- В чем дело, шеф? - спросила я, начиная подозревать неладное.

   - Саша, ты уверена, что ничего не хочешь добавить про историю с Алисой?

   - В смысле? - опешила я, теряясь в догадках. - Что стряслось-то? Дело в Свете, да?

   - Да. Я предложил ей зайти в Поток. Она согласилась. Видела Алису. И еще кое-что.

   - Что? - я уже едва не кричала. Потому что меня потряс взгляд начальника. Давно я не видела в нем недоверия. Целых семь лет. - Павел Семенович, я понятия не имею, что вам сказала Света. Но клянусь, я ничего не скрыла, - несправедливая обида накрывала с головой, даже голос задрожал. - Вы ведь в курсе истории моих взаимоотношений со Светой...

   - Да. Поэтому спрашивал, не солгала ли она, чтобы досадить тебе. Уверен, Света сказала правду.

   - То есть, лгу я?

   - Мне крайне трудно в такое поверить, Саша. Поэтому хочу все хорошенько обдумать и понять, что же творится с последним делом.

   - Но, Павел Семенович...

   - Саша, даю тебе отгула, - устало остановил новые возражения начальник. - Не спорь. Мне, действительно, нужно подумать. Я сам с тобой свяжусь...

   Глава 7. Последний танец

   1997 год

   Когда мы переместились в Варино убежище, разумеется, с разрешения владелицы, балерина уже вовсю командовала парадом. В смысле организовывала светопреставление, давая громогласные указания гномам и летающим феям с крыльями, как у бабочек.

   Стоп! Я на всякий случай протерла глаза, а потом тряхнула головой, решив, что это Дунайский с родственниками довели меня до ручки. То бишь до галлюцинаций. Но нет. Гномы и феи остались на месте. И даже внимания не обратили на наше со Светой появление.

   - Это... это существа? - промямлила я, неприлично тыча пальцем в самого упитанного гнома - в лаптях и синей рубахе.

   - Конечно, - рассеянно отозвалась Варвара, уткнувшись носом в длинный свиток пергамента. - О! Девочки! - оживилась она, будто не впускала нас несколько минут назад, а увидела только что. - Вот вы-то мне и пригодитесь! Помогать будете!

   Я попыталась возразить, мол, глупость несусветная записывать меня в помощники - толку в хозяйстве, как от слона в посудной лавке. Но Варя рта открыть не позволила. Взмахнув кистью, наколдовала три внушительных стопки макулатуры, пардон, буклетов с очень познавательной информацией и коробочку со скрепками. И велела разложить это добро по креслам.

   - Гномы все перепутают, - пожаловалась Варя. - А феи слишком маленькие. Но зато они так хорошо все чистят! Представляешь, только дунут, и пыли как ни бывало! Ой! Совсем забыла, еще нужны бинокли!

   Бинокли? Я огляделась. Мы находились посреди воистину огромного зрительного зала. Ярусов - не сосчитать. И правда, с самой верхотуры не разглядишь, что творится на сцене. Я даже муравьем себя почувствовала, стоя внизу - в партере. Грандиозный театр получился! Величественный! С бардовыми портьерами, позолотой на балконах. Сюда только потомственную знать приглашать. Ту, что по театрам в прошлые века ходила себя показывать.

   Раздумья о дамах в вечерних платьях, обмахивающихся веерами, и кавалерах в смокингах прервал металлический звон. Один из гномов решил умыкнуть контрабас, но не удержался на ногах под его весом и рухнул на гору других инструментов.

   - Хватит! - схватилась за голову Варвара. - Сейчас всех прогоню! Никакого толку, одно вредительство! - балерина пыталась отнять у лежавшего на спине гнома добычу, которую тот продолжал прижимать к себе. Но не тут-то было. Цепкие ручки приклеились к инструменту и не желали уступать Вариному натиску. Впрочем, упрямства девушке тоже было не занимать. - А ну отцепись! - требовала она, нехорошо скалясь на гнома. Тот, молча, мотал головой и пытался лягнуть противницу.

   В конце концов, победа осталась за Варей. Вернее, почти. Потому как, ей удалось лишь вырвать контрабас у гнома, но не удержать равновесие.

   - Ну погоди у меня! - сдавленно пригрозила она, пытаясь выбраться из-под внушительного инструмента. Но гном решил, не ждать расправы, и дал деру, растворившись в воздухе. Надо же! Оказывается и существа соображать умеют. По крайней мере, чувство самосохранения у некоторых встречается. - А вы почему еще тут стоите?! - возмутилась Варвара на нас, поправляя съехавшую набок прическу. - Марш работать!

   - Но как же... шестая комната, - пробормотала я, глядя как Варя сдувает прилипшие к лицу пряди.

   - Живо! - проревела балерина.

   - Совсем того, - констатировала Света, когда мы с ней последовали примеру гнома, то есть, рванули подальше от владелицы театра - на самые верхние балконы.

   - Она хоть что-нибудь рассказала? - спросила я, пытаясь разобраться с буклетами. Мы решили все-таки выполнить Варино указание, дабы умилостивить балерину, прежде чем лезть с расспросами. Литература в каждой стопке оказалась разной. В одной - программка, в другой - история балета, в третьей - биографии самых выдающихся танцоров.

   - Если бы, - проворчала Света и уколола палец скрепкой. - Что за невезенье! - захныкала она, засовывая кровоточащий пальчик в рот. - Михаил Варю тоже последними словами костерил, - продолжила девочка, когда кровь остановилась, - а она и бровью не повела. Сказала только, не понравится ему правда. Прямо как Злата! Ух!

   Наша исполнительность не слишком помогла. Когда мы закончили с буклетами, Варино настроение не улучшилось ни на грамм. Она вспомнила про бинокли, и нам со Светой пришлось обходить верхние ярусы заново, взяв в помощь пару гномов, показавшихся на вид наиболее адекватными. Без казуса в их исполнении, правда, все равно не обошлось. Один умудрился уронить другому коробку с биноклями на ногу. Тот в отместку дернул обидчика за бороду, выдрав приличный клок. Завязалась потасовка, где каждый получил по несколько хороших тумаков, включая Свету и меня, попытавшихся разнять драчунов.

   Выполнив в конце концов и это задание, я спустилась вниз с твердой решимостью, превратиться в Варину тень, пока та не ответит на вопросы.

   Балерина пребывала в еще более отвратительном расположении духа. Она репетировала номер с танцорами-существами, которых создала для спектакля - статными молодыми людьми с длинными стройными ногами. Процесс проходил не слишком гладко. Вернее, совсем не ладился. Идеально сложенные для балета нижние конечности наколдованных кавалеров то и дело заплетались на ровном месте.

   - Разве я много требую?! - негодовала балерина. - Всего-то запомнить несколько движений! Остальное сделаю сама! Не могу же я все время находиться на сцене одна! А музыканты?! Будто в жизни инструментов в руках не держали!

   Я чуть не ляпнула, что так оно и есть, но вовремя прикусила язык.

   - Нужно сделать перерыв, - посоветовала я Варваре, естественно не без умысла. Надо отвлечь артистку от забот о выступлении. Глядишь, сменит гнев на милость.

   Но не тут-то было.

   - Чтобы ты терзала меня вопросами о шестой комнате? - осведомилась Варя с легкой усмешкой на тонких губах. - Нет, Сашенька, откровений не будет.

   - Почему? - я даже оскорбилась от ее прямоты. - О других пяти комнатах ты рассказала!

   - Потому что ты еще слишком маленькая.

   Сначала я подумала, что балерина отшучивается. Но нет, она говорила на полном серьезе. От возмущения даже волосы на затылке встали дыбом. Кто тут маленькая?! Но выплеснуть ушат негодования не получилось. Следующие Варины слова мигом охладили пыл.

   - Мне не суждено вернуться в реальный мир. Михаилу, по большому счету, там тоже делать нечего. А у тебя еще все впереди. Ты сможешь сама распоряжаться жизнью. Поэтому, Саша, ты обязана пройти Перепутья!

   - Как это не суждено? - прошептала я. Почудилось, от Вариных слов повеяло могильным холодом. - Что за глупости? Прости, но мне кажется, шестая комната тебя обманула. Показала бог весть что, а ты поверила.

   - Милый ребенок, - улыбнулась Варвара, легонько касаясь моего плеча. - Знаю, ты думаешь, я увидела то, чего на самом деле не случится. Что меня ввели в заблуждение. Но ты ошибаешься. Потому что я вспомнила, как попала в Поток. Как мы трое сюда попали.