-Фу! - отодвинулся я, пытаясь отдышаться и смахнуть выступившие на глазах слёзы. - Убери эту мерзость! - поднял голову и вновь глянул на красавицу. - Айверин, это ты?!

      -А кто ещё станет с такими глупыми мальчишками возиться? - со смешком кивнул он.

      Я протянул руки и погладил выглядывающий из декольте бюст - ничего себе, на ощупь как настоящий.

      -Нравится? Сейчас тебе такой же сделаем! Лерка, не стой, переодевайся быстрее.

      -Зачем? - спросила девчонка. - Вряд ли нарханы смотрят на внешний вид, наверняка, по запаху или ещё как-то ориентируются.

      -Нарханы - да, - ответил Ай, - но нас кроме нарханов ещё и гномы ищут. Или вы забыли?

      -Так Лерка же их увела, - удивлённо сказал я.

      -А кто помешает им притащиться сюда другой дорогой? Мне сообщили, что час назад отряд коротышек вошёл в город и ищет нас. Так что мы теперь дружная семья Ман-Лихо: две сестрички и младший братик, едем в Серси, по моему новому месту работы, швеёй.

      -Кем? - расхохотался я. - С такими-то только швеёй и работать.

      -Как скажешь, сестричка! - прыснул пройдоха. - Тогда Профессия новой личной горничной графа тебя устроит?

      -Вполне. Только зачем мне надевать это платье? - уточнил я, рассматривая розово-кружавчатый ужас. - У меня же ил'яхзи есть, нацеплю иллюзию, и порядок!

      -А какой у него уровень?

      -Первый.

      -А у гномов ил'сибо третьего уровня. Так что сам думай.

      -Араж их за ногу! - потрясённо воскликнул я. - Не может быть! Гномы и наши приборы?! Бородатые ведь принципиально ими не пользуются.

      -Или принципиально об этом врут! - передразнил меня Ай. - Не тратим время, родственнички, нас граф уже заждался!

      Через час стражники на восточных воротах поняли, что их сегодняшнее дежурство прошло не зря. Через их пост в Норояр направлялась весьма колоритная семейка: красавица с большой грудью, её сестра, вполне симпатичная, но с менее выдающимися формами (еле отбившаяся в таверне "Добрый араж" от такого же, как у "Эвелины", украшения); скромный незрячий мальчишка в чёрных очках. Стражи выслушали душещипательную историю о погибших родителях, новой работе и добром графе, о его графинчике, тьфу, сыночке, который влюбился в юную Сэммину (убью этого гада Айверина потом!), несчастном мальчике, потерявшем зрение, и чудесном лечебном источнике. Потом доблестные служители порядка немного потискали красавицу Эвелину ("Только за грудь, я женщина порядочная!"), пообещали никому о красотке и её семье не рассказывать и, главное, никому не сообщать, что они поехали в Норояр.

      Барбариска

      В такие трущобы я и дома никогда не забиралась, а если где-то и болталась по улицам, то неподалёку незримо обреталась приставленная папулей охрана. Так что страшно не было. Только сейчас сбегать уже поздно - путь назад перекрыт тремя типами бандитской наружности, и на мосту двое. И ещё один любезно указывает мне на стоящий в конце грязного узкого переулка двухэтажный дом. Вот это вляпалась. Молодец, Барбариска! Ну что стоило тебе подождать немного, или Веррана с собой взять? Мамааааа! Так, спокойно! Идём вперёд! Барбариски не сдаются! Ну ведь правда ж не сдаются

      Грубый толчок в спину заставил меня буквально пролететь последние метры и открыть дверь дубовую лбом своим, любимым. К моему счастью, она была не заперта. Хотя если судить по моим поступкам, голова у меня создана из того жематериала, что и дверь, то я могла б и сквозь закрытую пройти свободно. Блин горелый, о чём я думаю? Меня ж сейчас убивать будут. Если не ещё чего похуже.

      В большой комнате, освещённой множеством свечей (только б не секта!), было довольно чисто, и мебель не сломана, и пахнет не в пример лучше, чем на улице, и тип, что сидит в кресле с высокой спинкой, смотрится гораздо солиднее своих подручных. Костюм, вроде, хороший, хоть и не новый. Чёрные волосы, пусть и не совсем чистые, но в отличие от его помощников, хотя бы расчесаны и собраны сзади в хвост. Рука поигрывает небольшой металлической трубочкой, с нашуавторучку размером, заставляя её на большой скорости мелькать среди пальцев. Это что, ко мне сам босс вышел?! Или главарь, или кто он там Только вот на Теней эти совсем не похожи. Те вроде как Высшее общество, все такие из себя надменные. А тут обычные бандиты, причем самого низкого пошиба, разве что этот главный чуток поприличнее. Кроме него в комнате четверо: двое, что меня держат, и двое на диванчике у окна. Думают, что я сбегу? Правильно думают! Я рванула к окну, поднырнув под руку одного из охранников, но уйти мне не дали: второй мужчина, заступив мне путь, с наслаждением ударил меня по лицу, а когда я упала, пнул в живот. Дыхание перехватило, кричать я не могла, лишь с разбитых губ сорвался тихий стон.

      -Ну, зачем же так грубо с дамой, Стипар, - с усмешкой заявил чуть хрипловатый мужской голос. По лестнице со второго этажа спускался богато (по-моему, даже чересчур богато!) одетый молодой человек.

      Меня рывком усадили на деревянный стул, заломили руки за спину. "Босс" тут же соскочил с кресла и, поминутно кланяясь новому главнюку, попятился к двери в соседнюю комнату.

      -Стой, Курт, - приказал босс номер два, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу, - не уходи, ты мне ещё пригодишься.

      -Конечно, пэр Ювер, конечно, - залебезил первый, - я ж только за вином побежал, чтоб, значится, Вам принести.

      -Вино потом, сначала дела, - вновь пришедший сделал знак моим конвоирам и руки мне таки опустили.

      Ювер искривил губы, якобы надменно, но на деле довольно наиграно и потому жалко, пригладил рукой аккуратно зачёсанные назад светлые волосы, смахнул несуществующую пылинку с камзола, демонстрируя массивные кольца на пальцах, презрительно взглянул на меня, привычно отыгрывая свою роль. Нет, Тени тут точно ни при чём! До того же Ал'Ферьона или прочих, ему как пешком до Луны.

      -Ну что, милочка, ты уже поняла, зачем мы тебя пригласили?

      -Нет, - искренне ответила я.

      -Нет? - фыркнул босс, приподняв бровь. - А я думал, что ты умнее, такое дело организовала: авторские права, проценты, адвокаты. Молодец! Только не стоило нам дорожку перебегать.

      -Ой, так это вот в чём дело, - вырвалось у меня вслух. - Я даже не подумала, что кто-то уже этим занимается.

      -А вот это зря, дорогуша, ой как зря. Думать, оно, знаешь ли, полезно для здоровья. Вот ты бы раньше подумала, глядишь, и сегодня здоровой бы осталась.

      -Что вы хотите? - прошептала я, вцепившись пальцами в стул. - А если я откажусь от этого договора? Если всё останется, как было, вы меня отпустите? - с надеждой спросила я.

      -Поздно, милочка, поздно, - отозвался пэр Ювер, - ты создала нам проблемы, а я этого не люблю. Твоя ушлая киска успела зарегистрировать договоры у градоправителя, и теперь торговцы отказываются с нами делиться, заявляют, что теперь они действуют по закону, и чтоб мы сами с магом все дела утрясали. Чем мы сейчас и занимаемся.

      Я замерла, сильнее вжимаясь в сиденье, в горле стоял противный ком, который приходилось постоянно сглатывать.

      -Мы собирались тебя и твою блохастую кошку просто убить, но тут поступил на тебя очень интересный заказ. Ты не знаешь случайно, зачем это ты так коротышкам понадобилась, что они за тебя золотом заплатили, да ещё антимагические артефакты дали?

      Я испуганно замотала головой:

      -Нет, я не знаю ничего, пожалуйста, опустите меня! - я бросила отчаянный взгляд на окно.

      -Даже и не мечтай сбежать. Да и твой дружок-маг тебя не спасёт, - желчно рассмеялся босс, - я же сказал, артефакты, - он ткнул пальцем в развешанные по всем стенам, на одном уровне, белые узорчатые пластины, - древние, даже этому выскочке Эдигорану не по зубам.

      -Пэр Ювер, - один из конвоиров, сплюнув сквозь зубы, положил свою грязную лапищу мне на грудь, больно стиснув её, - так бородатые, того-этого, её живой просили, а про то, чтобы целой, ни слова не было. Может, мы, того-этого, развлечёмся.