-- Наверное, это нервы, -- тихонько произнесла девушка и отпила из чашки.

   "Огонь в чаше" оказался самым настоящим огнем. Куда тому коньяку. Тепло прокатилось по всему телу, от макушки, до кончиков пальцев на ногах и мир как-то сразу стал уютнее и добрее. Даже Илиен задумчиво улыбался. Хорошо так улыбался, светло и обаятельно.

   -- Сестра хозяйки "Кувшина" лет двадцать назад ушла за горы, -- сказал демон в ответ на Маринин взгляд. -- Не сама ушла, вместе с мужчиной, демоном, который остался здесь переночевать, а задержался на два месяца. У сестры сейчас три дочери, а у хозяйки "Кувшина" несколько рецептов наших напитков, и, похоже, ей опять недавно какие-то контрабандисты передали листья Дара Оберегающей.

   -- Дара Оберегающей? -- переспросила Марина. Опять эта богиня. Преследует, что ли? Куда не пойди, везде о ней вспоминают. -- И что, это плохо?

   -- Нет, -- Илиен мотнул головой и отпил из чашки. -- Это хорошо. Эти листья лечат, успокаивают и придают сил. А еще они заставляют делать глупости. Точнее, дают понять, какую именно глупость ты была бы не прочь совершить. А дальше ты решаешь, совершать ее или нет.

   -- Они в этом напитке? -- спросила Марина, понюхав содержимое своей чашки.

   -- Да, -- кивнул Илиен.

   Марина посмотрела на вино, отражавшее свет висевшей на стене круглой стеклянной лампы с трепещущим внутри язычком пламени и решительно выпила еще глоток. Интересно, какую глупость она была бы не прочь совершить? Чего же ей хочется?

   Танцевать хочется, под какую-то разбитную песню, место которой на сельских свадьбах, после второго стола. Или хотя бы под польку. Она бы кружилась в мужских объятьях, ни о чем не думала и улыбалась миру. Еще хочется пирожное "Тирамису" и почему-то соуса "Ткемали". Но это еда, она, скорее всего, к глупостям отношения не имеет.

   А еще хочется задавать Илиену вопросы. Кучу вопросов, от которых он взвоет и сбежит. И вот это уже на глупость похоже, слегка, самую малость.

   -- Илиен, а сколько демоны вообще живут? -- задала первый вопрос Марина.

   -- Как повезет, -- демон отпил из чашки и насмешливо улыбнулся. -- Некоторые лет до пятиста доживают, другие могут едва пережить сотню.

   -- Ясно, -- сказал Марина. -- Ты по любому будешь жить гораздо дольше, чем я.

   -- Почему? -- изобразил удивление Илиен. -- Если разбудишь свои силы, то можешь всех наших долгожителей пережить. Силы, они стараются сохранить молодость своему человеку. Говорят, они умирают вместе с ним.

   -- Здорово, -- печально сказала девушка. -- Теперь бы еще узнать, как эти силы будятся. Ты случайно не в курсе?

   -- Я? -- Илиен окинул девушку веселым взглядом. -- Я в курсе. У тебя есть ветер. У меня он тоже есть, значит дотянуться к твоему смогу.

   -- Прямо сейчас?

   Марина заинтересованно подалась вперед, едва не опрокинув чашку.

   Демон подпер подбородок ладонью, немного посмотрел куда-то вдаль поверх головы девушки и отстраненно произнес:

   -- А почему бы и нет?

   Похоже, свою глупость он уже нашел.

   -- И что мне делать? -- забеспокоилась Марина, физически ощущая, как выветривается храбрость необходимая для подобных экспериментов.

   Подумать только, она может стать магом и прожить больше сотни лет, больше нескольких сотен. Не то, чтобы она о подобном мечтала, но откажется от такого подарка только полная дура. Главное теперь не струсить и не попытаться сбежать в самый ответственный момент.

   -- Дай ладонь, -- попросил Илеен, протянув над столом руку.

   Марина послушно вложила свою ладошку в его. Демон хмыкнул в ответ на испуганный взгляд девушки, легонько сжал ее пальцы, наверное, чтобы не смогла, передумав, убрать руку и повелительно сказал:

   -- Теперь слушай.

   -- Что? -- отчаянно пискнула Марина.

   Храбрость, кажется, закончилась, а заменить ее было нечем. Пришлось торопливо отхлебнуть из чашки, в надежде, что напиток успокоит, и старательно изображая уверенность в себе уставиться на нос Илиена. Красивый, кстати, нос. Прямой, и кончик чуть вздернут.

   -- Себя слушай. Ощущения.

   Легко ему говорить. Он свои ощущения слушать привык. А к чему именно прислушиваться ей, Марина не знала. Мысли торопливо перебирали все известные чувства, а страх решительно полз вперед, грозясь заполнить собой все доступное пространство. Как туман. Или пар.

   Пришлось еще немного напитка выпить.

   -- Поймал, -- сказал Илиен и девушка что-то почувствовала.

   Это "что-то" решительно смахнуло тепло разливающееся по телу, рванулось вверх, долбанулось головой о какую-то преграду, так, что у Марины в глазах потемнело. С размаха шлепнулось вниз и сердито затихло, напоминая жужжащий пчелиный рой, облепивший ветку, свисающий с нее неопрятной бородой. Где оно там жужжало, летало и обо что билось, девушка и предположить боялась. Но чувствовать это сердитое нечто было приятно. Словно мурлычущего кота на коленях держишь.

   -- Запомни это ощущение, -- велел демон.

   Марина судорожно кивнула. Разве ж такое забудешь?

   Очень захотелось вцепиться в Илиена и вытрясти из него какую-нибудь правду, не важно какую. Или зарыться ему под одежду, спрятавшись от неприветливого мира и сердито там пыхтеть, вторя жужжащему нечто.

   А демон взял и отпустил ладонь, просто уронил ее на стол. И ощущение раздраженной силы мгновенно пропало.

   -- Эй! -- возмутилась Марина.

   Илиен улыбнулся, достал из сумки мешочек с монетами, взял две штуки и сжал их в руке. А когда разжал, на стол упала металлическая загогулина, похожая на чью-то распахнутую пасть.

   -- Ветер, -- сказал Илиен. -- Символ этой силы. Запомни и научись видеть его, пытаясь почувствовать свой ветер. Вот так вот.

   Ладонь демона зависла над столом, и под ней образовался небольшой вихрь, быстро превратившийся в клыкастый символ, парящий в воздухе.

   -- А как я это должна делать? -- спросила Марина.

   -- Неважно как, просто делай. Для начала можешь символ рисовать, это очень помогает.

   И ведь даже не издевается, кажется.

   Марина взяла железячку, подбросила ее вверх, поймала и попыталась что-то почувствовать.

   На нее сердито фыркнули, и кажется, повернулись спиной.

   -- Ага, -- ошарашено сказала девушка, таращась на символ ветра. Вот тебе и железка.

   А что будет, если она научится вихри вызывать. Как-то. Если она все правильно понимает, для этого всего-то и нужно суметь увидеть клыкастый символ там, где его пока нет. Запомнить каждый клык, каждый изгиб и видеть, не позволяя бурному воображению вносить изменения. А то ведь оно может. Еще цветочками украсит, и портрет Элвиса Пресли фоном повесит.

   Размышления о символе прервало появление улыбчивой девчонки с подносом, нагруженным целой кучей миниатюрных тарелочек, обступивших круглую миску полную каких-то красно-зеленых листьев. За девчонкой чинно вышагивал похожий на нее паренек и нес накрытый крышкой кувшин, по которому медленно и лениво стекали капельки воды. Словно его только что из холодильника достали.

   -- Зимняя стужа, -- представил кувшин демон.

   Поэтичненькое название. Знать бы еще, что оно означает касательно содержимого кувшина? Наверняка очередной демонский напиток.

   -- А это что? -- невежливо указала пальцем Марина на миску с листьями.

   -- Легкая закуска, -- отстраненно ответил Илиен, наблюдая за тем, как девчонка раскладывает тарелочки с разноцветными порошками.

   -- И с какого дерева эту закуску нащипали? -- спросила Марина.

   -- Не с дерева. Это выпечка. Тесто печется, а потом пропитывается разными соусами, подсушивается и посыпается специями, -- с гордостью объяснила девочка. -- С этой стороны гор такое кроме моей мамы умеют готовить человек десять-двадцать.

   -- А в тарелочках что? -- спросила Марина, ощущая себя сварливой теткой.