? — спросил меня старейшина.

— Нет. Мама мне ничего не рассказывала об этом, — честно ответила я, — а больше было некому.

Старейшина оглянулся на всех присутствующих на поляне и начал рассказ:

— Как я слышал от более старших, великое болото существовало не всегда. Еще десять тысяч лет назад в том месте находился огромный город, названия которого никто не называет. Это был город, в котором проживали одни из самых великих магов дроу. Великие ученые, они творили там свои эксперименты. И вот один из их экспериментов привел к возникновению великого болота. Теперь никто не может углубиться в эти смертельно опасные территории более, чем на несколько сотен шагов и не расстаться с жизнью. Считается, что город и все его население погибло. А ныне живущие постарались забыть его название, что бы никто не пробовал повторить подобных ужасных экспериментов.

Рассказчик замолчал и сидел, глядя мне в глаза.

— И к чему вы все это мне решили рассказать? — похлопав для пущего эффекта глазками, поинтересовалась я.

— Видишь ли, дитя, — вновь заговорил Амарисэй. — легенды утверждают, что великие маги… несколько отличались своим видом от других дроу.