-- Я бы не стал, -- запротестовал маг. -- Я просто разозлился.

   -- Ах, разозлился. Дэнэен, отруби ему руку, ты же это любишь, -- царственно велела Марина. -- Хотя, нет, лучше набей морду и разойдемся. От Илиена ты же меня спасал, вот тебе второй шанс предоставился.

   Дэнэен скептически посмотрел на Марину.

   -- Я извинился, -- повторил маг.

   -- Пускай Илиен бьет, кольцо его, -- мрачно произнес полукровка.

   Издевается он, что ли?

   Марина вздохнула, полуобернулась в объятьях, убедившись, что держит ее безучастный к происходящему Илиен. Нашла взглядом прижавшегося плечом к забору Викина с подбитым глазом и удивилась отсутствию Рен. Ситуация выглядела странно. Вроде на нее напали, нападавшего зажали в угол, впрочем, бежать от демонов он почему-то не пытался, а эти защитники дружно стоят, пейзажем любуются. Было бы чем. Небо с кудрявыми облачками и пыльная улица с не менее пыльными заборами по бокам. Даже трава на обочинах своим чахлым видом взгляд не радовала. Скорее напоминала о бренности сущего.

   -- Гады, -- прочувствованно сказала Марина. -- Защитнички! Я из-за вас в истеричку превращаюсь, а вы стоите с одухотворенными лицами и ничего не делаете.

   -- В такой ситуации они могут только вызвать на дуэль, -- сказал Викин, привычным тоном практикующего психолога, пытающегося успокоить пациентку. -- Но Дэнэен вообще не имеет права сейчас защищать семью, к которой ты на данный момент относишься каким-то боком. А Илиен не может бросить вызов из-за прозвучавшего извинения. Впрочем, бедный парень безнаказанным не останется. Теперь любая девица посчитавшая, что он ее оскорбил, может ловить на улице первого попавшегося демона и требовать защитить ее честь. Никто даже не будет интересоваться, насколько ее заявление правдиво. Если одну девушку обидел, то и другую сможет. А то, что не успел принести извинения дело десятое, никому не интересное.

   -- И демон пойдет ее защищать? -- удивилась Марина.

   -- Конечно. Оскорбление демонам было уже нанесено, значит, они имеют право, точнее должны будет вмешаться.

   -- С ума спятить, -- восхитилась Марина. В том, что местные девицы быстро узнают о произошедшем инциденте, она не сомневалась. Сочувствовать магу не хотелось. Не умеет пить, пускай не пьет. -- Викин, а кто тебе лицо набил? -- спросила девушка, решив делать вид, что жалкая личность со смазливой физиономией ее больше не интересует.

   -- Рен.

   -- Что?! За что?!

   -- Он предложил ей выйти за него замуж, -- не выходя из образа мрачного и всем недовольного демона, сказал Дэнэен.

   -- И она так ответила?! -- удивилась Марина. Похоже она пропустила что-то весьма забавное.

   -- А как она еще могла ответить? -- пожал плечами полукровка. -- Этот, богинин должник, рухнул перед Рен на колени, прямо в общем зале, при свидетелях. Всучил ей какой-то выдранный с корнем на ближайшей клумбе цветок. При этом он был пьян настолько, что едва говорить мог.

   -- Ага, -- сказала Марина, полюбовавшись Викином, который пьяным не выглядел. То ли она так долго бродила, что он протрезветь успел. То ли у демонши удар так поставлен, что любой алкоголь мгновенно выветривается. То ли кто-то поспособствовал приведению монаха в чувство. -- А дальше?

   -- А дальше он стукнулся лбом об пол, сообщил всему миру, что он Рен недостоин, но обязан выполнить обещание, отдать долг Оберегающей, поэтому просит ее выйти за него замуж. Все равно ей мучиться долго не придется. У него, видите ли, проклятье. И неужели добрая девушка не снизойдет к последней просьбе умирающего.

   -- И Рен дала ему в глаз, -- подбила итог попытке Викина жениться на демонше Марина. Она бы тоже в глаз дала, даже рискуя руку сломать. -- Идиот. Этот город плохо на мужчин влияет, они ведут себя неадекватно и пьют. Точнее сначала пьют, а потом ведут.

   -- Мне его ударить? -- задумчиво спросил Илиен.

   Марина посмотрела на улыбавшегося демона, фыркнула, заподозрив, что над ней издеваются, перевела мрачный взгляд на Викина.

   -- Нет, не стоит. Он и так по жизни ударенный. С раннего детства. Неужели нельзя было сначала получить согласие, и лишь потом признаваться в долгах перед богиней и прочих глупостях? По физиономии, наверное, все равно бы получил, но ведь демоны обещания выполняют. Значит, вышла б замуж, никуда не делась. Или я не права?

   -- Права, -- сказал Илиен. -- Только это обман. А разозлилась Рен на то, что все эти признания прозвучали в присутствии свидетелей.

   -- Ага, которые теперь подумают, что бедного парня жениться заставляют против его воли, -- ожил изображавший статую маг.

   -- А ты вообще молчи! -- потребовала Марина. Обман, видите ли. Значит, другим врать и недоговаривать можно. А Рен нельзя, некрасиво оно, наверное. -- Какое ей дело до мнения людей, тем более тех, которые даже адекватно отреагировать на удобно одетую девушку не могут? Вот обзаведусь дубинкой и следующему, посмевшему косо на меня посмотреть, тресну по голове. Хоть душу отведу.

   Дэнэен посмотрел с сочувствием, как на маленького ребенка заявившего, что возьмет папину саблю и выиграет войну. Викин почему-то улыбнулся. А Илиен разжал объятья, наверное, решив, что больше ни на кого Марина бросаться не будет, подхватил ее под руку и куда-то повел.

   Недалеко повел. К "Большому кувшину" они дошли минут за десять. Впрочем, дорогу Марина не запомнила, хотя честно пыталась.

   -- Вот, смотри, -- сказала Марина, раскрыв книгу на единственной доступной ей странице.

   Илиен посмотрел, провел по буковкам пальцем.

   -- Странно, -- сказал задумчиво.

   -- Что странно?

   -- Я не могу прочесть, защитка мешает. А ломать ее, наверное, не стоит. В лучшем случае сгорит книга, в худшем половина города.

   -- Понятно, -- вздохнула девушка. -- Значит, прочитать смогу только я. Но вот делать мне это или нет?

   -- Делай. Похоже, это просто старый учебник. Может какие-то утерянные секреты обнаружишь, -- демон скептически улыбнулся и попытался прижать девушку к себе.

   Книга ему была совершенно неинтересна.

   -- Просто учебник? -- решила защитить свою собственность Марина. -- Зачем тогда защитка?

   -- Кто знает? Может какой-то маг так развлекался. Навесил заклинание на книгу и ждал идиота, который попытается ее выкрасть.

   -- Ага, все маги странные, -- согласилась Марина.

   Впрочем, учебник это ведь неплохо. Вдруг поможет научиться создавать символ в ладони? Или в воздухе? В общем, не важно. А то ведь разбуженная Илиеном сила, судя по ощущениям, на хозяйку дулась и помогать ей в этом нелегком деле не собиралась. Впрочем, Марина и не особо пыталась что-то создавать. То времени не было, то желания.

   Вероятно, придется заняться самообучением всерьез.

   Потом, немножко позже. Когда всякие зеленоглазые демоны отвлекать не будут. Точнее, привлекать, к себе, скользя ладонями по спине. Снизу вверх, поднимая за собой послушную рубашку.

   -- Собирайтесь, быстро!

   Дверь знакомо шандарахнулась о стену и едва опять не слетела с петель. Наличие засова этому совершенно не помешало.

   Марина мрачно посмотрела на застывшего в дверях Дэнэена. Никуда она собираться не хотела. Лежать, укутавшись в одеяло, как куколка в кокон, и ни о чем серьезном не думать, было очень уютно. А рядом мужчина, странно беловосый. И рука обнимает. И чувствуешь себя красивой. И размышлять хочется о всякой ерунде, вроде похода на пляж в компании братца Снегурочки и беспокойства о том обгорит он или нет?

   А тут вдруг врывается чудовище и чего-то требует. Вот так женщины и становятся маньяками. Сначала кто-то доводит до крайности, а потом видишь на улице похожего парня и понимаешь, все, ему не жить, ибо страшная мстя кричит и повелевает.

   -- Что ты опять натворил? -- устало спросила Марина, вспомнив ограбленный музей, подожженную лабораторию и прочие милые шалости, возглавляемые превращением в серого кота похожего на барса.