- Не-не-не-не – замотал я облепленной грязью головой и с удивлением понял, что уже сделал первый шаг к двери – Черт… ладно! Загляну всего одним глазком! Всего лишь загляну!

Легче сказать, чем сделать – изба то горит! Бочком, бочком приблизившись к еще не занявшейся двери, я ухватился пальцами за ее осклизлый разбухший край и мягко потянул на себя, приоткрывая щель. С шумом выдохнул и засунул голову внутрь.

- М-м-мать! – в следующий миг я уже оказался внутри полыхающей избы и кинулся к стоящему посреди комнаты дощатому столу.

Поступил я абсолютно неосознанно. На миг вообще забыл, что нахожусь не в реальном мире, а внутри Вальдиры. А все потому, что сквозь клубы сгущающегося дыма я увидел лежащую на столе девушку в простом белом платье. Человек в доме, который я поджег собственными руками! И не раздумывая, я кинулся ее спасать, подчиняясь какому-то внутреннему мужскому инстинкту.

Перепрыгивая через занявшиеся огнем половицы, я подлетел к столу и одним движением сгреб безвольно тело девушки в охапку, метнулся назад и… запнувшись о что-то, рухнул на пол. Над головой треснуло, потолок начал медленно проседать, по доскам побежало множество огненных линий. Еще мгновение и вниз полетели горящие обломки бревен и досок. Крыша начала рушиться. Одна из потолочных балок треснула пополам и провалилась внутрь, одним концом врезав мне по спине, разом сняв треть жизни.

- А черт! – заорал я, рывком поднимаясь на колени и по-прежнему прижимая к груди практически невесомое тело девушки. Пошарив под ногами нащупал среди обжигающих углей нечто вроде узловатой палки и, машинально прихватив ее с собой, рванулся к двери, несясь по огненному ковру.

Мощный пинок, дверь с грохотом распахивается, а я рыбкой ныряю наружу. Вовремя.

Адский грохот рушащихся бревен и хруст ломающейся древесины оповестили, что изба таки рухнула.

Следующего уровня не дали, но задание я успешно выполнил и лишь лежащая у меня на руках девушка, не позволила мне эти самые руки вздеть к дымному небу и ликующее заорать.

Ярко полыхнуло, за моей спиной яростно взревело пламя, клубящийся вокруг островка туман мгновенно развеяло в клочья, воздух стал кристально чистым, а на меня в упор уставился «прозревший» Шепот, стоявший шагах в двадцати.

- Ага! – торжествующе начал было он и внезапно поперхнувшись, уставился сперва на девушку в моих руках, а затем куда-то поверх моей головы.

Обреченно вздохнув и слегка повысив голос, я спросил:

- За моей спиной что-то есть, да, Шепот? Что-то нехорошее… да?

- Ага – кивнул Шепот, быстрым движением стягивая с груди зазубренную цепь.

- Та-а-ак… - протянул я и медленно обернулся.

Избушки больше не существовало. А вот бушующее пламя никуда не делось и превратилось в невыносимо яркий огненный столб, на моих глазах формирующийся в голову гигантской пламенной… кобры. Сплетенная из чадных огненных языков плоская змеиная голова, едва заметные щели глаз и неимоверно огромный раздутый капюшон. Остальное пламя сформировало змеиное тело, вертикально уходящее во влажную землю.

Кобра качнулась из стороны, резко разинула пасть и послышался такой знакомый голос, который я уже слышал однажды под сенью простенького шатра загадочной гадалки.

- Что ты наделал… что ты наделал! – проревела кобра, в бешенстве наклонившись ко мне и обдав меня невыносимым жаром. Девушка вздрогнула и застонала, я поспешно отступил на пару шагов назад, одновременно судорожно вспоминая, где у меня захован последний свиток телепортации.

- Быстрее! С-сейчас-с! – яростно прошипела Снесса-кобра – Брос-сь ее в огонь! Брос-сь!

- Пе… перебьёшься как-нибудь! – рявкнул я, опускаясь на одно колено и высвободив одну руку, полез за свитком – Я тебе не фашист, змеюка поганая!

- Да-да! Мы не такие! – подал голос Шепот, напружиниваясь для прыжка.

- Умолкни! – кобра вскинула голову из ее пасти вырвался длиннющий язык пламени.

Отчаянным прыжком Шепот ушел в сторону от опасности, а я в бешенстве заорал:

- Хочешь сжечь ее?! Тогда сжигай сама! Фига себе заявочки!

- Я не могу! – взревела змея – Не могу с-с-ама! Брос-сь ее в огонь! И я одарю тебя своим божественным…

- Нет! – пятясь, я вновь мотнул головой – Извини, не прокатит.

Еще один слабый стон, девушка вздрогнула и приподняла голову. Грязные золотистые пряди сползли с ее лица и я ошарашенно сглотнул: я держал в руках не девушку. Куда там… я держал в руках ребенка! Девочку лет одиннадцати-двенадцати, никак не больше.

- Ах ты сука! – завопил я, взглянув в глаза кобре – Это же ребенок совсем! И ее в огонь?! Да пошла ты!

- Она приходит в с-себя! – кобра пропустила мои слова мимо своих ушей – Быс-стрее! Брос-с-с-ай! Или будет слишком поздно!

- А? – удивился я и опустил взгляд вниз. И уткнулся взглядом в широко раскрытые янтарные глаза, смотрящие на меня в упор.

Вокруг моей шеи обвились две тонкие слабые ручки, ребенок подался вверх, едва заметно шевельнулись губы и до меня донесся обрадованный шепот, звенящим эхом отдавшийся по всему болоту Рэйвендарк:

- Папочка…

- Ха? – выпучился я и в этот момент на моей шее в быстром укусе сомкнулись мелкие… нет, не зубы… клыки!

Несколько хитов жизни пропало. Игровой интерфейс яростно заполыхал и выдал сообщение, прочтя которое я чуть не окочурился от шока:

- А-а-а… - прохрипел я, машинально прижимая к груди… дочку?

- Что ты наделал! – от дикого рева я содрогнулся всем телом.

Гигантская кобра испустила яростное шипение и начала стремительно раздуваться, одновременно с этим теряя свою змеиную форму.

- Шепот! – заорал я.

- Да! Что это за хрень?! – изумленным воплем отозвался тихушник - И кто у тебя в руках?!

- Заткнись и беги! – рявкнул я в ответ – Ща рванет!

Поднеся к губам свиток телепортации, я едва слышно прошептал:

- Деревня Селень!

Яркая радужная вспышка и нас уносит прочь, под тихий и звенящий детский шепот:

- Папочка… а как меня зовут?

Вывалившись из портала, я крутнул головой по сторонам и сориентировавшись на местности, что есть силы рванул к гостинице. Немногочисленные игроки и «местные» удивленно замирали на месте и продолжали меня долгим взглядом. Надо полагать, я представлял собой весьма колоритное зрелище – по улице мчится всколоченный мужик с диким взглядом, весь облепленный коркой грязи и водорослевыми нитями. А руках золотоволосая девушка в белоснежном платье… или сарафане, черт его знает.

Ворвавшись в гостиничный холл подобно урагану, я стремглав взлетел по ступенькам. Три шага и я у нужной двери. Все. Я дома. Запалено дыша прижался спиной к захлопнутой двери и вглядываюсь в висящее перед глазами ярко-алое сообщение: