Вечером вернулась мама. У нее были заплаканные глаза и усталый вид. Влад зло сбросил сумки на пол, прошипел несколько слов, потом увидел нас с Лялькой, замерших в дверях, и бросил мне в лицо:

— Оказывается, ты там время зря не теряла! То-то тебя бабка так быстро спровадила!

Я задохнулась… Неужели Ему рассказали о случае в лесу? Так никто же не знает всей картины, кроме меня и…

— Ты о чём? — холодно спросила.

— Держи вот! — мне перекинули маленький сверток. — Приятель твой передал. Сказал — сильно расстроился, что не приехала! Не вздумай этого громилу в дом привести!

Приятель?! Да я в деревне, кроме как с бабкой сроду ни с кем и не общалась!

Так и оставшись в недоумении, развернула пакетик, и все поплыло перед глазами — там лежала споротая с моей брошенной в лесу футболки, бисерная вышивка. А на бумаге было написано большими буквами — еще свидимся! Думать о том, кто написал, не хотелось, но рука автоматически потянула цветок к носу, и гортань ожгло чужим запахом, вызвавшим рвотный спазм отвращения. Сомнения не осталось — это от него! От чёрного, из лесу!

Меня буквально замутило от страха. Я развернулась и молча пошла к себе, не зная, что предпринять. Единственное на что оставалось надеяться — этому чудищу нужна именно я, а не мои сестра или мама.

Ночью снова ушла из дому. В лес. Только теперь я уже не радовалась снегу. Просто хотела поплакать. Одна и в полный голос.

Тоскливый выворачивающий душу вой огласил окрестности. Завтра по городу пойдут слухи, что волки пробрались на окраину. Плевать! Слишком страшно и плохо на душе, чтобы молча терпеть!

И когда готовилась вывести очередную руладу, мне захлопнули пасть, сомкнув ее словно обычной дворняжке.

Прошипели в ухо:

— Прекрати немедленно! Смерти своей хочешь?!

Этот голос я узнала бы из сотни. Тело дернулось, меняясь, и кожу стегнул мороз.

Мой таинственный приятель стащил с себя куртку и тут же укутал меня.

— Вещи твои где? — зло спросил, словно волчица ставшая человеком была ему не в диковину.

— На дереве, — тихо всхлипнула я.

Валгус в один прыжок взвился на ветки, скинул мне в руки пакет и деликатно отвернулся:

— Одевайся скорей! — затем, не давая опомниться, потащил за собой: — Сегодня переночуешь у меня!

Я задохнулась от неожиданности:

— Что?!

— Думать надо было головой, прежде чем из дома убегать и выть по паркам!! — окрысился юноша, а потом сбавил пыл:- Нельзя тебе сегодня домой!

Почему нельзя? И тут все сложилось в одно…

— Он уже нашёл меня?! А как же тогда Лялька и мама?

— Кто нашёл? — насторожился Валгус, а потом протянул: — Та-ак… позже расскажешь. Сначала ко мне!

Я никогда не спрашивала, где он живёт. Знала, что недалеко. Иначе быстро бы надоело встречать по утрам. Да и тело пахло теплом, когда я выскакивала навстречу. Значит, дом в паре шагов. Действительность оказалась еще интереснее — он жил в соседнем подъезде, квартирой стена в стену.

Ключ щелкнул в замке, и Валгус впихнул меня в прихожую.

— А родители? — задала вопрос, который стоило задать намного раньше.

Валгус ехидно усмехнулся:

— Спохватилась! Не бойся… не укусят. Нет их дома.

"Это ещё кто кого" — подумалось мне, но я промолчала.

***

Квартира оказалась стандартная трешка, как и у нас. Вот только в отличие от меня Валгус комнату ни с кем не делил. Затащил в неё чуть ли не за шиворот, пихнул к кровати и приказал:

— Садись!

Я всё еще размазывала слезы по щекам, и их вид вызвал у приятеля новый приступ жалости.

— Недотепа, — пробормотал сам себе под нос и вздохнул: — Подожди, я сейчас.

Хорошо, что у парня оказался в запасе целый блок бумажных платков потому, что рыдала я не меньше часа. Валгус молча сидел рядом и только менял мне раскисшие бумажки.

— Всё? — тихо поинтересовался он, когда я наконец убрала руки от лица.

Подавив очередной всхлип, мотнула головой:

— Всё!

— Тогда давай объясняй, какого чёрта тебя понесло в парк?! — почти зарычал Валгус, и я чуть не онемела от неожиданности.

— Одна побыть хотела.

— Ты одна побыть хотела или — повыть?! — не унимался мой приятель. — Ты хоть понимаешь, чем это грозило? И до сих пор грозит?!

Я молчала, растерянно глядя в разъяренное лицо.

Мой несчастный вид сработал как тормоз, парень успокоился и пробормотал:

— По всей видимости — нет.

— Да что я такого сделала?! — нервы не выдержали, и я сорвалась на крик.

Валгус несколько мгновения сверлил меня взглядом, не веря в искренность возмущения, затем процедил несколько слов на незнакомом языке и вздохнул:

— Ничего особенного. Всего-навсего заявила права на окрестную территорию, и теперь на твой след встало несколько охотников, включая мой… моих родителей.

В этот момент мне показалось, что мир вокруг взбесился. Я лишь хотела вылить из себя ту боль, что засела внутри с момента известия о смерти бабушки. А еще мне было страшно и хотелось скулить от этого чувства!

Я стряхнула руку приятеля и попробовала встать:

— Никаких прав я не предъявляла! Мне! Просто! Очень! Плохо!

Валгус нажал на моё плечо, заставляя опуститься, и вздохнул:

— Это сути не меняет. Тебя тут вообще в радиусе двести километров как факта быть не должно! Это нарушение Договора. А ты не просто живёшь, а ещё "столбишь" территорию.

Всё по-прежнему стояло вверх головой.

— Какого Договора? — слабо спросила я, пытаясь найти хоть маленькую зацепку для разума.

— Договора Древних! — отрезал Валгус.

— Древних? — не поняв, переспросила.

— Таких как мы с тобой, — вздохнул юноша, посмотрел на меня и скривился, словно зрелище причиняло ему боль. — Никогда не нравился твой народ, а то, что они бросили несмышлёную девчонку одну… это вообще выше всякого понимания!

Первый пазл головоломки встал на место.

— Никто меня не бросал, — тихо прошептала я. — Ты же знаешь, я живу тут почти с рождения! Просто…

"Просто выть раньше не приходилось" — вслух это не сказала: в глазах снова защипали слезы, и я стиснула зубы, стараясь удержаться от плача.

Исключительным, необыкновенным хорошо быть, когда ещё кто-то рядом знает о тайне. Кто-то способный поддержать в трудный момент.

Я даже не подозревала, что мне это так требовалось.

Свет в комнате так и не включили, и потолок время от времени освещался отсветом фар проезжающих по дороге машин. Я подобрала к подбородку коленки, сжалась в комок и бездумно смотрела перед собой, ожидая продолжения разговора.

— Объясни, — тихо попросила я.

Валгус сел на ковер рядом с кроватью и неуверенно мотнул головой, отгоняя непрошеную мысль. Я думала, сейчас скажет "нет", но ошиблась.

— Объяснять по большому счету особо нечего, — зарылся рукой в густые волосы рассказчик. — Так что буду краток. Ты нарушила один из пунктов старинного договора между двумя граничащими кланами Древних, которые очень долго вели настоящую войну друг с другом. За территорию, власть… — тут юноша усмехнулся, — … людей. Очень нехорошую войну — на полное уничтожение. Её последствия у каждого из народов в крови. В памяти. И кое-кто оказался бы рад нарушенному перемирию. Может пролиться кровь!

Я с трудом сглотнула. До недавнего времени не замечала за собой особенность влипать на каждом шагу в неприятности, а тут за полгода второй раз! Да ещё так по-крупному!

— По договору никто из нас и из вас не должен пересекать границы нейтральной зоны и оставаться там дольше, чем на пару дней. А тем более ме… заявлять на неё права.

— Валгус?

Голос прозвучал жалобнее, чем хотелось бы. Я хотела услышать всё, до конца. Друг воспринял мой полувсхлип по-своему. Он пересел ко мне, обнял за плечи и серьезно сказал:

— Не бойся, я смогу тебя защитить!