Юный колдун сам развел огонь в камине – жар пламени разлился по комнате, накатывая неспешными и теплыми волнами. За окном барабанил дождь, шумел ветер.

Мокрую одежду они повесили на стул, сушиться в тепле, а сами разомлевшие от сытного ужина, переодетые в сухое, уселись на пол, поближе к огню.

Кайрэ устроилась в кольце рук Орина, прижавшись затылком к его груди, сам же юноша зачарованно смотрел на рыжего демона, пляшущего в камине. Тихо отзывалась на это зрелище Искра внутри. Тлела, разливаясь особым золотистым теплом в груди.

Им было хорошо вдвоем.

Так хорошо, что даже не верилось…

- Знаешь,- начала она тихо,- если бы ты не приехал, я бы совсем отчаялась… Что-то внутри, наверное надежда, подсказывало мне, что все должно измениться, что все не может так продолжаться… но я так боялась верить этому чувству…

- Все будет хорошо, Кайрэ. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя,- он прижал ее к себе крепче, легонько коснулся губами влажных волос.

- Кайрэ… не люблю это имя. Он шептал его, когда был во мне. Кайрэ… Кайрэ… мой цветочек… Он сказал, что так назывались зимние цветы, что растут в горных долинах. Мой маленький зимний цветочек,- глухо проговорила.

- Ты наверное не помнишь, но мама когда-то рассказывала, что значит твое имя, а что мое. Орин –октябрь со старого языка, а Кайрэ – солнечный луч. Кай – луч, Рэ – солнце. Ты родилась в апреле, в самый теплый и солнечный день… Солнечный лучик, так переводится твое имя. А зимние цветы – кайрен.

- Я этого не помню,- сонно пробормотала его сестра.- Не помню ее рассказов…

Она заснула на его руках, и Орин отнес сестру в кровать. Она сладко спала, а он так и не смог смокнуть глаз.

****************

- Тебе лучше сесть,- Арон повернулся к вошедшему Неро и кивком указал на свободный стул. Черный Лис опустился на предложенное место.- Может хочешь выпить?

- Почему бы и нет,- пожал плечами колдун.- Времени ведь у меня предостаточно,- и бросил взгляд на закрытые двери. Стоящая за ними охрана не выпустит гостя.

- Верно,- хмыкнул Арон и кивнул Соловушке – тот наполнил бокал Неро терпким вином. Колдун сделал небольшой глоток и удволетворенно кивнул.- Знал, что тебе понравится…

- Но ты ведь не для этого меня задерживаешь у себя? – не стал ходить вокруг да около Неро.- Поверь, я с радостью у тебя еще пожил, но меня ждут дела в столице.

- Твой щенок украл кое-что мое, и я хочу это вернуть.

- Мы с тобой это обсуждали,- Неро чуть поддался вперед.- Я не знаю, где Орин. Он со мной не поделился планами на ближайшее будущее.

- Пока я не найду сучонка, ты не покинешь пределов моего дома. Так что тебе лучше признаться, где он и Кайрэ.

Неро в ответ лишь пожал плечами и откинулся на спинку стула. Орин, Орин, нетерпеливый глупый мальчишка. Неужели так сложно порой воспользоваться головой и подумать?

Неро сделал еще один глоток вина. Про записку, оставленную учеником, он благоразумно промолчал. Несколько строк, где Орин прощался и сообщал, что увозит Кайрэ от больного ублюдка. Потом, как все успокоится он сам найдет учителя. И небольшая просьба – не помогать Арону в поисках беглецов. Хаха, будто ему, Неро, нечем больше заняться.

- Я не в курсе. Ты зря меня держишь здесь, Арон. Я тебе не помощник в поисках.

Пряный Король недовольно хмыкнул. Но его раздражение разом исчезло, когда двери распахнулись и в комнату вошел старый знакомый Черного Лиса. Высокий, крепкосложенный мужчина сделал несколько шагов и замер. Бросил удивленный взгляд на Неро.

- Надо же,- у него был глухой хрипловатый голос,- кого я вижу? Неро Черный Лис собственной персоной.

- И я тебя рад видеть, Энри,- недовольно отозвался Неро.

Тот усмехнулся со словами «не сомневаюсь».

Энри – верный пес Арона, с ним, как и с его хозяином, Неро был знаком давно. Арон когда-то спас Энри, и тот поклялся защищать своего спасителя, нести ему службу. А держать свое слово Энри умел. И обещание свое выполнял с особым рвением.

Неро не понравилось, что именно Энри будет вести поиски Орина и Кайрэ. Уж если его ученик попадет в руки наемника, жить ему вряд ли останется долго…

- Мы знаем, где они. В Кеме. Завтра вернем девчонку обратно домой.

Арон положил локти на стол и сцепил руки в замок, внимательно посмотрел на помрачневшего Неро. Заговорил.

- Если хоть волосок упадет с головы моей Кайрэ, вы пожалеете. Она должна вернутся домой целой и невредимой. А мальчишку… - от Арона не укрылось, как Неро стиснул пальцы,- убить.

Колдун прожег Пряного Короля тяжелым взглядом. Несколько секунд молчания, и Энри направился к выходу. Только на пороге его окликнул голос Черного Лиса – тот поднялся, не сводя глаз с хозяина дома.

- Энри, стой. Арон,- он негромко произнес,- я берег этот козырь на особенный случай, и видимо он наступил. Ты помнишь, несколько лет назад я спас твоего сына? За долги нужно платить. Жизнь твоего сына за жизнь Орина, Пряный Король.

Энри вопросительно посмотрел на Пряного Короля. Тот кивнул.

- Хорошо, я оставлю твоего щенка в живых. Но он больше никогда… никогда, Неро, не увидится с ней. Ясно? Иначе даже ты ему уже не поможешь.

Неро кивнул.

- Я об этом позабочусь.

****************

Укутанная вечерней дымкой Кема – она любовалась городом из окна. В комнате было тепло, в камине плясало оранжевое пламя. Утомленный Орин крепко спал. Он упал на кровать и сразу же провалился в  сон. Даже раздеться не успел.

С закатом город выцвел, будто на его яркие доселе краски накинули темное покрывало. Приглушенные лиловые сумерки сменились вечером – раскинула свои черные крылья на небе приближающаяся ночь.

Снизу было шумно, до их маленькой комнатки доносились отголоски царящего там гама, пахло едой.

Умиротворенная Кайрэ не сразу заметила, когда опустилась непривычная хрупкая тишина.  Выплыв из раздумий, она прислушалась… и бросилась будить своего брата.

- Ты чего? – сонно поинтересовался у нее Орин.

Кайрэ приложила палец к губам.

Орин тоже прислушался, и когда до него донесся грубый мужской голос, тяжелые шаги тех, кто поднимался по лестнице, он тотчас вскочил с кровати.

Быстро обулся и подхватил свою дорожную сумку, Кайрэ последовала его примеру. Брат замер у двери, приоткрыл ее и выглянул в коридор.

- Дерьмо,- приглушенно выругался и тотчас закрыл ее.- Они уже на втором этаже.

Девочка испуганно посмотрела на него.

- Что же нам делать?

Орин облизал сухие губы, взъерошил темные волосы.

- Попробуем прорваться… только, Кайрэ,- он повернулся к сестре, положил ладони на ее узенькие плечи,- Они тебя не тронут, не должны. Арон дорожит тобой…   Если ничего не получится, то я хочу, чтобы ты знала… Я вернусь за тобой. Обещаю. Я сделаю все, что вытащить тебя… ты только не отчаивайся,- она замотала отчаянно головой, подступившие слезы обожгли глаза.- Все будет хорошо, моя маленькая сестричка … - и Орин прижал ее к себе. В последний раз. Легонько поцеловал ее в краешек губ и прошептал.

- Я же тебя так люблю, малышка...

Касание рук на прощание, и Кайрэ по просьбе Орина отстранилась. Он не хотел, чтобы ее задело огнем.

А потом…

Для Орина все смешалось в одну смазанную картину, он мало что запомнил. Искра разгорелась в Пламя, и Многоликий внутри поднял свою алую голову. Орин почувствовал, как огонь течет в его теле, пробегая по венам расплавленным металлом, как ищет выход... и нашел…

Это было страшно, сквозь пелену, что заволокла его сознание, Орин услышал крики, почувствовал запах горелой плоти… Огонь вырвался из него страшной мощной волной, которая снесла идущих к ним людей. Два наемника погибли сразу, а хозяйский сын, который вызвался проводить столь поздних и грозных гостей, еще корчился умирая на полу.

Эта вспышка оставила его почти без сил.