-Точно, - отозвался рыжий тип с дивана, - симпатичная девка, люблю полненьких.

      Босс окинул меня циничным взглядом, посмотрел на своих подельников. Я, чтобы не закричать в голос, уже искусала себе все губы, а вот слезы остановить не удалось. Ещё немного, и я кинусь этому типу в ноги, умоляя о пощаде. Трусиха я, оказывается

      -Гномы скоро будут здесь, - начал главарь, но Курт его перебил, всё также поигрывая своей железячкой:

      -Так мы успеем, пэр Ювер, все успеем. Вы, разумеется, первый. Я Вам сейчас все подготовлю, - и умчался в соседнюю комнату.

      -А почему бы и нет, - протянул парень, сально уставившись на меня.

      Мне уже от одного этого взгляда стало мерзко, противно и жутко, но оставшиеся крохи собственного достоинства заставляли держаться. В конце концов, отец учил меня приёмам самообороны, пусть я и сбегала с половины занятий, но что-то же должна была запомнить. Надеюсь, мне хватит силы духа бороться до последнего. Только упрямая логика твердила, что мне не справиться со всеми. И я также упрямо кусала губы, чтобы остановить подступающую всё ближе истерику. Ну зачем, зачем я сюда попёрлась? Вообразила себя невесть кем! А на деле А на деле я именно сейчас очень чётко и ясно поняла, насколько я беспомощна и бесполезна. Если бы не мои друзья, я бы уже давно погибла. У-у-у-у! Да какая из меня спасительница мира! Даже умных советов не могу послушаться! Толку от меня никакого, только спасать меня всё время приходится. И Аю, и Сэму, и Хэлу, и даже Зару. Заруууу! Зару Зару! Чёрт, он же там один остался! И ребят надо найти, я же обещала им помочь! И вообще, что я - совсем размазня, что ли?! Зубы у меня ещё никто не отнимал, пока что! И ноги свободны! Получи, фашист, гранату! Будешь знать, как Барбарисок лапать! Не переживай, детки таким гадам как ты не нужны! На и тебе! Довольная своей маленькой победой над не ожидающими нападения бандитами, я забыла про остальных членов шайки. Сильный удар сбил меня с ног и отшвырнул к стене. Больно-то как. Наблюдая за приближающимися под звонкий хохот командира рыжим типом и одним из охранников с перекошенной злобой и старым шрамом рожей, умудрившимся встать с пола и разогнуться, я поняла, что надеяться можно только на чудо. Надежда, она вообще умирает последней. Нет бы хоть раз первой умереть, раньше меня, глядишь, и мне удалось бы смыться. Из последних сил я встала, держась за стену.

      -Ну что, тварь, бежать некуда? - рявкнул на меня мужик со шрамом. - Сейчас ты за всё ответишь!

      Он, злорадно ухмыляясь, нарочито медленно отвел назад руку, собираясь меня ударить, но тут его сшибла с ног какая-то стремительная чёрная тень.

      Время словно замедлило свой ход, позволяя в мельчайших деталях рассмотреть испуганное лицо бандита и замершее над ним взбешенное чем-то существо. Глаза с алыми бликами ярости, к которым прилагается невысокое (бандиту по пояс) поджарое тело, покрытое мелкими чёрно-синими чешуйками, с острыми короткими шипами на плечах, руках и спине вдоль позвоночника. Рука-лапа взлетает и резко опускается, разрывая горло бандита длинными серебристыми когтями. Насыщенно-красные капли разлетаются в разные стороны, частично оседая на моём лице. Н-да, а маникюрчик-то у монстра неплохой, Фредди Крюгер обзавидуется. Рыжий тип, завизжав, хватает меня и отгораживается от твари, а специфический запах, исходящий от этого храброго воина, вызывает у меня нервный смешок, и на ум приходят знаменитые строки "Тебя бы так пронесло!". Мама дорогая, меня ж сейчас харчить будут, а мне всякая чушь в голову лезет. Существо поворачивается к нам, изображает милую улыбочку во все тридцать два (или сколько их) белоснежных клыка. Ан нет, не пронесло бандюгана: монстр вытаскивает этот Чрезвычайно Мужественный Объект из-за моей спины, отрывает ему голову и прицельно запускает её в окно. Мамочки мои, да у меня теперь не то что руки в крови, я вообще вся целиком в ней. Тварь, не мигая, смотрит на меня, и на алой радужке её глаз появляются серебристые звездочки. Странно, но мне уже совсем не страшно, наоборот, спокойнее как-то. Не тронув меня, существо резко разворачивается и одним прыжком оказывается рядом с боссом, пытающимся удрать через дверь.

      И тут силы оставляют меня, причем все разом. Пытаясь удержаться на ногах, я шарю рукой по стене, хватаюсь за какую-то обжигающую холодом штуковину и падаю на пол. Сверху приземляется и откатывается в сторону одна из пластин чёртова артефакта. И время вновь набирает свой ход. Только я уже не в состоянии следить за происходящим, всё, что мне удаётся сделать, это беспомощно закрыть глаза.

      ~ Нет, ну что это такое, - заявил вредный, но такой родной голос, - стоит мне уйти на несколько минут, как она тут же куда-нибудь вступит, не в, так в партию! Правду говорят, умные учатся на своих ошибках, а дуракам закон не писан.

      ~ Ууумничек! - расплакалась я, испытывая огромное облегчение. - Я тебя не послуууушалась! Прости, я дууумала, уууузнаю всё про Контраааакт. А тут Так страааашно было!

      ~ Успокойся, - тихо и тепло отозвался он. - Всё уже кончилось. Наши победили. Всё хорошо.

      Я ещё не успела удивиться такому непривычно ласковому тону, как он закончил:

      ~ Не переживай, ты ещё не самая большая дура! Есть и совсем неизлечимые случаи. А здесь ещё всё поправимо. Хотя если бы фраккат из-за тебя погиб, было бы жаль.

      -Кто погиб? - вслух воскликнула я.

      ~ Фраккат твой, Зар.

      -Ты хочешь сказать, что ЭТО - Зар?! - обалдела я, посмотрев на когтисто-шипастого монстра, лежащего в другом конце комнаты.

      ~ А кто же ещё? - фыркнул насмешник. - Ты что не чувствуешь, что он твою силу тянет? О! Я понял! Так ты, оказывается, почетный энергетический донор всея Мэйдес и подкармливаешь всех подряд?

      -Зар может превращаться в ЭТО?! - я изумлённо хлопала глазами, не решаясь поверить. - Нет, не может быть. Это существо больше, оно мне почти до плеча!

      ~ Ну-ну, - усмехнулся Умник. - А что тебе сейчас хочется сделать больше всего? Так иди, ладно, ползи и сделай! - и добавил грустным шёпотом. - Не заставляй своего меле ждать.

      Ильсан

      Сон никак не шёл. Сбежал из дома, называется. Теперь вот постоянно от кого-то бегаю, прячусь. Всё вокруг что-то про меня знают и молчат, как мышь перед лингрэ. Но зато здесь я кому-то нужен. Вот и Сейфи обо мне заботится, и Лурсик, теперь еще Кэри. Может, у них и есть на это какие-то свои причины, только с этими ребятами всё равно хорошо, тепло, как дома. В смысле, как должно быть в нормальном доме. У меня такого не было, кроме сестрёнки никто и внимания не обращал, если только не возникало желание зло на ком-то сорвать. Как она там сейчас? И как мама могла так со мной поступить? Даже если она ненавидит моего отца, разве я виноват? А она Теперь вот эти Ограничители на всю жизнь. Убить её я всё равно не смогу. Надеюсь, эльфы маму не тронут. Правда, Князь говорил, что он сам разберётся с Источником. Вот что это значит?

      О! Это пушистик удачно вернулся с дежурства, буду пытать, пока не сознается.

      -Ладно, ладно, скажу, - вздохнул уставший парень, - только отвяжись. Ничего с твоей матерью не случится, Суар её не тронет и другим не позволит, в память о своём брате.

      -О ком?

      -О твоём отце, Новиэрсавэле Авилэр, младшем брате Суара.

      -Я - племянник Князя! - потрясённо вскричал я.

      -Тихо ты, эльфёныш! - зашипел оборотень. - Всех перебудишь!

      -Почему ты мне это раньше не сказал? - с обидой начал я.- И Князь не сказал, и никто Это, получается, Имар - мой двоюродный брат?

      -Брат-брат, успокойся, - фыркнул Сейфиттин. - Потому и не сказали, чтобы ты не психовал и себя не выдал. Если бы Лорды узнали, кто ты на самом деле, то уже давно бы тебя убрали. Им лишние наследники ни к чему.

      -Так я же полукровка, разве я могу наследовать Князю?

      -Если все другие наследники разом исчезнут, то тогда да, можешь. Но сам понимаешь, чистокровные, кичащиеся этим Лорды такого никогда не допустят. Проще от тебя избавиться. Тем более, когда такой отличный повод с тура-найлис.