С другой стороны, полукровку стояло поблагодарить уже за то, что не завел в какую-то канализацию.

   -- Дэнэен, а где тут можно хотя бы умыться и руки вымыть? -- жалобно спросила Марина, осмотрев пустынный пейзаж и возвышавшуюся в нескольких сотнях метров справа стену города.

   -- Там.

   Дэнэен уверенно указал в сторону розовеющей полоски рассвета.

   -- Далеко? -- спросила Марина, подозревая, что ответ ей не понравится.

   -- Часа три идти.

   -- Так я и знала.

   -- Хочешь, дождь вызову? -- спросил Викин. -- Облака подходящие. Будет небольшой и теплый.

   -- Не хочу, -- отказалась Марина, красочно представив, как бредет мокрая и злая по грязи. Лучше уж подождать три часа.

   Приключения это вовсе не так увлекательно, как кажется со стороны. Или может все дело в том, что ей не везет с приключениями? Нормальных девушек приглашают на балы, а ее тащат в музеи и грязные тайные хода, рассчитанные на гномов.

   Дойти до воды они не успели. Дэнэен всю дорогу оглядывался на оставшийся за спиной город, и когда по расчетам Марины до вожделенного водоема оставалось не больше получаса хода, замер на месте и подозрительно довольным тоном произнес:

   -- Так я и знал.

   Девушка и монах тоже обернулись. Марина так и не сообразила, что там высмотрел полукровка. А Викин начал быстро бормотать то ли проклятья, то ли молитву, стряхнул с руки браслет, и дважды им тряхнул, заставив зазвенеть подвески. Потом разжал пальцы и браслет вместо того, чтобы свалиться на землю начал увеличиваться в размере, попутно отращивая себе деревянную палку, постепенно превращаясь в самый настоящий посох украшенный с одного конца металлическим кольцом с подвесками. Девушка во все глаза смотрела на это превращение, напрочь забыв о том, что Дэнэен что-то увидел.

   Зато полукровка про нее не забыл.

   -- Марина, прячься, -- приказал, отвлекая от метаморфоз с браслетом.

   Девушка неуверенно оглядела пустынную местность и спросила:

   -- Где?

   -- Там!

   Указующий перст указал на непонятную темную кучу, рассмотреть которую мешало бьющее в глаза солнце.

   -- Там? -- переспросила девушка.

   -- Бегом! -- рявкнул Дэнэен. -- Там кустарник и небольшой овраг.

   -- Да что вообще происходит?!

   -- Вон оттуда к нам приближается низший демон, -- Дэнэен махнул в сторону города. -- Точнее какой-то неправильный низший. У него много запахов.

   Марина глупо посмотрела в направлении приближавшегося низшего, опять ничего не увидела и обернулась к полукровке.

   -- Много запахов? -- зачем-то переспросила.

   -- Много запахов обычно означает, что демонов тоже много, а тут по ощущениям один. Понятно?!

   -- Не очень, -- призналась Марина.

   -- Наверное, этого неправильного демона за нами отправил человек, чей дом Дэнэен поджог, -- объяснил Викин, чей посох дорос до нормального для посоха состояния и перестал звенеть. -- Заодно и узнаем, как далеко этот человек зашел в своих изысканиях. Возможно, скоро боги, которым не может понравиться бездумное вмешательство в живое отвернутся от этого города. Следует людей предупредить. Может сами его выгонят, или кого-то попросят.

   -- Все равно ничего не понимаю, -- уныло призналась Марина. Причем тут вмешательство в живое к демонам? Они же, кажется не живые, или она опять что-то не так поняла?

   -- Потом объясню, быстро прячься! -- повторил свой приказ Дэнэен и Марина решила его на этот раз послушаться.

   До кустарника она добежала быстро, пробежалась вдоль него, нашла что-то похожее на прореху и ломанулась вглубь. Наблюдать за боем у нее не было ни малейшего желания. Хватит с нее пролетевших рядом с головой колючек. Еще зашибут случайно. Поэтому она брела сквозь кустарник, пыталась сообразить дошла она до оврага или нет. Думала о том, насколько глубоко в эти заросли надо забраться, чтобы почувствовать себя в безопасности. Наверняка очень сильно шумела и подозрительно эту растительность расшатывала. Что не могло не привлечь внимания. А остановиться не могла, почему-то стало очень страшно.

   -- Еще немножко, -- пообещала Марина сама себе, рванулась вперед, едва не лишившись волос из-за какой-то неучтенной ветки, и неожиданно для себя оказалась на свободном пространстве лишенном какой бы то ни было растительности.

   Россыпи камней и что-то похожее на стекло блестит между ними, тянется нешироким языком влево и вправо. Впереди, за камнями и стеклом начинается трава, и там пасутся стреноженные лошади. А ближе, чем бы хотелось Марине стоят их хозяева. Из луков целятся.

   Девушка зачем-то оглянулась и убедилась, что целятся именно в нее, других кандидатур не было.

   -- Вот так спряталась, -- ошарашено сказала она.

   -- Ведьма! -- радостно заорал самый молодой из лучников.

   -- Сам ты ведьма, -- обиделась Марина.

   -- Не слушайте ее. Если она сумела подчинить избранного Оберегающей, то и с нами сумеет проделать подобное, -- подбодрил товарищей бородатый дядька, которого почему-то луком и стрелами обделили.

   -- Такая молодая и ступила на недобрый путь, -- печально произнес рыжеватый верзила с добродушным лицом.

   -- Да она нам зубы заговаривает! -- возмутился самый молодой, и не успела Марина сказать, что она вообще-то молчит, как бородатый швырнул в нее маленький, но очень вонючий мешочек.

   -- Теперь она не сможет остановить стрелы! -- радостно заорал он, и девушка поняла, что это все. Сейчас ее пристрелят, не соизволив выслушать ее возражения.

   -- Мамочки, -- пискнула Марина.

   Стрелы, кажется, полетели. Марина как-то оказалась сидящей на земле. В волосы вцепилась очередная ветка, заставляя вытягивать шею и сидеть ровно, хотя безумно хотелось упасть лицом вниз и прикрыть голову руками. Перед девушкой маячило что-то белое.

   Она, плохо соображая, что и зачем делает, отломала ветку, позволив ей болтаться в волосах, проморгалась и опознала в белом одежду. Очень знакомую одежду. И волосы были знакомые, белоснежные. И растрепанный узел, не позволявший волосам разлетаться. Девушка даже меч с перепуга узнала.

   -- Илиен? -- спросила то ли у него, то ли у себя.

   Почему-то Марине казалось, что сейчас брат Дэнэена начнет заваливаться, демонстрируя пронзившие его грудь стрелы. Вместо этого демон полуобернулся к девушке, ободряюще ей улыбнулся, зачем-то кивнул.

   -- Илиен, -- повторила Марина и истерично хихикнула. -- Как за каменной стеной. Беленькой такой стеной.

   Демон обернулся к лучникам и тихонько зарычал, взмахнув перед собой мечом.

   -- А стрелы куда делись? -- спросила у самой себя девушка.

   Стрелы таинственно пропали. Зато теперь она знает, как здорово сидеть за спиной мужчины с мечом. Мужчины, который защищает. И плевать, что он не совсем человек и характер у него наверняка скверный.

   -- Оно того стояло, -- решила Марина. Кто и когда ее еще станет вот так защищать? Зато теперь внукам точно будет что рассказать. Главное дожить до этих внуков.

   Илиен шагнул вперед. Заржала лошадь, кто-то начал сыпать проклятьями.

   -- Тетива лопнула? -- сочувственно спросил блондин. -- Состарилась, наверное. Что мне состарить следующим? Ваши пародии на мечи, или лучше сразу вас?

   -- Демон! -- заорал, судя по голосу бородатый метатель вонючих мешочков.

   -- Нет, что вы, это мужское воплощение Снегурочки, -- громко сказала Марина.

   -- Она и его подчинила! -- истерично взвыл незнакомый мужской голос.

   -- Вот такая я, всех подчиняю, без разбора.

   Марина аккуратно сдвинулась в сторону, выглянула из-за мужской спины и с удивлением понаблюдала за тем, как грозные лучники несутся к лошадям.

   -- Интересно, кого они испугались больше? -- спросила девушка, чувствуя, что сейчас опять начнет хихикать.

   -- Мой брат приносит неприятности, -- сказал демон, не оборачиваясь. -- Но теперь поздно отступать. Тебя тоже запомнили.