Ноги предательски подогнулись, и юноша рухнул на пол.

А потом появился Энри.

Он остался в живых, как и еще парочка его ребят – все они ждали на первом этаже и сразу же поспешили наверх, услышав шум.

Энри рывком поднял Орина, дернув за волосы – тот даже не вскрикнул, захрипел. В горле пересохло, из глаз брызнули горячие слезы. Краем глаза он зацепил, как один из наемников выводит из комнаты Кайрэ. Она сопротивлялась, кричала, даже укусила его, но мужчина не тронул ее. Почему-то это успокоило Орина. Она останется невредима, и на том спасибо.

Энри вытащил его на улицу, швырнул на холодные камни мостовой. Во рту разлился соленый резкий вкус крови. Орин отполз в сторону, встал на нетвердые ноги – он почти не соображал, что происходит: в голове шумело, перед глазами все плыло, из-за металлического привкуса крови, мутило. Следующий удар сшиб его с ног. Оказавшись лицом в дорожной пыли, Орин больше не смог подняться.

Энри набросился на него, словно бешенный дикий зверь. Молотил кулаками, пока трое парней не оттащили его от полуживого мальчишки.

- Неро же сказал не убивать его.

Рассерженный Энри в последний раз пнул неподвижного Орина. Тот не издал ни звука.

- Плевать я хотел и на колдуна, и на его выродка,- но отошел.- Я бы сжег этих чертовых лисих отродий,- и сплюнул.

Они ушли. Орин остался один.

Он так и не смог найти в себе силы подняться. Просто закрыл глаза и провалился в столь желанную темноту…

****************

Почему-то ему привиделся Бо. Старый добряк Бо. Во сне он принял обличье немолодого мужчины, лет пятидесяти. В темном костюме с тросточкой. У него было морщинистое круглое лицо и живые светлые глаза.

Новый Бо нашел его на улице. Склонившись над Орином, недовольно покачал головой и проговорил.

- Я же говорил, Орин, знакомтсво с Черным Лисом до добра не доведет.

А Орину так хотелось возразить ему, только язык не поворачивался. И губы не шевелились… Хотелось рассказать все, что произошло, и про Неро, и про Кайрэ, и попросить прощение за то, что он так поступил с ним.

- Орин, ты нисколечко не изменился,- хмыкнул Бо.- Но ты не волнуйся, он скоро найдет тебя,- его широкая ладонь легла на лоб юноши.- А сейчас спи, тебе понадобятся силы…

Когда Орин открыл глаза, то первое, что он увидел был потолок – серый, обшарпанный, с мелкими темными трещинами. Несколько секунд ушло на то, чтобы прийти в себя – и Орин обнаружил, что находится в маленькой комнатке. Из мебели: только кровать, на которой он лежит, да стул, рядом открытый сундук для вещей…

На спинке стула висел пиджак, знакомый чем-то, но Орин все никак не мог вспомнить, где он его видел.

Он попробовал сесть, но получилось только с третьей попытки. Его била крупная дрожь, в горле пересохло, а голова трещала по швам.

- Очнулся, хвала богам,- на пороге комнаты возник Неро, и Орин не сдержал облегченного вздоха.

Черный Лис протянул ему чашку с водой, и Орин осушил ее несколькими большими глотками. Сознание немного прояснилось.

- Как ты себя чувствуешь? – заботливо поинтересовался у него Неро.

Орин провел языком по распухшей губе, на которой запеклась багровой корочкой кровь, коснулся пальцем припухшей щеки, потом разбитой брови…

- Наверное, хорошо… - и глянул на своего учителя: темные брюки и рубашка с высокого поднятым воротником, черные волосы собраны в тугой узел на затылке.- Как ты меня нашел?

Неро хмыкнул.

- Я тебя искал, потому и нашел.

Орин снова тронул разбитую губу. Он мало что запомнил после того, как вырвался из-под контроля огонь…

Придвинув стул к кровати, Неро опустился на него и протянул Орину склянку с мазью, и маленькое карманное зеркальце.

- Смажь. Быстрее заживет.

- Все так плохо?

- Мне в детстве говорили, что шрамы украшают мужчину.

Орин боязливо заглянул в зеркальную поверхность. Но ничего страшного не увидел: да распухшая губа, синяки, царапины, разбитая бровь – это все быстро пройдет.

- Когда я тебя нашел, было еще хуже,- заметил Неро, следя за тем, как Орин смазывает ссадины мазью из сока Желтоцвета.- Но магия, Орин, порой умеет не только сжигать людей на месте…

Орин вздрогнул. Неро кивнул.

- Я видел, что ты сделал. Поэтому прошу, держи свою силу в ежовых рукавицах. Оказаться на месте тех ребят не очень хочется.

- Я постараюсь,- тихо пообещал юноша, а потом спросил.- Где Кайрэ?

Повисло недолгое молчание.

- А ты как думаешь?

- Я … я должен забрать ее у Арона.

Тяжелый вздох вырвался у Неро.

- От мертвых толку мало, Орин. Ты не поможешь своей сестре, если сейчас отправишься в поместье Чистой Прохлады. Тебя убьют, и у нее не будет никакого шанса… Единственное, она может надеется пережить Пряного Короля. Хотя я слышал, что у них в семье все долго живут… Такой расклад тебя устраивает?

- Нет.

- Что ж, мы достигли определенных успехов во взаимопонимании. Ты начинаешь учиться на своих ошибках. Поздравляю.

Орин откинулся обратно на подушку и подтянул к себе тонкое одеяло.

- Я что-нибудь придумаю…

- Не сомневаюсь.

- Я сожгу его,- Орин посмотрел на сидящего рядом Неро – тот иронично выгнул бровь, и юноша стиснул пальцы в кулаки.- Его и весь этот проклятый дом.

Черный Лис пожал плечами в ответ.

- Это твое дело.

- Ты злишься на меня?

Колдун мотнул отрицательно головой.

- Сначала я думал, что задушу тебя, идиота такого, голыми руками, а потом … потом даже обрадовался, что нашел тебя живым.

Наверное, Неро что-то подмешал в воду, потому что Орина снова начало клонить в сон. Приятная усталость свернулась в груди, веки потяжелели…

- Мне снился Бо. Он нашел меня и сказал, что ты скоро придешь.

- Занятно,- губы Неро тронула кривая ухмылка.- Спи, Орин. У нас впереди много дел. Тебе необходимо набраться сил.

- Спасибо…

А снился ему на этот раз не дом в огне, не погибшая мать, не Неро, не Бо и даже не Арон, а Кайрэ. Его маленькая сестричка. В этом сне он целовал ее волосы, руки, шею, ключицу, ловил ее полные губы, прижимая девушку к себе крепче…

****************

Впереди бушует пламя, но я не боюсь. Иду навстречу своей смерти и одновременно жизни. Будто феникс, я сперва сгораю заживо, а потом возраждаюсь из пепла…

Многоликий сжимает меня в своих объятиях, крепко, туго обвивая кольцами мое тело. Я кричу, я задыхаюсь, я сгораю от прикосновения демона… А он смеется и приникает к моим губам в алчном поцелуе.

Из меня уходит жизнь – Многоликий пьет ее, жадными большими глотками, осушивает меня, оставляя на дне самую каплю.

Алый язык ласково касается моих губ, и я умираю на его руках. Почти делаю шаг за порог смерти – Многоликий любит эту игру, а потом внезапно жизнь, бурлящий вокруг огонь, ослепительное пламя, наполняет меня.

И я возрождаюсь.

Искра разгорается до Пламени.

Оно во мне бушует теперь вместо сожженой  души.

И невыносимо горит на губах поцелуй демона…

Три года спустя

Кема.

Он рассеянно переключал каналы: один за другим, один за другим – события, люди, голоса, звуки – все сменяло друг друга за долю секунды. И ничего интересного… Орин щелкнул на красную кнопку – комнату окутала темнота. Снаружи тихо. Маленький городок заснул с приходом ночи.

Забавно.

Забавно, гонятся за кем-то больше трехсот лет, чтобы потом откладывать встречу на другой день. Скорее всего, колдун уже догадался, что он в городе. Не мог не догадаться.

- Ты ведь хочешь, чтобы он снова сбежал, не так ли? – на его плечо легла узенькая ладошка, и Орин потерся щекой о ее руку.- Хочешь, чтобы он снова обвел тебя вокруг пальца и пропал. Ловить одно дело, убивать другое.