Когда Рощаковскии вышел, Макаров повернулся к Витгефту:

— Надо будет, Вильгельм Карлович, нам взять этого Рощаковского на заметку. Думаю, из него получится хороший миноносник!

Впервые о Рощаковском заговорили в трагический для нашего флота день 31 марта, тогда на выходе из Порт-Артура взорвался броненосец «Петропавловск». Погибла большая часть команды и командующий флотом вице-адмирал Макаров. Сразу же после взрыва «Петропавловска» Рощаковскии вызывается идти спасать оказавшихся в воде товарищей. Командуя гребным катером с «Полтавы» в условиях крутой зыби, он спас 18 человек. При этом лейтенант продемонстрировал прекрасную морскую выучку. Спущенный одновременно на воду с ним с «Полтавы» паровой катер тут же был накрыт волной и затонул. Именно Рощаковскии нашел и поднял шинель Макарова, вытащил из воды и своего однокашника великого князя Кирилла Владимировича, когда тот уже захлебывался.

— Спасибо Миша, что спас! Ни я, ни моя семья никогда этого не забудем! — говорил он, кутаясь в матросское одеяло.

— Какие счеты! На войне как на войне! — протянул Рощаковскии своему сиятельному однокашнику початую бутылку коньяка.

А несколько недель спустя неожиданно Рощаковского вызвал к себе контр-адмирал Витгефт.

— Помните, лейтенант, свой визит к Степану Осиповичу? — спросил он его, когда тот прибыл.

— Так точно, ваше превосходительство! — Думаю, что настала пора вернуться к вашей идее поиска

на корабельном катере.

Уже давно командование эскадры, стремясь компенсировать нехватку миноносцев, широко использовало корабельные минные катера для несения сторожевой службы, кроме того, катера использовались и в качестве тральщиков. Однако выполнения этих чисто оборонительных задач было мало для молодых офицеров эскадры, стремившихся к активным наступательным операциям. Все мечтали о настоящих боевых делах.

— Прорываться в Чемульпо? — с надеждой в голосе произнес Рощаковский.

— Какое там Чемульпо! — махнул рукой Витгефт. — Идите сюда!

Контр-адмирал подвел Рощаковского к лежащей на столе карте Ляодуна

— У нас есть данные, что в бухте Керр япо1Щы держат несколько транспортов с припасами. Хорошо бы нанести по ним удар!

— Я готов! — с радостью выдохнул Рощаковский,

— Тогда принимайте под начало катер с «Ретвизана», команду наберите из охотников и с богом вперед!

В тот же день лейтенант принял под начало катер с «Ретвизана». В команду кликнули охотников.

— Дело наше будет рисковое, но веселое! — сказал он матросам. — Может, нам удача улыбнется, а может, и нет! А потому назовем наш катер «Авось»!

— Это дело! — заулыбались матросы. — Авось сдюжим! «Авось» был типичным корабельным катером, которые за пышущие жаром паровые котлы и обилие надраенной меди иронично звали на эскадре «самоварами». На «Авосе» имелась небольшая пушчонка, две мины Уайтхеда Утром следующего дня Рощаковский самолично поднял над «Авосем» Андреевский флаг, как-никак, боевой корабль, хоть и «самовар»!

Днем 25 апреля «Авось» вышел из Порт-Артура Ночью Рощаковский незаметно достиг Даляньваньского зализа и укрылся в бухте Один (Дагушаньвань). В ночь на 27 апреля катер отправился на охоту в залив Керр. На подходе к бухте он наткнулся на сторожевые японские миноносцы. Чтобы незаметно проскользнуть мимо них, пришлось обходить мыс, прикрывавший вход в бухту, вплотную к нему. Оставалось зайти в неё и атаковать со стороны берега стоявший на якоре неприятельский крейсер. К несчастью, Рощаковский не знал хорошо берегов и слишком близко прижался к шедшей от мыса каменной гряде. Внезапно катер выскочил на гряду, пробил дно и накрепко засел среди камней. Все попытки снять его не удались. В конце концов, катер пришлось взорвать, а команде — вплавь добираться до берега и затем пешком до Дальнего и Порт-Артура. Несмотря на неудачу, действия Рощаковского получили достаточно высокую оценку.

На «Полтаву» Рощаковский уже не вернулся. 6 мая его назначают командиром миноносца «Решительный». Надо ли говорить, как был рад Рощаковский новому назначению. На тот момент «Решительный» был одним из самых боевых миноносцев Порт-Артурской эскадры. При водоизмещении в 250 тонн он имел 4 орудия и два торпедных аппарата, а скорость хода до 27 узлов.

В отличие от броненосцев и крейсеров, действия миноносцев 1-й Тихоокеанской эскадры отличались большой активностью. По воспоминаниям очевидца, «миноносцы в течение осады Артура несли каторжную, мало вознагражденную работу… По сравнению с большими судами они работали в сто раз больше. В то время как броненосцы и крейсера мирно оставались в гавани, на этих незаметных тружеников свалили всю работу».

В течение мая—июня 1904 года «Решительный» почти каждый день выходил в море в составе 2-го отряда миноносцев или самостоятельно, принимая участия в дежурствах на внешнем рейде, обстреле позиций противника, разведке, тралении подходов к Порт-Артуру. Рощаковский был счастлив.

— Это ли не настоящая жизнь, когда не продохнуть от дел боевых!

Командирским крещением на миноносце стал для Рощаковского ночной поиск неприятеля 14 мая, в котором участвовали сразу шесть миноносцев. Никаких претензий по управлению кораблем к Рощаковскому со стороны начальства не было.

— Вполне подготовлен и может действовать самостоятельно! — таков был вердикт начальника минной обороны Порт-Артура контр-адмирала Лещинского.

С середины мая в связи с началом плотной блокады Порт-Артура у флота появилась новая задача — обстрел позиций вражеских войск. К ее выполнению чаще всего привлекались миноносцы: несмотря на слабость артиллерийскою вооружения, они были достаточно быстроходны, чтобы в случае появления неприятельских кораблей успеть отойти под защиту береговых батарей. Так, 21 мая «Скорый», «Решительный» и «Грозовой» вели огонь по предполагаемому месту нахождения японских войск на перешейке у бухты Сикао. И снова Рощаковский действовал выше всех похвал.

Впрочем, случались и неудачи. Так, вечером 28 мая из Порт-Артура вышли восемь миноносцев под брейд-вымпелом нового командующего 2-м отрядом капитана 2-го ранга Е.И. Криницкого. Корабли взяли курс на Голубиную бухту, а затем — к островам Мяотао, где, возможно, находилась стоянка японских канонерок и судов береговой обороны, осуществлявших морскую блокаду крепости. Но поход закончился неудачно: противника встретить не удалось, зато около 1.30 при выполнении последовательного поворота "Решительный" на скорости 18 узлов протаранил впереди идущий "Смелый", причем так, что "видна была вспышка от удара и звук наподобие взрыва". Носовая оконечность "Решительного" оказалась свернутой в сторону, все пять поясов обшивки сгофрировались, в них образовались разрывы и трещины. На "Смелом" был деформирован правый борт в кормовой части, в районе унтер-офицерского помещения. К счастью, оба корабля сохранили ход и благополучно добрались до бухты Белый Волк, а 30 мая вошли в порт-артурскую гавань.

— Живы остались, и то ладно! — радовались на эсминцах.

Ремонт "Решительного" в доке занял шесть дней. Рощаковского, разумеется, пожурили.

Чем только не приходилось заниматься миноносцам: обстрелы побережья и траление, охрана рейда на ближних подступах к крепости и ночные стычки с японскими миноносцами. Затем перед миноносниками поставили еще и совершенно для них новую задачу — постановку мин.

Миноносцы оборудовали специальными приспособлениями — "порт-артурскими салазками" (прообразом минных рельсов). "Салазки" позволяли принимать на палубу миноносца до 18 мин, а затем сбрасывать их с кормы на малом ходу корабля. Впервые это устройство было опробовано вечером 22 июля, когда миноносец "Решительный" под началом Рощаковского выставил 10 сферических мин в 11 милях от Порт-Артура.

Через два дня "Решительный" повторил операцию — новая минная байка появилась в районе Голубиной бухты. Оба раза миноносец встречал в море дозорные японские корабли, но в темноте уходил незамеченным и выполнял задания, за что получил благодарность от контр-адмирала Витгефта. Минные заграждения, поставленные миноносцами, были довольно успешны. На одном из них впоследствии подорвался и затонул японский крейсер "Такасаго", ряд японских кораблей получили серьезные повреждения. Остальные уже не рисковали подходить близко к Порт-Артуру.