Зель подхватила в охапку груду объемных, но легких вещей, и пошла к указанному ей домику, стоящему почти на краю поселка колонистов. Две колеи от рабочей площадки извивались по холму, нещадно срезав фиолетовую растительность. Чем выше поднималась Шандар, тем шире становились следы, постепенно сливаясь в одну широкую грязную улицу, по сторонам которой стояли времянки. Их было много. С вершины холма зель насчитала около двух сотен домиков, расставленных в произвольном порядке. Первые жилые и административные дома колонисты поставили на берегу озера. Расширяя поселение, люди всё дальше отходили от центральной точки, поднимаясь по холму, пока не перевалили за его вершину. Поэтому Шандар вначале и увидела лишь несколько отдалившихся домиков да служебные боксы.

Место посадки корабля читалось четко, но само судно уже улетело, что говорило о сроке высадки — не меньше двух месяцев. Если так, то сейчас колонисты заняты поисками местного сырья, как биологического, так и промышленного характера. Наверняка есть данные орбитальной разведки, так что это не проблема. А площадку наверняка под мини-завод ровняют — размеры соответствующие. Жилье вон, маленькое и без защиты.

Даже не запирается. Среди людей редко такое доверие встречается — Шандар это знала. А тут любой заходи, бери что хочешь. Да, видно, не надо никому — у всех всё одинаковое, а личных вещей практически нет.

Шандар поднялась на крыльцо, открыла дверь, прошла тамбур и вошла в домик. Остановилась на пороге и огляделась. Ничего из ряда вон — стандартное временное жилое сооружение с нормативным сроком заселения пять лет. Необходимый минимум человеческих удобств, что радовало зель, без всяких там экстра-развлечений, без которых человек уже не представлял себе существования. Санузел с горячей и холодной водой, индивидуальная мини-котельная, ионообменный фильтр для водоснабжения и фильтр очистки для водоотвода, пелена биозавесы у притолоки, кондиционеры наружного воздуха. Датчики всех систем выведены на панель в тамбуре и показывают работу в нормативных пределах.

Внутри помещение разделялось складывающимися перегородками на четыре маленьких спальни и на хозблок с кухней. Сейчас перегородки были сдвинуты, и Шандар видела, что три спальных места заняты, а одно, слева от входа, — свободно.

Домик сиял яркими красками и блестел всеми поверхностями — его явно вылепили совсем недавно, и ресурс жизнеобеспечения был далек от выработки. В такие дома фильтры ставились несъемные. Хватало как раз на пять лет непрерывной работы, и, по прошествии этого времени, колонистам следовало переселяться в постоянное жилье.

Сзади хлопнула дверь тамбура, и в домик ворвалась девушка, на ходу сбрасывая рабочие ботинки и комбинезон. Едва увидев Шандар, девушка ахнула, хлопнула в ладоши, радостно улыбнулась и, продолжая раздеваться, затараторила:

— Ты новенькая? Заходи! Хотя, ты уже и так зашла! У нас как раз место свободное есть. Давно здесь? Я тоже недавно, с последней волной прилетела. Ты с Земли, нет? У нас все тут с Земли, неинтересно даже — никто ничего нового не рассказывает. Надолго к нам? Где работаешь? Вон твое место, рядом с цветком. Ты цветы любишь? Если нет, мы его передвинем, конечно. Кухня — там. Девчонки иногда готовят — не всё же время в столовке питаться. Тебе как зовут? Меня — Аля, будем знакомы…

Девушка сделала паузу, чтобы набрать воздуха, и зель смогла ответить на последний вопрос:

— Шандар.

— Интересное имя! Так ты откуда? Скоро Танька придет. Она такая занудная, всё время говорит: «Помолчи, да помолчи», и не поговоришь. Отвлекаю я ее, дескать. От чего, скажите на милость, я ее могу отвлекать? Ничем таким она не занимается. Привезла с собой бумажных книжек — теперь читает. Вот не понимаю ее. Всё, что хочешь, можно в информатории узнать. Ну, там, по работе или советы какие-нибудь. Выбор — большой. А книжка — она ж всегда одинаковая, не меняется…

— Зельде — мой мир.

У Али округлились глаза, и она заговорила еще быстрее:

— О-о-о! Никогда не слышала! Как там у вас? Красиво? Интересно? Сейчас столько миров открывается, что и не упомнишь всех названий. Или у вас еще хуже, чем у нас? Иначе зачем бы ты сюда прилетела на поселение…

— Аля, ты кем работаешь? — вставила Шандар.

— Я-то? Да механиком на бульдозере. Ничего, работа не пыльная и не тяжелая — там гидроусилители стоят. Ремонтом и обслуживанием, конечно, не занимаюсь — это Виталика Нестеренко работа. Вот он вечно грязный ходит — не отмыться. Ой, я в душ собиралась, тебе не надо? Перед ужином быстро сполоснусь, а Вика придет — сготовит. Ее очередь сегодня. Ты меня спрашивай, спрашивай. Если что знаю — сразу расскажу, в себе держать не стану…

— Иди, мойся, — улыбнулась Шандар и махнула рукой.

Девушка в ответ просияла всем лицом и быстро юркнула в санблок, задвигая за собой перегородку.

Хорошая девушка. Достаточно повысить порог восприятия, и с ней вполне можно будет общаться. Понятно, что другим людям тяжело, но не зель. Интересно, что может заставить Алю молчать?

Додумать Шандар не успела. В домик вошли еще две девушки. Первая внимательно и серьезно оглядела зель и приветственно кивнула:

— Шандар? Митрич про тебя говорил. Располагайся. Алька где? Моется? Не заговорила тебя еще? Ничего, привыкнешь. Меня Татьяной зовут. А ее, — Таня посторонилась и показала на вторую девушку, — Викой.

Вика сняла верхнюю одежду, протиснулась мимо Татьяны, сказала «здрассте» и пошла на кухню.

— У нас сегодня блинчики на ужин, — уже дойдя до плиты, сказала Вика, — будете?

— С чем?

— Я — с брусникой, Аля — с картошкой и грибами, а Таня… Таня, ты с чем?!

— С мясом, конечно, — отозвалась Татьяна, пытающаяся что-то узнать по вирт-экрану.

Видимо, ничего не получалось, и она досадливо свернула экран.

— Барахлит, зараза. Завтра с начальником службы связи поговорю. Если опять что-нибудь переустанавливает в рабочее время — прибью.

Шандар хмыкнула про себя, но реплику проигнорировала, ответив Вике:

— Мне тоже с ягодами, если можно. Один. Аля говорила, что вы дежурите поочередно. Когда моя очередь и каковы обязанности?

Вика приподняла бровь и кивнула на Татьяну.

А та довольно сморщила носик и сказала, ни к кому персонально не обращаясь:

— Наконец хоть кто-то понимает важность планирования! — подумала и сообщила. — Я со следующей недели график переделаю — это через два дня будет — чтоб обид потом не было. За это время и с обязанностями ознакомишься. Кстати, ты в курсе, что мы земной календарь используем? Так привычнее. Сумеешь приспособиться?

— Это не проблема. Я быстро привыкаю.

— Ну, и славно… Алька! Вылазь из душа! Ужин готов!

Действительно. Вика успела поджарить блинчики и разложила каждому на тарелку. Аля выглянула вся мокрая, пискнула, включила «быструю сушку» и через две минуты присоединилась к остальным девушкам.

Во время ужина девушки разговорились о каких-то бытовых проблемах, о смешных случаях, о парнях из соседних домиков. Шандар не прислушивалась и не вникала в чужие дела. Следовало как можно быстрее обдумать свои действия в новой ситуации. Основная цель — покинуть колонию на Сибе. Но вряд ли это возможно в ближайшее время — транспортники, после выброса основного груза, с новой порцией материалов прилетят не скоро. Да и устроиться туда пассажиром стоит некоторых денег. Сейчас же их нет. Следовательно, до прилета корабля надо будет заработать достаточно, чтобы купить билет.

Хороший план. Осталось узнать — сколько ей будут платить и сколько придется работать, чтобы скопить требуемую сумму. Другой вариант — наняться на корабль без подписания контракта, что даст свободу уйти в любом порту. И третий вариант — объявить себя воином Зельде по открытому каналу. Клан сразу пришлет судно.

Но ситуация у нее небезвыходная. Нет нужды терять лицо, пока сама можешь совладать с проблемами. И совершенно необязательно раскрываться перед этими людьми, с которыми ей предстоит жить рядом.