Ах, вам замуж не хочется...

   А в этом мире незамужних одиноких женщин под тридцать принято скармливать крокодилам. Ну ладно, ладно, просто подозревать в связях со всем мужским населением города и забивать камнями. Вам от этого легче?

   Что делать, если герой не нравится, а другой претендент на эту почетную роль живет в трехстах километрах и вообще на территории врага?

   Ну, потерпите разочек. Представляйте Бреда Пита. Или то, с какой радостью вы эту сволочь, в смысле героя, утром прирежете. Главное, не прирежьте на самом деле. Не простят же. Девушки и не простят. Их может женихи дружно ждут, да и к свадьбе все готово.

   Не хотите терпеть, не дошли вы пока до такого. Ну ладно, занимайте очередь и пропускайте вперед тех, кому нужнее. А там кто знает, либо осел издохнет, либо падишах умрет. В смысле, либо героя кто-то пристукнет, с героями это бывает, и следующий будет симпатичнее, либо вам срочно замуж захочется и вы выпив для храбрости бочонок вина отправитесь совершать подвиг во имя любви.

   В общем, обычаи бывают разные. И если местные обычаи заключаются всего лишь в необходимости заплетать косу, вставать в пять утра, чтобы помолиться странному божеству, или вечером на лавочке кормить комаров, грызть семечки и обсуждать наряды жены старосты, или градоправителя, не боритесь с ними. Все могло быть гораздо хуже. А соблюдение обычаев поможет вам влиться в местный коллектив.

   Глава 29

   О том, что даже если дурацкие планы срабатывают, они не перестают от этого быть дурацкими и о выполнении обещаний.

   Бумагу, точнее, что-то ее напоминавшее Марина таки получила. Долго над ней сидела, думала, старалась понять, что именно ей не нравится. Пыталась выловить какую-то мысль. И незаметно для себя ела орешки.

   А потом ее озарило. Внезапно и на пустом месте. Девушка как раз отвлеклась и думала о Рен, и о том, означают ли ее обещания в замке то, что она все-таки выйдет замуж за Викина. Каким образом размышления о свадьбе напомнили о давнишнем разговоре, Марина понять не могла. Но все вдруг и сразу сложилось, даже щелчок послышался.

   -- Дэнэен! -- заорала девушка вскакивая на ноги.

   Стол пошатнулся от толчка. Орешки, до этого лежавшие аккуратной кучкой раскатились по столешнице, некоторые упали на пол.

   -- Дэнэен! -- повторила вопль Марина, бросаясь к двери.

   -- Что ж ты так кричишь? -- спросил демон, заходя в домик.

   Девушка чуть в него не врезалась.

   -- Экзамен, зараза, экзамен! -- восторженно закричала в лицо полукровке девушка. -- Рен же говорила. Как я сразу не поняла?

   Дэнэен удивленно моргнул.

   -- И не отпирайся, -- ткнула пальцем ему в живот Марина. -- Ты идиот. Ты сложности любишь. Значит, для тебя это идеальное задание. Осталось только несколько вопросов прояснить.

   -- Каких вопросов? -- как у душевно больной спросил полукровка.

   -- И не пытайся меня сбить с мысли, -- раздраженно произнесла девушка. -- Обыкновенных вопросов. Например, почему твой папа не пошел в замок? Он же там все знает. Крови нужной. Старше, умнее и вообще...

   -- Он не мог.

   -- Почему не мог? -- спросила Марина, хватая его за воротник.

   Очень хотелось придушить, а потом отпинать труп.

   -- Он бы умер, -- невозмутимо ответил Дэнэен.

   -- Ах, умер... -- угрожающе протянула девушка.

   -- Умер бы, как только опять стал полностью человеком, -- соизволил объяснить любящий сын.

   -- А он сейчас не человек?

   Вот так сюрприз. Если папа не человек, то почему Дэнэен считается полукровкой?

   -- Человек, только с дареным духом.

   -- С чем? -- ошарашено спросила девушка. -- В смысле, как дареным?

   Дэнэен ругнулся и уставился на потолок.

   -- Как, как, -- проворчал он. -- Мама его нашла почти мертвым. Пожалела, он же тогда был юнцом. Ну и попросила помощи у прабабки. Он бы умер, а прабабушкины эксперименты иногда приводят к неожиданным результатам. Вот. А еще она давно хотела попробовать вселить часть духа.

   -- В смысле? Как это вселить? Где бы она его взяла?

   -- Из накопителя! -- раздраженно рявкнул полукровка.

   Марина глупо заморгала. Похоже, она вообще ничего не понимала.

   -- А откуда дух в накопителях берется? -- осторожно спросила девушка. -- Вы же стареете, если его у вас становится меньше. Кто захочет накопители заряжать?

   Дэнэен посмотрел с удивлением и покачал головой.

   -- Какая глупость, -- сказал недовольно. -- Дух восстанавливается, как и любая сила. Если ним делиться, не важно, с человеком или накопителем, он может при некоторых условиях даже немного больше стать. А стареем мы иначе.

   -- Да объясни ты по-человечески!

   -- Я демон!

   -- Все равно, -- упрямо потребовала девушка.

   -- Как же с тобой сложно, -- протянул полукровка. -- Мы стареем, потому, что в тот момент, когда мы превращаемся в животное, наш дух заменяет нам жизнь. Понимаешь?

   -- Нет, -- призналась Марина.

   Дэнэен тяжко вздохнул.

   -- Мы потому и неуязвимы, -- мрачно сказал он. -- Неуязвимы, как боги. Потому, что сами становимся чем-то похожим на богов. Точнее, на что-то вроде посоха Викина. Можешь у него спросить. Этот посох невозможно повредить, пока Оберегающая наделяет его своей силой. А если эта сила закончится, посох в то же мгновение рассыплется пылью от старости. Просто в нас божественная сила закончиться не может.

   -- Так чего же вы тогда стареете? -- растерянно спросила девушка.

   -- Дослушай до конца, -- потребовал Дэнэен. -- Дух у нас восстанавливается только в человеческом облике. А когда мы превращаемся в животных, он как бы подменяет собой и плоть и кровь и жизнь и боги знают что еще. Наверное, даже время. И любые потери в виде животных не восстанавливаются. Поэтому разумные демоны забиваются в подвал, позволяют родственникам себя запереть и только после этого превращаются. Чем меньше движений, тем меньше потерь. Главное чтобы кормить не забывали.

   -- С ума спятить, -- восхищенно произнесла Марина. -- Да вы просто идиоты. Оба! А ты еще и Рен хотел заставить низших демонов гонять.

   -- Ты не понимаешь, -- покачал головой парень. -- Я сказал, разумные. То есть спокойные. То есть уже старые. Если молодого запереть, потери будут еще больше, он будет пытаться вырваться.

   -- Ага, -- сказала девушка.

   Похоже, старения им не избежать в любом случае.

   Впрочем, какая разница, живут они все равно долго, если по собственной глупости себя не угробят. А вот почему не умер отец Дэнэена другой вопрос. В ответе на который вряд ли разберешься не имея хотя бы базовых знаний. Так что любопытство лучше отогнать и вернуться к делам более близким.

   -- Значит, твой папа бы умер, если бы у него дух отняли? -- задумчиво спросила Марина.

   Дэнэен тряхнул головой и кивнул.

   -- Отлично. А чтобы замок его узнал, ему нужно было войти без духа.

   -- Да! -- нетерпеливо подтвердил полукровка.

   -- Поэтому послали тебя.

   -- Ага.

   -- Отлично, -- повторилась девушка. -- Послали тебя. Несовершеннолетнего пацана. А Рен говорила, что на вашем дурацком экзамене всегда дают задания, которые вы способны провалить исключительно из-за особенностей своего характера. Вот. А ты любишь сложности.

   -- Я его не провалил.

   -- Провалил, не беспокойся. То, что вы уничтожили призрака, на самом деле ничего не значит. Уверенна, в том, что ты сможешь попасть в замок, превратиться в человека и пустить туда родителей никто не сомневался. Они сомневались в другом. В том, что ты пойдешь по простому пути. Вот я тебе, зачем понадобилась, а? Захотелось экскурсию иномирянке провести по доброте душевной?

   -- Чтобы все поняли, что я серьезен.

   -- Все? -- переспросила Марина. -- А поподробнее? Кто все? В чем серьезен?