Пришёл я в себя в какой-то узкой длинной пещере, по крайней мере, та её часть, которую можно было рассмотреть в свете укрепленных в щелях каменных стен факелов, выглядела именно так. Лежал я на широком деревянном настиле, накрытом нашими одеялами, и в одно из них я был укутан, словно гусеница в кокон, еле выпутался. Когда попробовал приподняться, тёплая лохматая подушка недовольно заворчала, но подползла ближе, подпирая мне спину. Обретавшаяся тут же Ланка радостно замурчала и попыталась забраться мне на грудь (котёночком себя вообразила, что ли?), но была отогнана твёрдой руку брата.

      -Привет, болезный! - улыбнулся он. - Ну как, лучше?

      -Вроде да, - ответил я, почти не соврав.

      Голова до сих пор кружилась, и в висках стучало, но резкой дергающей боли уже не было. Но если судить по прошлым приступам, ещё минимум день двигаться я не смогу: слабость нарфова встать не позволит, разве что если только ползком, медленно так, аккуратно, чтобы бедную головушку не растрясти.

      -Двигайся давай, собака наглая, - заявила Кэри, присаживаясь рядом. - Тебя зачем здесь оставили, тысяча злобных акул? Сестрицу свою придурошную отгонять! А то ишь выдумала, лежанку себе нашла! - девушка протянула мне миску с бульоном и велела. - Ешь!

      -Какую лежанку? - спросил я, чуть не пролив на себя свой обед.

      -Так эта кошка, - пояснила девица, забирая у меня тарелку, - решила улечься спать у тебя на груди, несколько раз гоняли, а она обратно лезет, медузу ей в печень. В конце концов, соизволила лечь рядом, но лапы и хвост таки на тебя сложила. И ничего смешного!

      Да, смеяться мне пока рановато, пришлось схватиться руками за голову, чтобы хоть немного унять бушующий там шторм. Фух, вроде отпустило.

      -Вот что, давай-ка я лучше сама тебя накормлю, - она решительно поднесла к моим губам ложку и пропела. - Эту за папу Сейфи.

      Услышав это, "папа" чуть не свалился от хохота на пол, да и я едва не подавился. Девицу это нисколько не смутило, она принесла салфетку и заправила её мне за ворот на манер слюнявчика. "Папочка", давясь хохотом, уполз к костру, около которого сидел Талл. У меня такой возможности не было, как и сил, чтобы сбежать от заботливой няньки.

      -Эту ложку за маму Кэри! - и очередная порция мясного бульона отправляется мне в рот.

      Стараясь не хихикать, я доел всю миску (бульон из неё, естественно) целиком: и за дядю Талла, упыря проклятущего, и за милых домашних звериков Лурсика и Ланку, и за бедного голодного гномика, чтоб ему тоже что-то перепало, и за успех нашего общего дела.

      А всё-таки приятно, когда о тебе заботятся, вон даже с ложечки кормят и настой какой-то горький подсовывают. Пока я "лодырничал" на спине вампира и "игрался с его париком", ребята ускоренным, насколько возможно, темпом добрались до этого убежища контрабандистов, которые, как пояснила Кэрлин, действуют в обход Кротов, поэтому здесь безопасно, относительно, конечно. Потом ЛоурСан поймал где-то тощую птицу, из неё сварганили дивный бульончик, а мурату на сладкое достались кости. Правда, Сейфи галантно предложил их "дорогой мамочке", но та вежливо отказалась. А что котёл ему на голову одела, так там всё равно ничего уже не осталось. В котле, я имею в виду. А вы что подумали?

      Уложив "младенца" (араж, ну когда я смогу отыграться-то?!) спать, компания села обсуждать планы на будущее. Решили, что Кэри идёт на разведку, а все прочие ждут здесь. Оборотень не соглашался отпускать девчонку одну, но вроде бы его уговорили остаться охранять "малыша" (нет, всё, страшная жестокая месть!). Дальше я уже не слушал. Сытый желудок отдал строгую команду "глаза, закройсь, ать-два", так что я был вынужден подчиниться и заснуть, предварительно устроившись поудобнее и взбив подушку, за что был обруган грозным рычанием и злобно (но ласково) укушен за руку.

      Барбариска

      Проснулась я от сильного чувства голода, словно несколько дней вагоны с картошкой разгружала. Как эти самые вагоны разгружают, я, разумеется, не знаю, но слышала, что тяжело это. Значит, и есть потом жутко хочется. Вот и мне хотелось, ой как хотелось, а вот вставать не очень. Рядом со мной, уютно устроив голову у меня на плече, спал Зар, а у него на груди, в свою очередь уютненько расположилась наглая лента, свернулась в клубок и поглаживала одним своим концом нежную кожу мальчика. Мне стало завидно, и я тоже тихонько провела ладошкой по щеке малыша (хотя не такой он уже и малыш), сдула волосы с его лба. Ленточка приподняла "голову", словно потревоженная кобра, распустившая свой воротник, разве что не шипела за неимением рта и глазками меня не буровила по той же причине. Поняв, что обижать её любимчика я не собираюсь, эта гадина спокойно улеглась обратно. Жаль, что ленты мурлыкать не умеют, думаю, эта сейчас бы не отказалась от такой способности.

      Я внимательно оглядела Зара, вроде бы ничего страшного, по крайней мере, дышит ровно и спокойно, жара тоже нет, а кожа - да кто этих фраккатов знает, может, она и должна быть такой бледной. Превращаться в человека паренёк не стал, его длинные чёрно-белые волосы спутались, разлохматились и занимали на кровати (на подушке в особенности) не меньше места, чем сам мальчишка. Он, как впрочем и я, был полностью чистым, от крови не осталось и следа, а чьи-то заботливые руки натянули на нас пижамки. На меня розовенькую с васильками, на Зара - зелёную со ха, змейками. Интересно, а эта вредная чёрная "змейка" сама пуговицы на рубашке малыша расстегивала, или как? А что? Я даже не удивлюсь, если сама, уж больно она умная.

      Как бы так добраться до еды, чтобы не вставать и не тревожить Зара? Может, в этом мире водятся добрые феи, которые вместо того, чтобы воровать у бедных детишек их зубки, приносят чего-нить вкусненькое. Ватрушки, например. Похоже, я совсем с голодухи сбрендила, даже ватрушечный запах мерещится. Ой, какая прелесть! Ням! А вот и фея! Таки они здесь водятся! Вот уж не знала, что они по утрам шёрсткой обрастают и длинным пушистым хвостом обзаводятся. Ура!! Еда!!! Я аккуратненько сдвинула мальчика в сторону, села, прислонившись к спинке кровати, и схватила свежую мягкую булочку.

      -Здравствуй, Улиана, я так рада тебя видеть, спасибо за угощение, - ехидно пропела урса.

      -Здфафствуй, Улианочка, - прочафкала я, - я уфасно голофная.

      -Ещё бы. Вторые сутки уже спите.

      -Что? - вытаращила глаза я, чуть не подавившись. - Как вторые сутки? Вон утро за окном.

      -Во-первых, - строго сказала кошка, - не утро, а день, во-вторых, это уже второй день. Ну и горазды же вы дрыхнуть!

      -Ты мне лучше расскажи, - попросила я, цапнув вторую ватрушечку, - что произошло?

      -Это я тебе должна рассказать, что произошло? - удивлённо усмехнулась Ли. - Вообще-то, я собиралась твою версию послушать.

      -Давай с твоей начнём. Как вы нас нашли?

      -Ладно, расскажу, только пообещай, что драться не будешь, - рассмеялась девушка.

      Так как рот был забит вкусной сдобой, мне удалось лишь кивнуть.

      -После того, как ты в прошлый раз сбежала, Верран, чтобы тебя не потерять, следилку на тебя повесил.

      -Што пофесил?

      -Следилку. Заклинание, чтобы можно было узнать, где объект находится.

      -Верран маг?

      -Нет, - засмеялась урса, - вот уж кому никаких способностей от отца не досталось, так это моему братцу. Заклинание моё, оно прикрепляется к любой мелкой вещице, и остаётся лишь подбросить её. Когда объект удаляется на определённое расстояние, следилка даёт сигнал. Правда, - вздохнула Ли, - мой братишка её активировать забыл, поэтому мы поздно заметили твоё отсутствие. Майра упросила меня ей "погадать на камешках", вероятности посмотреть, что её ждёт. Только бросая камни, я почему-то про тебя думала, какие-то предчувствия нехорошие были, вот расклад на тебя и вышел. Плохой расклад: насилие, похищение, смерть. И всё это в самое ближайшее время. Несколько раз кидала, всё одно выходит - насилие, похищение, хорошо, хоть смерть больше не выпадала. В общем, побежала я в твою комнату, проверить. Дверь распахиваю - тебя нет, и мальчишка твой в телепорте исчезает. Слушай, а как он так вырасти умудрился?