-- Я хотел, чтобы все поверили, что я ищу части артефакта. А присутствие хранящей самых недоверчивых заставит в это верить. Иначе, для чего таскать за собой не приспособленную к походам, да и к жизни девчонку?

   -- Ты продолжай, продолжай, -- попросила девушка у замолчавшего полукровки. -- Тебе поверили и что?

   -- И мой дядя естественно же захотел получить Сердце Стихий. Точнее, получить все то, что соберу я. Одна, или несколько частей у него уже есть. А раз есть, то я не мог за ними не прийти. Ему нужно было просто подготовить для вздорного мальчишки ловушку. В общем, самая действенная из ловушек для демонов -- забрать у них дух. Точнее, временно отрезать.

   -- Ага, -- мрачно сказала Марина. Очень хотелось добавить что-то вроде тупица, или идиот.

   -- Вот. Нужно было просто решить, как заставить его это сделать с наименьшими потерями с моей стороны, -- Дэнэен явно был доволен собой и своей гениальностью.

   -- Просто решить, -- передразнила девушка.

   -- Да, просто, -- недовольно отозвался парень.

   Марина вздохнула. Подошла к столу, взяла в руки лист бумаги, внимательно пересмотрела записи и обернулась к полукровке.

   -- Начнем с начала, -- сказала она. -- Зачем ты Илиену руку отрубил. Точнее, почему тебе так резко потребовалось отправиться в изгнание?

   -- Чтобы я казался легкой добычей, -- пожал плечами парень. -- Я же говорил, кажется. Изгнанные не могут просить помощи.

   -- Ага. А как с этим соотносится то, что ты отправил Бияра к брату, чтобы маму позвать?

   -- Никак. Я не на помощь звал. Я просто открыл путь. Точнее маяк поставил и позаботился о безопасности.

   -- Опять просто, -- покачала головой Марина. -- Ладно, проехали. Рен, значит, должна была по твоему гениальному замыслу гонять низших демонов вокруг замка. Это я поняла. А Викин тебе зачем? Иллюзии создавать?

   -- Чтобы сквозь защитку пройти, -- сказал Дэнэен. -- Его посох любую сильную вещь способен на некоторое время нейтрализовать. Иллюзии, это так, приятное дополнение. У нас времени не было на то, чтобы с теми несчастными стражами сражаться. Поэтому мы в ту башню пошли. А там другие стражи, которых там быть не должно. Не повезло.

   -- Ну, это я поняла, -- отмахнулась от стражей девушка, даже говорить о том, что Илиен очень вовремя прибежал не стала. Это и так ясно, только вслух упрямый парень данный факт вряд ли признает. Она опять посмотрела в свои записи. -- Мои ныне почившие похитители какое отношение к твоему цирку имеют?

   -- Похитители?

   -- Неприятные личности, которые хотели привязать меня к какой-то гадости, -- уточнила Марина.

   -- Эти, -- задумчиво произнес полукровка. -- Никакого. Вообще не понимаю, почему они к нам прицепились. Чуть все не испортили. Других хранящих им мало, что ли? Это я демон, меня бы к их школам даже близко не подпустили. А они люди...

   -- У которых бедные девушки мрут как мухи, -- припечатала Марина.

   -- Тогда понятно, -- величественно кивнул Дэнэен.

   -- Ладно, -- сказала девушка. Вспоминать, чем закончилось последнее похищение, совершенно не хотелось. -- Я так понимаю, пока Викин магичил и взламывал защиту, ты берег силы для того, чтобы свой маяк создать.

   -- Да, -- подтвердил парень. -- У меня сил было немного. Я все еще полностью не восстановился.

   -- Я тебя жалеть не собираюсь, -- припечатала Марина. -- Ты дурак, честно. Илиен тебя пытался защищать от непонятно чего, а ты грандиозные планы воплощал в жизнь. Дурацкие планы.

   -- Я его не просил.

   -- Знаю.

   Девушка опять заглянула в бумажку, потом ее смяла и устало спросила:

   -- Вот скажи мне, неужели не было способа проще? Я так понимаю, тебе дали задание на экзамен и ты отправился его выполнять. Но почему так? Зачем тебе эти дурацкие маги с их идиотским долгим ритуалом? Заняться больше нечем было? Время лишнее было? Дух ведь как-то иначе можно временно отрезать, раз вы умудряетесь ним накопители заряжать.

   -- Можно, -- милостиво кивнул Дэнэен. -- Моя прабабка даже амулеты специальные делать умеет.

   -- Вот! -- подняла вверх палец девушка. -- Взял бы амулетик, попросил Викина о помощи вместе с его богиней. Братьев бы подключил, чтобы низших демонов разогнали. И спокойно отправился в гости к дяде. И обошелся бы без всяких там магов, долгих ритуалов, дурацких ловушек и прочих спецефектов.

   -- У бабушки его еще выпросить надо. Лучше без нее обойтись, -- отрезал Дэнэен.

   -- И я о том же. Ты самоуверенный придурок. Неспособный попросить тебе помочь. Обожающий грандиозные планы. Усложняющий жизнь не только себе, но и всем вокруг. С изгнанием ты что намерен делать?

   -- Ничего, -- пожал плечами парень. -- Оно само закончится, и я домой вернусь.

   -- Дурак! -- припечатала девушка.

   За окном ярко светило солце. Появившийся, наконец, ветер колыхал буйно разросшийся кустарник, и он казался зелеными волнами, украшенными белой пеной. Орешки сиротливо валялись на полу. Темные горошины на светлом фоне. На уснувших насекомых похожие.

   Если подумать, очень даже красиво. Все такое настоящее, живое и теплое.

   -- Дэнэен, тебя как изгнанника ведь не должны пускать на територию где живут демоны, -- сказала девушка, рассматривая блестящую на солнце паутину в углу окна.

   -- Не должны, -- улыбнувшись, подтвердил полукровка.

   -- Значит эта долна не на вашей территории, -- сделала вывод Марина.

   -- Как сказать... С одной стороны, вроде бы нет. С другой -- ни одно человеческое королевство не рискнет на нее претендовать. Официально она считается ничьей. Но ходят сюда только демоны. Точнее, путь открывают. Добираться сюда по горам очень сложно, оно того не стоит.

   -- Понятно. Опять обошли свои же законы. Демоны все время лгут.

   Вот что с ними делать? Бегать по долине и требовать неведомо чего?

   -- Ты хоть понимаешь, что Илиен чуть не умер, пытаясь тебя защитить от несуществующей опасности? -- предприняла еще одну попытку достучаться до совести полукровки Марина.

   -- Я его не просил... -- мрачно начал Дэнэен.

   -- Ты это уже говорил! -- раздраженно перебила его девушка. -- Ты тупица! Он не мог инача поступить. Он же чувствует себя виноватым из-за того, что не уследил за тобой и ты чуть ваш дом не сжег.

   -- Долг отдает? -- задумчиво спросил полукровка.

   -- Вроде того.

   -- Занятно, -- улыбнулся парень.

   Его захотелось стукнуть по голове. Чем-то тяжелым. Чтобы сотрясение наверняка обеспечить.

   -- Ты ведь не понимаешь, -- сказал Дэнэен, видимо оценив выражение лица девушки. -- Быть должником неприятно. Это такая небольшая несвобода. Даже если от тебя не требуют долг отдать, все равно ты обязан. Неудобное ощущение.

   -- Идиотизм, -- сказала Марина. -- Ладно, начхать на ваши долги. С кольцом мне что делать?

   -- Кольцом? -- переспросил парень.

   -- Вот с этим, -- поднесла девушка кулак к носу полукровки.

   Он полюбовался на кольцо, чему-то улыбнулся.

   -- Ничего, -- пожал плечами. -- Носить придется, пока искренне не захочется от него избавиться.

   -- В смысле?

   -- Придет время, поймешь.

   -- Время.

   -- Да. Если утром сможешь снять его с пальца, засунуть в какой-то темный угол и не вспоминить о нем к вечеру, то, наверное, время пришло.

   -- Уверен?

   -- Нет, -- равнодушно признался Дэнэен. -- Никому колец не дарил. Это просто мысли. Вроде разумные.

   -- А разума у тебя в голове не водится, -- мрачно сказала Марина.

   А может он издевается? Только непонятно над кем. И двинуть его по голове чем-то тяжелым хочется все больше и больше.

   -- Последний вопрос, -- решила Марина. -- Вы, превращаясь в животных, путь открывать умеете?

   -- Оно нам не надо, -- сказал парень, окинув заинтересованным взглядом. Похоже, она умудрилась задать действительно интересный вопрос с его точки зрения. -- Для нас в таком состоянии весь мир путь. Если хочется куда-то попасть, просто попадаем.