— Ну, надо же его назвать как-то, вот и назвал. А что? Слово красивое! Вроде в твоих книжках так демонов называли.

— Не было там такого.

— Как скажешь, не было так не было. Но вот в городе я тебе обязательно таблеточек прикуплю, а то ни фига не помнишь!

— А убить все почему хотят?

— Так это понятно, кто монстров-то любит, разве что дурынды из другого мира. Монстров обычно мочат! Твой любимый ученик Васёк Терентьев, например, на каждом уроке этим занимается.

— Давай мы про Васька вспоминать не будем. Меня это чудовище уже достало.

— Хорошо, не будем, тем более что чудовище у нас теперь своё есть!

В этом году мой день рождения прошёл на удивление удачно. Папочка каждый год отмечает это событие с большим размахом. В этот раз до кровати я смог добраться, но взобраться уже не смог…

Так и провалялся на полу три дня. Ни обработать раны от… (да чем только папуля не отмечал мой день рождения на моей же спине!), ни принести мне еды никто не удосужился. Да я собственно этого и не ждал. Кто станет возиться с полукровкой?! Хорошо ещё Динира воды притащила. Так мелкая она, сестрёнка, не понимает, почему "Ильсана все обижают?", помогает иногда. Правда, я её стараюсь отвадить: не хватало, чтобы Роддук, узнав, что его распрекрасная, а главное чистокровная, дочурка смеску помогает, и её, как меня, обучать взялся. Я-то уже привык, а малышку жалко!

Да ничего, и в этот раз прорвемся! А до следующего раза ещё целый год!

В течение года папуля (мамин муж который) тоже, конечно, психует и через раз моего отца-эльфа вспоминает (а на моей спине, видимо, зарубки на память ставит!), но и в половину не так сильно, как в день рождения.

Давно бы ушёл, только куда идти полукровке без документов. Любой патруль сразу же назад вернёт — на практике проверено уже дважды (о том, что случилось после этого лучше не вспоминать!). Да и есть ли место в этом Мире, где полукровке хорошо будет?

Эх, жаль, что моя специализация не иллюзии, не валялся бы сейчас на полу в этой каморке.

— Динирка, а ну брысь отсюда! — пытаюсь сказать грозно, но получается только хрип.

— Ты не бойся, — заговорщицки шепчет сестренка, — они во дворе. На, — в мою ладонь кладётся что-то липкое.

— Чашку с водой сдвинь под кровать и сегодня больше не приходи!

Маленькая ручка гладит меня по голове: "Ильсан — хороший!". Убегает. Раскрываю ладонь, и искусанные в кровь губы сами собой пытаются расплыться в улыбке — конфета! Динира — единственное, что скрашивает последние пять лет моей жизни.

— Интересно, — спросила я, баюкая малыша, — а его родители где?

— Тебе в рифму ответить?

— А если серьёзно?

— А если серьёзно, — Умник вздохнул и продолжил, — мы это вряд ли узнаем, да и записок с разъяснениями рядом нет.

— Но как-то же он здесь оказался, один, в лесу.

— Заблудился, нашел хороший куст, решил переночевать…

— Умник! — укоризненно выдохнула я, покачав головой. — Договорились же серьёзно поговорить, или ты так не умеешь?

— Умею…, — и после паузы, — могу тогда предположить, что его здесь от кого-то спрятали. И даже догадываюсь от кого.

— Здесь в лесу, — мои глаза сами собой округлились, — здесь же наверняка полно хищников.

— Хищники порой бывают гораздо милосерднее людей.

— Ага, найдут и в стаю примут, как Маугли! — позволила я себе шпильку (а что? ему можно, а мне нет?).

Но Умник на шутку не откликнулся.

— Может и не примут, но смерть смерти рознь, — с горечью прошептал он.

Я внутренне содрогнулась — совсем не хотелось представлять смерть, которая может быть хуже, чем съедение заживо.

Умник поспешил развеять эти мысли:

— А может Кэрлин надеялась, что его кто-то спасёт, например, ты.

— Хочешь сказать, — в моих глазах стояли слёзы, — что она ясновидящая?

— А что, очень даже может быть, а может, она, например, маг какой-нибудь!

— Если маг, почему не сбежала? — не согласилась я. — И, вообще, я думала, что она кулон имеет в виду.

— Тогда получается, что она с твоим Барсиком заодно. Смотри, уведёт парня!

— Умник! — негодующе выкрикнула я. — Хватит ко мне с этим Барсиком приставать!

— Это я пристаю?! — наигранно округлил глаза тот. — Я так точно его не лапал!

— Хватит. Лучше скажи, откуда Кэрлин ребенка взяла?

— Да, с наблюдательностью у тебя проблемы, — протянул Умник. — Надо будет заняться. Пора уже блокнотик заводить и записывать, что улучшать будем: фигура — раз, магические способности — два, наблюдательность — три, умение летать — четыре!

— Размечтался! Интересно, как ты всё это делать будешь?

— Фигурой сам займусь, — и, хихикнув, добавил. — Или Ориса приглашу тренером по бегу с препятствиями. Пара-тройка занятий — и ты в норме! А вот про остальное надо подумать… Может, здесь какие амулетики или эликсиры есть.

— А сам брать не хотел, — я погладила пальцем блестящий коготок. — Может, он тоже амулет!

— Лезь на дерево! — приказал Умник.

Я оглянулась в поисках опасности, потом дерева, на которое смогу залезть, подошла к нему и лишь тогда додумалась поинтересоваться:

— А зачем мне наверх?

— Будем испытывать свойства твоего когтя. Залезаешь на верхушку, прыгаешь. Если полетишь — хороший амулет, берём, а вот если в лепешку — бракованный, не подходит!

— Юморист, блин! — усмехнулась я и попыталась вернуть разговор в прежнее русло. — А Блуждающая тогда кто? Тоже с ними в сговоре?

— Ну почему, — серьёзнее ответил мой товарищ. — Она может быть сама по себе. Ты же в книгах читала про нечисть, которая детей людям подкидывает. Чем не версия? Поэтому и не отпускала тебя, пока не заберёшь детёныша.

— Так это фэнтезийные книжки! — решила поспорить я. — Там всё выдумали!

— А может и не всё?!

— Понятно, что ничего не понятно!! — задумалась я, не зная, какую версию выбрать.

— Или вот ещё одна версия, откуда мелкий взялся, — заявил Умник. — Ехал себе путешественник через лес на верном коне. Притомился, лёг отдохнуть под кустом. А тут, — тихий смешок, — такая красота неописуемая… в красной тряпке. Он влюбился без памяти и… впал в детство!

— А голый тогда почему?

— Увидел, что ты уже раздета, обрадовался, сам быстренько разделся — подготовился! — похоже, Умник уже вовсю веселился. — А был это древний старичок. Думает: "Что ж я с такой красотой делать буду? Я уж сто лет этим не занимался, подзабыл…" Хлебнул омолаживающего эликсирчика, и вуаля!

Я уселась на траву, пытаясь сдержать смех, чтобы не напугать "старичка", который задремал на моих руках.

— А конь и одежда тоже омолодились?

— Неа, они наоборот резко постарели и прахом рассыпались. Или еще одна версия. Ты же хотела ребёнка, вот боги тебе и подарили, — продолжил развлекаться насмешник, — или нет, не подарили, а дали в качестве аванса за спасение мира!

— Умник, ну что ты к этому спасению привязался?

— А зачем нас, по-твоему, сюда перенесли, грязные пелёнки стирать? — ядовито отозвался тот. — Ну уж нет! Пусть сами этим занимаются. И вообще, спасительница мира звучит лучше, чем нянька.

— Что бы ты ни говорил, я всё равно ребёнка в лесу не брошу! Здесь опасно! — заявила я. — Ты думаешь, я смогу спокойно спать, зная, что он тут один с хищниками?!

— С тобой, можно подумать, безопасней, — фыркнул Умник и, немного поразмыслив, добавил, — хотя с точки зрения хищников так даже лучше.

— Лучше? Чем?

— Зверюшке два раза на охоту ходить не надо: тут сразу и обед, и полдник!

— А не лопнет? — усмехнулась я.

— А это смотря, сколько гостей к обеду придёт!