-- Что это меня на еду потянуло? -- задумчиво спросила Марина, не забывая размахивать книгой.

   Гаремы, да и другие приятные сны все не появлялись. Руки начали уставать, книга попалась не из легких. Знаний там, наверное, не меряно.

   Марина шла и шла, пока плита неожиданно не закончилась. Наступать на пористую субстанцию Марина не рискнула даже во сне. Тут как провалишься в какой-то кошмар, еще поседеешь. Лучше пройтись по краю плиты, вдруг найдется путь куда-то дальше.

   Приняв решение, девушка пошла влево, там тумана было поменьше, вроде бы. Хотя поручиться за то, что там есть что-то другое, девушка бы не смогла.

   -- Какой дурацкий сон, -- сказала Марина, любуясь шарахающимся от книги туманом. -- Хоть бы что-то изменилось, персонажи какие-то новые появились, что ли.

   Какие-то высшие силы видимо услышали ее жалобы и персонажи дружно появились. При очередном взмахе книгой туман расступился, трусливо поджимая свои отростки, и навстречу Марине шагнул Викин с посохом, от которого туман тоже старался держаться подальше. За спиной монаха маячил Дэнэен с алебардой в руках. Оба чем-то очень сильно раздражены.

   -- Вот ты где, -- мрачно произнес полукровка.

   -- А я хотела мужиков в шароварах, -- разочарованно сказала Марина и зачем-то уточнила: -- В прозрачных.

   -- Я же сказал, ночью не выходить из пещеры! -- заорал Дэнэен так, что туман шарахнулся без дополнительной помощи книги и посоха.

   Марина посмотрела на своего похитителя с умилением. Бред рос и ширился. Викин молчит и плавно покачивает посохом, заставляя висюльки звенеть. Дэнэен кипит от злости и нетерпеливо приплясывает. Кажется, ждет от девушки глупости, за которую сможет применить против нее свое оружие. Проучить там, мозги вправить, а заодно пар выпустить.

   Марина немножко подумала и честно призналась:

   -- А я не выходила, я в глубину пошла. Мне по маленькому нужно было. Вот иду я, иду, а там дверь и библиотека. Я даже забыла, зачем туда ходила, от шока, наверное.

   -- В какую глубину?! -- взвыл Дэнэен. -- У этой пещеры отродясь никакой глубины не было. Десяток шагов и все!

   -- А куда же я тогда ходила? -- удивленно спросила Марина. -- Где книжечку взяла?

   -- Какую еще книжечку?!

   -- Вот эту, -- показала свою добычу девушка.

   Полукровка вытаращился на книгу как повар элитного ресторана на заглянувшего в его кухню огромного рыжего таракана. Брезгливо так и недоверчиво.

   -- Выбрось эту гадость, -- потребовал насмотревшись.

   Марина возмущенно фыркнула.

   -- И не подумаю. Я ее читать буду, когда пойму, как она открывается.

   -- Ты не понимаешь...

   -- Дэнэен, от этой книги невозможно избавиться, -- тихо сказал Викин. -- Кажется, она хозяйку себе нашла.

   -- Это я ее нашла, -- сказал Марина. -- Она на колоне там стояла.

   -- Дура, я же просил ничего не трогать, не спросив у меня! -- взвыл Дэнэен. -- Эта штука опасна! И это не книга! Это какой-то артефакт! Разумный артефакт! Да только полный идиот свяжется с такой штукой! Если ей что-то не понравится, она тебя идиотку сожрет! А ей что угодно может не понравиться! Да ей просто может энергии на что-то не хватить, и она выпьет твою жизнь!

   -- Это же книга, -- растерянно сказала Марина.

   -- Дура!

   -- Хватит на меня орать!

   -- Дэнэен, ничего ведь уже не изменишь, -- сказал Викин.

   -- И вообще, убирайтесь из моего сна, оба! -- потребовала Марина.

   -- Сна? -- угрожающе переспросил Дэнэен.

   -- Марина, ты не спишь, -- мягко сказал Викин, видимо опять решив поиграть в психолога.

   -- Но ведь... -- растерянно произнесла Марина. -- И книга еще.

   -- Артефакт! -- рявкнул Дэнэен.

   -- Это не артефакт, -- все так же мягко сказал Викин, наверное, понял, что психолог нужен обоим спутникам.

   -- А что это по-твоему?! -- заорал на него Дэнэен. -- От этой книги воняет чужими силами сильнее, чем от твоего посоха!

   -- Мой посох ведь тоже не артефакт, -- улыбнулся Викин.

   Полукровка зачем-то шандарахнул своей алебардой по плите и витеевато выругался.

   -- Светает, -- сказала Марина, заметив, что туман скоренько куда-то отступает, а небо за спинами спутников начинает светлеть.

   Марина, ощущая себя умненькой мартышкой живущей в научной лаборатории, пыталась открыть книгу. Она сидела на одеяле, крутила в руках свою добычу, тянула за обложку, ковыряла узоры, тыкала пальцем в странички и делала вид, что в упор не слышит разговора над головой.

   Разговаривали, как и положено научные работники, в данном случае работники магической науки.

   -- Значит, книга не артефакт? -- с который раз повторил надоевший Марине до чертиков вопрос Дэнэен.

   -- Нет, -- светло улыбаясь, ответил Викин, еще и глаза прищурил, как довольный жизнью котяра.

   Полукровка стал в позу "докажите, коллега" и тоже оскалился, хищно так.

   -- А что это по-твоему? -- задал вполне ожидаемый вопрос.

   -- Книга, -- сказал Викин.

   Марина хихикнула и поводила по обложке ногтем. Никакого эффекта не последовало.

   -- Книга?! -- зарычал Дэнэен, видать заподозрил, что над ним издеваются. -- Тогда почему от нее воняет целой кучей сил?!

   -- Это не от нее, -- отрешенно произнес Викин. -- Это от охранки.

   -- Что?! -- хором взвыли Марина и Дэнэен.

   Этот придурок битый час талдычит, что книга не артефакт и ни разу за это время не соизволил сказать об охранке, чем бы она не была.

   Дэнэен потянулся к Марининой добыче и получил посохом Викина по руке.

   -- Я бы на твоем месте ее не трогал, если не хочешь без рук остаться, -- все так же потусторонне сказал монах. -- Охранка почему-то признала девушку, но это вовсе не значит, что она признает демона.

   -- Все равно отрастут, -- проворчал Дэнэен.

   Руки он послушно отдернул и уставился на книгу как патологоанатом на свежий труп. Причем, патологоанатом обладающий рентгеновским зрением.

   -- Действительно охранка, -- сказал насмотревшись. -- Какому придурку понадобилось на книгу навешивать охранку как на королевский дворец?!

   -- Кто знает? -- философски сказал Викин. -- Наверное, эта книга была кому-то чем-то очень дорога. Может, там история семьи записана. Правдивая. Которую повзрослевшим детям знать положено, а кому-то постороннему нежелательно.

   -- Ага, дорога. Даже гибель города в отличие от хозяина пережила, -- раздраженно отозвался Дэнэен.

   Марина вздохнула и постучала книгой по плите, на которой они все вместе находились. Ни книга, ни плита возмущаться по этому поводу не стали.

   -- Пережила, -- равнодушно согласился Викин. -- Мне другое интересно. Почему охранка пропустила, точнее, даже позвала Марину?

   -- Мне откуда знать?

   Будь у Дэнэена хвост, он бы им сейчас возмущенно вилял, как недовольный тем, что его трогает малознакомый ребенок кот.

   -- Ты знаешь, -- сказал Викин, покачав головой. -- Эта девушка ведь хранящая, да? Не знаю где ты ее взял, но она хранящая. А я все время думал, кого же она мне напоминает.

   -- Попытаешься затащить ее в один из храмов своей богини? -- угрожающе оскалился полукровка.

   Защитничек. Это у них явно семейное, защищать когда не ждешь.

   Марина громко хмыкнула и укусила книгу за уголок, хотя укусить хотелось Дэнэена.

   -- Нет, в храм можно прийти только добровольно, а за своими вещами моя богиня способна проследить самостоятельно, -- улыбнулся Марине Викин и обернулся Дэнэену. -- Я хотел задать еще один вопрос, но он успел потерять смысл. Похоже, ты просто боялся, что моя богиня тоже нуждается в сторожевых псах.

   И еще одна улыбка мрачному полукровке.

   Марина потрясла книгой в воздухе.

   -- Не открывается, зараза, -- громко пожаловалась девушка, размышляя, стоит ли пытаться поддеть обложку ножом.