Синий океан первые сутки благоволил морякам, даря не только необычайно богатый улов, но и безмятежную тишь водной глади. К концу второго дня голубизну небес стремительно затянуло чёрными облаками. Разгневанный небывалым уловом людей Нептун, призвав всё своё могущество, поклялся потопить посудину. Морским волкам осталось лишь взывать к небесам, надеясь на «Веру».

Девушка выглянула в окно. Как ни загадывала она желание, втайне надеясь на чудо, но ничто не менялось, впрочем, как и три года назад. Запорошенный снегом пирс, намертво привязанные лодки и одинокие чайки, дерзко кричащие о любви.

— Собирайся, мы пойдём к морю, которое ждёт нас, —

промолвила девушка.

— Но зачем нам ходить каждый день к берегу, ведь мы можем увидеть море из окна? — в который раз она услышала всё тот же вопрос.

Со всей нежностью, на которую была способна, девушка вновь ответила:

— Любовь не боится времени, её не тревожит расстояние. Любовь — это умение верить и ждать вопреки всему.

Пойдём!

Он увидел их на берегу. Хрупкая девушка, чьи белокурые локоны не пощадило время, наградив проседью, и голубоглазый мальчуган, сидящий подле её ног. Юноша неслышно подошёл и сел рядом.

— Здравствуй, — со слезами на глазах молвил юноша.

— Я знала, что когда-нибудь ты вернёшься… Я ждала тебя даже тогда, когда не было смысла ждать. Мир просто перестал бы существовать без тебя.

— Папа, ты плачешь? — спросил голубоглазый мальчуган, так похожий на отца.

— Нет, я, как и чайка, не умею плакать. Я просто знаю, что не смог бы выжить без любви. И лишь зов любимой души помог мне преодолеть все преграды и выбраться с далёкого, затерянного в океане острова…

Далеко-далеко, за незримыми далями и неприступной, непроходимой горной грядой, есть волшебная страна. В дивном краю, где о величественные фьорды бьётся седой прибой синего океана. Где ласковое солнце неустанно дарит своё тепло, несмотря на недобрые деяния людей. Где сладостный воздух свободы наполнен светлыми и искренними чувствами. Подле тёмного бора в небольшом домике жила светловолосая девушка.

Девушка была мила, добра и больше всего любила мечтать. Наскоро закончив свой нелёгкий труд по дому, она уходила в лес. Девушка собирала цветы, знакомилась с животными и птицами. Она вверяла им свои тайны и рассказывала о том, что когда-нибудь найдёт свою настоящую любовь.

В один из солнечных дней светловолосая девушка познакомилась в тёмном бору с придворной фрейлиной короля волшебной страны. У кареты, в которой ехала фрейлина, отлетело колесо, что и оказалось счастливой случайностью, которую так ловко подстроил Его Величество Случай. Темноволосая фрейлина была разряжена в роскошный наряд и драгоценности, но не была заносчивой или высокомерной. Напротив, она была сердечна и добра. Девушки подружились, с каждым днём понимая, что стали скорее сёстрами, нежели просто подружками.

Однажды король волшебной страны решил устроить бал, чтобы наконец-то женить своего единственного сына. Молодой принц был красив, статен, умён.

На бал были приглашены все девушки королевства.

Долго не соглашалась светловолосая девушка, несмотря на уговоры своей подруги, пойти на бал. Но всё же — решилась. Придворная фрейлина подарила светловолосой подружке красивое платье, украшенное каменьями и самоцветами.

Вереницы красавиц в дорогих нарядах и роскошных туалетах пленили взор принца на балу, но больше всех ему понравились две девушки. Девушки-подружки были красивы, милы и добры. У одной были светлые волосы, а у другой тёмные, это были те самые девушки, которые когда-то случайно познакомились в тёмном бору.

Прошло много времени, но молодой принц так и не смог забыть красавиц. Всё своё свободное время он проводил с девушками, понимая, что всё больше и больше привязывается к этим милым и очаровательным прелестницам. В

один прекрасный день принц пришёл к королю.

— Отец, я не могу понять, что творится у меня на душе.

Мне нравятся утончённые манеры и образованность одной девушки, но не могу не вспоминать о добром и нежном лике другой. Скажи, какую из девушек я люблю?

— Не знаю, — ответил мудрый король. — Но если смотришь на одну, а вспоминаешь другую, то по сердцу та, о которой думаешь, — сказал мудрый король.

Лишь только-только забрезжил рассвет, принц запряг четвёрку лошадей в карету и поехал просить руки светловолосой девушки, жившей на краю тёмного бора. Девушка, томимая пылкими и трепетными чувствами к принцу, смущаясь, дала своё согласие. А темноволосая фрейлина вскоре после замужества своей лучшей подруги вышла замуж за принца из соседнего королевства. Впрочем, это уже совсем другая история.

Он был простым мельником, который получил в наследство нехитрую постройку. Изо дня в день, из года в год юноша, получая заказы от соседей и родственников, выполнял одну и ту же работу. Мельник вытряхивал золотистые колосья пшеницы из мешков и перемалывал их в муку. В его скромное жилище приходила соседская девушка и помогала по хозяйству. Лишь по вечерам, закончив свой нелёгкий, но ставший привычным труд, он садился на берегу маленькой речки, которая приводила в движение лопасти мельницы, и мечтал. Мечтал о счастье. Мечтал о любви. Мечтал о прекрасном и удивительном, что могло бы изменить его жизнь и подарить что-то невероятно хорошее и доброе.

Однажды, почти закончив свою работу, юноша присел отдохнуть. Мельник стал перебирать последний мешок с золотистыми колосьями. Пшеница уродилась на славу.

Каждый колосок, омытый дождями и согретый солнечными лучами, благоухал и казался почти волшебным.

Разбирая колоски, юноша увидел маленькое кольцо. Старинная драгоценность была столь маленького размера, что легко держалась на одном из колосьев. Быстро закончив работу, юноша пошёл на речку и стал рассматривать колечко.

На кольце не было никаких надписей. Множество узоров и орнаментов дополнял лишь маленький голубой камень с белыми вкраплениями. Один лишь только взгляд на этот маленький камень заставил юного мельника улыбнуться и поверить в то, что обладательница столь миниатюрного кольца и есть его суженая. Юноша закрыл мельницу, собрал свой скарб и пошёл туда, куда звало его сердце, на поиски своего счастья. 48

Мельник объездил много стран и континентов. Проплыл все моря и океаны. Но ни в одной стране он так и не нашёл ту, которой миниатюрное колечко с голубым камнем подошло бы хотя бы на мизинец. Прошло много времени, и мельник решил вернуться домой, ибо понял, что ему предначертано быть одному. Ибо не существует девушки, которой бы миниатюрное кольцо было впору.

Вернувшись на мельницу, юноша соорудил прозрачный ларец для дивного украшения и занялся привычным делом.

В один из вечеров, как и ранее, пришла соседская девушка, чтобы убраться в бедной каморке мельника.

— Где ты нашёл это кольцо? — воскликнула девушка, увидав ларец. — Это кольцо из поколения в поколение передают в нашем роду младшим детям. Я потеряла его много лет назад, убирая колосья пшеницы, и уже не верила, что когда-нибудь его найду.

Юноша достал миниатюрное колечко и без труда надел его на безымянный палец девушки. А сам понял, что счастье всегда рядом — нужно лишь протянуть руку или просто открыть глаза.

Где-то далеко-далеко, за непроглядной толщей загадочной, но волнующей своей неизвестностью воды.

Средь остовов затонувших кораблей, до отказа набитых драгоценностями. Средь восхитительных, причудливо изогнутых коралловых рифов. Средь диковинных рыб и зверей, невиданных и недоступных людскому взору. В

царстве Нептуна, в сказочной стране пленительных русалок, сладкоголосых сирен и могучих тритонов, высился дворец повелителя морских глубин. Нептун повелевал не только морем, но и сердцем каждого, кто хоть раз внимал божественному пению волн.