- Постараюсь не подвести.

- Помни, что я бываю очень щедрым с теми, кто мне помогает.

- Я этого и не забывал,- Неро встал.- Поэтому собственно, и приехал. Наши комнаты уже готовы?

- Да,- ответил Арон.- Чувствуете себя, как дома. И только... Неро,- оставил колдуна на пороге,- передай своему щенку, чтобы он и на милю не приближался к моим миньонам. Увижу рядом или не дай бог, узнаю о каких-то отношениях – он пожалеет.

Неро ничего не ответил. Кивнул и удалился. А Арон подозвал к себе Соловушку – тот сел у ног господина и тихо запел любимую песню хозяина.

****************

Орин неспешно брел по галерее, соединяющей восточное и западное крылья дома. Что ж, Пряный Король мог собой гордится – из всех виденных особняков, его дом мог бы поспорить в роскоши и размере с королевским. Только в отличие от Его Высочества, Пряный Король вел в последнее время весьма замкнутый образ жизни.

Юноша уже довольно долго плутал по многочисленных коридорам, поэтому, когда его взгляд упал на стеклянную дверь, ведущую в сад, он с радостью шагнул в теплый вечер.

Лето, поэтому темнеет поздно. Пропитанный запахом трав и цветов воздух был насыщен пряным теплом уходящего дня. Солнце все больше клонилось на запад, и его золотые лучи освещали макушки деревьев. Орин двинулся по выложенной плиткой дорожке, вдоль которой росли пышные кусты роз.

Погрязший в раздумьях, он все дальше и дальше углублялся в парк.

Он привык к постоянным разъездам, ему это даже стало нравится, но сейчас Орин больше склонялся к мысли: лучше бы они сидели на юге, где берега белого песка лениво омывает океан… там Орину нравилось. Больше, чем здесь, где спрятано так много неприятных воспоминаний.  Но Неро прав, от прошлого не сбежить, каким бы страшным оно не было.

Орин остановился только тогда, когда услышал всплеск. Оказывается, он давно оставил за собой сад и добрался до небольшого озера, укрытого от посторонних глаз высокими зарослями камыша. Лучи заходящего солнца превратили его воды в жидкое золото. И из них на берег выходила девушка… у Орина даже дух перехватило, когда она откинула темные влажные волосы назад. Вытянулась, подставляя нагое стройное тело уходящему солнцу… Наблюдающего за ней гостя она не заметила, и Орин спрятался, продолжая любоваться ею из укрытия.

Она стояла к нему спиной. Постояв на берегу, принялась одеваться – простое мешковатое платье. Влажные волосы она перебросила на одну сторону. И тихо напевая что-то себе под нос, взяла сандалии в руки. Повернулась и зашагала в сторону дикого сада.

У Орина вырвался лишь тихий изумленный вздох – она была так похожа на его покойную мать. Те же губы, тот же аккуратный носик и наконец глаза… большие, слегка раскосые – темно-карие, прямо как у него. Но разве так бывает? Будто призрак ожил и теперь бередит старые раны.

А босая красавица тем временем неспешно удалялась легкой и изящной походкой, слегка покачивая бедрами. Орин жадно смотрел, как поспетенно пропадает ее силуэт с его глаз, и только, когда она окончательно исчезла, вышел из своего укрытия.

И прислонившись лбом к шершавой коре невысокого деревца, Орин попытался перевести дыхание. Неужели глаза его не обманули? Неужели он действительно видел ту, что когда забрал себе Многоликий? Или простое совпадение?

****************

Им выделили две просторные комнаты в восточном крыле, на втором этаже. На третьем этаже жил Пряный Король и его миньоны – они всегда обязаны были быть подле своего господина. На лестнице стояла охрана – к Арону так просто никого не пускали.

- Ты туда не суйся,- наставлял его Неро – колдун стоял перед невысоким столиком и задумчиво разглядывал четыре маленькие склянки из темного стекла.- Не трогай,- шлепнул Орину по руке, которую тот протянул к ближайшей.- Так вот,- взял одну и стал разглядывать на свету.- Отдохни. Погуляй. Проведи время с пользой. Арон хочет, чтобы я его лечил.

- И ты его вылечишь?

- Постараюсь. Он обещал мне много денег. И да,- Неро повернулся к ученику,- даже не вздумай заговорить с любимчиками Короля. Ты меня понял? Арон не любит, когда кто-то играет в его игрушки. Лучше не нарывайся.

Идею рассказать Неро о девушке, которую встретил вчера, Орин отмел сразу. Колдуну подобное времяпровождение ученика вряд ли придется по душе.

- Не делай глупостей,- собрав все необходимое, Неро оставил Орина одного.

Потянулся долгий день. В отличие от вчерашнего, этот выдался прохладным и пасмурным. Сказывались холодные ветра, пришедшие из-за гор. Сначала Орин бесцельно слонялся по поместью – издалека он приметил Соловья – тот играл в гостиной с щенком, но подойти к нему не решился. Многие комнаты были заперты, в некоторые его не пускали. Как понял сам Орин, последние были только для любимчиков Пряного Короля. Девчушку, так похожую на его мать, он не нашел.

У озера тоже было пусто. Стелился тонкий сизый туман над водой. Стрекотали цикады. Орин уселся на траву и стал ждать, но вот окончательно стемнело, а она так и не пришла.

Сливовые сумерки тронули вечернее небо, робко загорелись первые звезды. И угрюмый юноша отправился обратно. Скоро ужин, и Неро должен был освободиться.

«Погуляй. Проведи время с пользой»,- передразнил Орин своего учителя.- «Он что надо мной издевается?».

Даже пнул от разбиравшей его досады попавшуюся под ноги корягу.

Ужин проходил в малом охотнчьем зале: пол, выложенный темным паркетом, стены, завешанные трофеями, большой камин, где за решеткой плясало веселое пламя. За небольшим столом Орин занял место рядом со своим учителем. Тот подмигнул своему мрачному ученику.

Кроме Арона, Неро и Орина вместе с ними ужинали еще несколько человек: Орин узнал Соловушку, еще два мальчика были ему незнакомы – близнецы, оба хмурые и молчаливые. Орин поймал на себе полный неприязни взгляд одного из них и передернул плечами. Одно место пустовало.

Она пришла, когда слуги стали разносить еду. Пряный Король не сдержал широкой улыбки, когда на пороге появился его зимний цветочек. Для таких особых и дорогих гостей она предстала во всей красе. Платье из светлого шелка, подчеркивающее ладную фигуру, темные волосы заплетены в толстую косу, украшенную маленькими желтыми цветами.

Она заняла свое место, по правую руку от своего господина. Ее равнодушный взгляд скользнул по присутствующим и задержался на Орине. Тот почувствовал, как сердце екнуло в груди. Какой знакомый взгляд! Такой же, как и у Кайрэ…

Она удивилась – Орин это заметил, заинтересовалась, но помня о правилах, опустила взгляд в тарелку. Все ее внимание всегда должно принадлежать Арону, и никак не какому-то мальчишке.

Ужин протекал неспешно, и Орин не находил себе места. Все время бросал краткие внимательные взгляды на девушку. Это не осталось незамеченным: Пряный Король нахмурился, Неро одернул своего ученика. Склонившись, прошипел на ухо.

- Прекрати глазеть.

В голове прокручивались многочисленные варианты. Нет, это не может быть его сестра. Похожа, но Кайрэ давно погибла. Или же нет… она могла выжить? Раз он смог, так и ей такое было под силам. Перед глазами вновь воскресла картина той страшной ночи, когда Многоликий забрал себе его семью.  Боги, неужели он пощадил его маленькую сестренку? Или все-таки нет…

Слуги подали десерт – лимонный щербет. Неро и Арон вели неторопливую беседу. Близнецы ковыряли без интереса ковыряли свои порции, Соловушка пил мятный чай, а она… она украдкой поглядывала на него из-под опущенных ресниц.

Все решилось в тот момент, когда Арон произнес.

- Кайрэ, сыграй нам пожалуйста Осенний Вальс.

Орин так и застыл, изумленно глядя на нее. Значит, она! Она, его маленькая сестричка, которую как казалось он давно потерял. Многоликий сжалился над ней, а человек, которого все называют Пряным Королем, нет.

Сначала ему хотелось вскочить, подбежать к ней, развернуть к себе и рассказать все. Все, что с ним произошло. Как выбрался из объятого пламенем дома, как встретил Бо (бедный бедный позабытый друг), как встретил Неро, как они путешествовали … и о том, как он часто вспоминал и ее, и маму. Она тоже его вспоминала, он уверен.