Юноша с трудом взял себя в руки.

Нет, для такого лучше выбрать подходящий момент. Тогда они смогут поговорить наедине, не опасаясь посторонних глаз и ушей.

****************

Кайрэ ушла к себе первая, а потом уже и остальные. Неро задержался, обсудить что-то с Ароном. Это наверное, судьба – так решил Орин, когда шагнув в свою комнату, он обнаружил на полу записку – ее просунули под дверью.

Руки почему-то дрожали. Вероятно, от волнения. Он развернул желтовый листок и прочитал.

Встреча была назначена у озера.

Значит, она все-таки тогда его заметила.

Кайрэ ждала его в тени. Заметив приблизившуюся фигуру Орина, сделала шаг под лунный свет и замерла в нерешительности. Ее расстерянный и взволнованный взгляд скользил по лицу юноши, ища что-то…

- Это я, - тихо произнес Орин, а через секунду прижимал маленькую испуганную девочку к себе.- Это я… Это я… Все, хорошо, Кайрэ. Это я… - шептал он, гладя ее по распущенным волосам – Кайрэ, же уткнувшись ему в грудь лицом, неожиданно расплакалась. Тихо, только плечи дрожали.- Все будет хорошо. Все будет хорошо, - как заведенный повторял Орин, и она вскоре успокоилась. Отстранилась, вытерла слезы и улыбнулась.

- Я думала, ты погиб…

Он криво усмехнулся.

- Я тоже так думал.

Это действительно была его сестра. Орин больше не сомневался. Они сидели в тени, отбрасываемой невысоким кленом, и говорили. Он рассказывал ей, как выбрался из огня, как на старом кладбище его нашел Бо, как потом он наткнулся на Неро. Рассказывал про города, в которых они побывал, рассказывал про столицу и королевский дворец, рассказывал про магию. Даже хотел было показать, но Кайрэ отрицательно качнула головой. Огонь она недолюбливала.

Крутя в руках сорванный колосок травы, она произнесла.

- Ничего особенного, Орин. Меня нашли сразу, стоило мне выбраться на улицу. Отвезли сюда… я почти не покидаю поместье. Только если ему надо куда-то выехать, он берет меня с собой. Я почти всегда рядом с ним…

Орин сжал ее узенькую ладошку.

- Прости, мне не нужно было тогда уходить. Если бы я обошел вокруг дома, если бы я задрежался…

На ее губах заиграла тонкая улыбка.

- Прекрати. Ты же сам понимаешь, что здесь никто не виноват… такова жизнь.

- Виноваты,- злобно произнес Орин.- Те, кто пришел к нам тогда и поджег дом. Они убили маму.

Кайрэ тяжело вздохнула. Провела кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони.

- Таковы люди, Орин… - сказала.- За добро порой отвечают злом,- и заметив, как помрачнел ее брат, добавила.- Но не надо об этом. Мы с тобой встретились и это главное. Я рада, что Неро приехал, хоть сначала больше всего на свете хотела, чтобы вы не добрались…  - задрав голову, задумчиво посмотрела на темное небо.- Мне пора обратно. Проводи меня до дома пожалуйста.

Орин кивнул.

- Мы ведь с тобой еще увидемся?

- Конечно,- ответила Кайрэ.- Я хочу узнать все, что с тобой произошло, пока ты не… - конец фразы так и повис в воздухе. «Пока он не уехал», - вот, что она так и не смогла выговорить. Обрести брата, чтобы скоро его потерять. Горькая ирония судьбы.

- Я заберу тебя, Кайрэ.

- Помнишь, как говорила мама? Никогда не давай обещаний, которые ты не можешь сдержать, Орин.

****************

Они виделись почти каждый день. Встречались у пруда и гуляли по парку, дикому саду, сторонясь посторонних глаз. Они изменились, это было заметно и не вооруженным глазом. Всегда задумчивый и хмурый Орин, к удивлению Неро, начал чаще улыбаться, а Кайрэ и вовсе расцвела. Действительно прекрасный цветок, которого наконец-то коснулись лучи солнца.

Для них время пролетало незаметно, а лечение Арона тем временем продвигалось на удивление быстро.

После всех рассказов сестры, которыми она неохотно делилась с Орином, у ее брата окончательно сложилась картина жизни Кайрэ под крылышком Пряного Короля. Отнюдь не радужная.

Первый раз услышав, как Арон обошелся с его сестрой, Орин не находил себе места. Он метался в гневе по комнате, и беспокойное пламя свечей то темнело, словно вбирая в себя длинные черные тени опустившейся ночи, то наоборот алело, вспыхивая ярко-красным. Ненависть подступала тугим комком к горлу, от нее сперло дыхание. Он так и замер, посреди спальни, шумно вбирая воздух в легкие. Искра внутри разгорелась сильнее, но выхода сила не находила. Огромным усилием воли Орин взял себя в руки, успокоился. Однако ненависть осталась. И постепенно разгоралась все ярче…

Один раз он чуть не набросился на Пряного Короля, когда тот прискоснулся к его сестре – провел пальцами по щеке. Яркая вспышка, в глазах потемнело от гнева, и единственное что его удержало – рука Неро, что легла ему на плечо. Колдун стиснул пальцы так, что побелели костяшки – это и вернуло Орина в сознание.

Тогда-то он понял одно: так больше продолжаться не может. Огонь внутри сходил с ума при любом проявлении внимания Арона к Кайрэ. Да и Неро знал свое дело – Пряный Король почувствовал себя лучше, и однажды Кайрэ не явилась на их встречу. Орин сразу понял, что это может значит.

Огонь внутри обжег так, словно он, Орин, сам оказался в пламени. Чтобы не закричать от резкой вспышки боли, он стиснул челюсти. Перед глазами все поплыло. Его остудила вода – вечернее озеро, куда он нырнул прямо в одежде. Коснулся пятками илистого скользкого дна, а потом выплыл… тогда огонь успокоился, и боль отступила. Стала немного, но легче.

Кайрэ пришла на следующий день и сказала угрюмому Орину, что отвравилась обедом. Поэтому пришлось отлежаться до следующего дня. Брат ей не поверил, однако возражать не стал. Просто поманил к себе и заключил девочку в крепкие долгие объятия.

Слишком глупо и наивно было надеятся, что их так и не обнаружат. Тайна всплыла наружу, когда они возвращались обратно. Орин провожал Кайрэ, они вышли из тени деревьев и замерли, заметив высокую фигуру мужчины, ожидавшего их появления. Неро.

Он вытащил изо рта свернутый в трубочку Кошачий Глаз и направился к ним. Орин крепче стиснул руку Кайрэ. Интуиция подсказала, что ничего хорошего от разговора ждать не придется.

Его учитель был напряжен: ни привычной улыбки, ни шутливого тона. Он навис над своим учеником и негромко, но твердо произнес.

- Быстро за мной,- и когда Орин потянул было за собой сестру, добавил.- Без нее.

Кайрэ кивнула, и Орин поторопился вслед за колдуном, стараясь поспеть за его машистым шагом.

Неро был молчалив и угрюм, но стоило закрыться двери его комнаты, как он тотчас разразился бранью.

- Какое из слов «не приближаться к миньонам Арона» тебе осталось не ясным? – процедил он сквозь зубы, останавливаясь рядом с учеником.- Я тебя предупреждал, держись от них подальше. И что же обнаруживается, ты и его любимая игрушка!

- Она не его игрушка! – тотчас огрызнулся Орин.

- О, надо же,- язвительно отозвался Черный Лис.- Какое благородство. Тебе небывало повезло, что Арон еще не догадался о вас обоих. И если бы девчонку не тронули, то тебе бы крупно досталось.

- Да что он сделает? – насмешливо поинтересовался Орин.- Он-то и из комнаты своей не выходит… - и замолк под тяжелым взглядом учителя.

Неро кивнул ему на кресло, а сам подошел к невысокому столику, где стояла начатая бутылка бренди. Плеснул немного в пузатый бокал.

- Ты видимо не совсем понял, Орин, с кем имеешь дело,- такие слова Неро удивили юношу.

Его учитель, известный темный колдун, никого не боялся. И Орин привык к тому, что Неро ведет себя со всеми одинаково высокомерно. Он редко признавал себе равных… и тут… Арон? Да не может быть!

- Я достаточно хорошо знаю Пряного Короля, чтобы сказать, что все, кто вставал у него на пути, долго не протянули. Не зли его, Орин. За его спиной кое-кто посильней стоит, чем ты…

Орин разглядывал тонкий язычок пламени, пляшущего на фитиле свечи.