— Ну, до скончания веков, конечно, не надо, — хихикнул Умник, — а вот пару недель тебе только на пользу пойдут — похудеешь!

— Скорее с голода помру! — отрезала я.

— Неа, на крайний случай у нас ёблоки есть!

— Так они на поляне остались, а если я заблужусь и не найду её? Да я в лесу как обезьяна в супермаркете.

— Такая же красивая? — ехидно уточнил мой собеседник.

— Также дорогу не найду!

— Не боись! Сбиться с курса тебе точно не дадут!

Некоторое время я шла, сверяясь с нитью, направление было чётким и однозначным.

— Ага, — не забыл прокомментировать Умник, — шаг в сторону расценивается как побег, прыжок на месте — попытка улететь!

Тут он прав, летать я, конечно, не умею (— а вот это можно исправить!), но вот в сторону мне отклоняться не давали.

— Интересно, а эта Блуждающая — она кто? Богиня? — рассуждала я. — И чего она ко мне прицепилась?… Ты чего ржёшь?!

— Ничего, просто так, — поспешно выдохнул Умник. — И вообще, что за дурацкая привычка первым попавшимся котам верить!

— Но ведь меня, действительно, кто-то не пускает. Да и зачем ему было врать?

— Ты этих пушистиков первый раз в жизни видишь! Может, они врут как дышат? Вот зачем, спрашивается, ты эту подвеску с собой взяла?

— Красивая… Пригодится!

— Что пригодится, я согласен. Вопрос кому! Тебе… или Барсику? Думаешь, погладила мужика, так он влюбился без памяти и кинулся тебе помогать?

— Но ведь помог же! — возразила я.

— Может, у него на тебя свои планы? Да мало ли куда эта висюлька тебя приведёт!

— Продать же никогда не поздно! Посмотри какая стильная: стальной коготь на металлической цепочке.

Я поднесла подвеску к глазам и присмотрелась внимательнее:

— Ух ты, смотри, руны изменились!

Последний значок на металлическом колечке, к которому было прикреплено основание когтя, изменил пару завитушек, потом, видимо, подумав, вернул одну из них в исходное положение.

— Это точно какой-то амулет! Наверняка, дорого стоит!

— Конечно! А этот Арсин полный идиот, раз отдал ценную вещь какой-то неизвестной оборванке.

— И ничего я не оборванка! — обиделась я.

— Жаль луж нет, — фыркнул Умник, — а то посмотрела бы на себя: морда… ладно-ладно лицо в земле, волосы дыбом, тряпка красная уже в паре мест порвалась — разумеется, ТАКОЙ женщине я бы отдал всё, что у меня есть!

— А я виновата что ли? — чуть не заплакала я.

Запал прошёл, и я в полной мере начала осознавать, что вытворяла совсем недавно. Ой, мамочки мои, я ж его чуть за хвост не дернула! — с ужасом вспоминала я. Наглость, конечно, второе счастье, но, похоже, удача — первое! Иначе как чудом моё спасение и не назовешь! Вожака оскорбила — раз (— ну и фиг с ним, с рыжей мордой!), к Барсику приставала — два (— а что, ему, похоже, понравилось!), мальчишку чуть до нервного срыва не довела — три…

— Ты ещё его, давай, жалеть начни: "Бедный мальчик! Я его так обидела!" — передразнил меня Умник.

Я шмыгнула носом. Давненько мне не было так стыдно за своё поведение.

— Давай ещё назад вернись, — продолжал кипятиться мой товарищ, — а то сбежала мышка, не смог несчастный ребёнок поохотиться. Горло ему ещё подставь! Если бы ты научилась слушать, то услышала бы, что это именно твой "бедный малыш" с той девушкой расправился!

А ведь, действительно, командир что-то такое сказал…

— Тебе ещё повезло, что вожак был зол на парня и решил его проучить, иначе валялась бы сейчас в ручье!

— Хочешь сказать, он знал, что мне удастся убежать? — от удивления глаза у меня стали не меньше чем у Ориса, когда я про него ерунду всякую сочиняла.

— Может и не знал, а просто приказал Барсику тебя отпустить, чтобы мальчишку опозорить. И вообще, очень уж он подозрительный тип, этот Арсин! Выбрось амулет, дура! — рявкнул Умник. — Он опасен.

— Хватит на меня орать! Девочку для битья нашёл что ли? И подвеску я не выкину! А опасен он или нет, сейчас нет смысла обсуждать! Сначала выбраться надо!

— Ты смотри, — ехидно заявил он, — думать начала! Вот что значит с умными людьми… сознаниями беседовать. Так, глядишь, и второй раз подумать получится!

— Кончай ржать! Лучше придумай, как от этой Блуждающей отделаться.

Да и выбираться отсюда надо быстро, сам же слышал, "зона не стабильна". Что за зона интересно?

— Так и спросила бы котиков вместо того, чтобы песни распевать.

Ой, а я и не заметила, как вернулась на поляну, после последних событий показавшуюся почти родной: вот они ёлочки, бутылочка, камушек. Я плюхнулась на траву возле последнего и с наслаждением вытянула ноги. Давно я столько не бегала, да что там, даже не ходила! Бедные мои ножки, как вы устали! Эх, сейчас бы пришла домой, нырнула в горячую ванну, а потом массажик — вот было б счастье!

— Размечталась она, — вернули меня с небес на землю, — нам ещё выбираться отсюда.

— И как мы эту самую… "редиску" искать будем?

— Также как сюда возвращались. Если она хочет, чтобы мы ее нашли, то покажет дорогу.

— Так я уже ничего не чувствую!

— А ты походи вокруг, ежели не туда пойдешь, так жжение снова появится. И поторопись, уже полдень, не хочешь же ты здесь ночевать!

Следующий час я ходила кругами, тычась во все стороны как слепой котенок.

— Котёнок?! Нет, вы только посмотрите, люди добрые, видит парня впервые в жизни, а уже руки распускает и про котят думает!

— А что, — поддержала я, — мужчина он видный! При деле опять же. На хорошем счету у руководства.

— И колечко уже подарил!

— Какое колечко? — удивилась я.

— А вот то, с рунами, что у тебя на шее висит!

За такими разговорчиками я, похоже, проскочила нужное место, потому как меня резко развернуло и толкнуло в сторону…

— Опять кусты! — заржал Умник. — Так вся жизнь под кустом пройдет!

Ну что, Блуждающая, давай знакомиться, — подумала я, подходя к кустарнику.

Я осторожно раздвинула ветки и обомлела: — Эт-т-то что?

— А кто тут о котятах мечтал? Вот и получай!

Будь Умник человеком, наверно, по земле уже бы катался от хохота.

— Что-то оно на Блуждающую не очень-то похоже!

На меня смотрели огромные серебристые глаза, удивительно серьёзные для младенца. Да-да, маленького такого, худенького мальчика, с чёрно-белыми волосиками. Ой, какая лапочка! И зря эта ехида наговаривает — на котов совсем не похож, скорее на человеческого ребёнка.

Я склонилась к нему.

— Не трожь!

Я непроизвольно шарахнулась в сторону, закрыв уши (хотя, спрашивается, на фига их закрывать, этот деби… — ЧТО?… этот добрый друг ведь внутри орёт!).

— Умник! Ну чего так вопить! Что он мне сделает? Укусит что ли?

— Этот может! Ты на его когтищи-то посмотри. Жуть какая! Брось каку, кому сказал!

— Отстань, — я завернула малыша в собственное парео (хорошо, что оно не шелковое, да и нет больше ничего!)

— Не вздумай его брать!

— Почему это я не должна брать такую прелесть, — пропела я, улыбаясь малышу.

Странно, ребенок на меня никак не прореагировал: ни писка, ни рёва, ни улыбки — на детском личике, вообще, никаких эмоций, как маска. Разве так бывает?

— Почему мне так не везёт? Кто мне достался? — горестно простонал Умник. — Ну, сама подумай! Это тебе человек что ли? А когти? А волосы? А глаза, наконец? Ты хоть знаешь, кто это? А может, это демон какой или вампир!

Демон или вампир в это время совершенно спокойно лежал на моих руках. Но ведь маленькие дети должны чужих пугаться? Ведь так? Или он меня за маму принял?

— За маму её приняли, размечталась, — ехидно прокомментировали. — Первый раз вижу, чтобы кто-то так с фраккатом нянчился, обычно убить хотят.

— Что? Он кто?

— Кто-кто, демон в пальто!

— Ты назвал его фраккатом.