-- Илиен, а почему они с тобой заигрывать не пытаются? -- спросила Марина.

   -- Репутация, -- вместо брата ответил Дэнэен, рассматривая кусок мяса на своей тарелке. Чем-то он ему не нравился. Или попросту не лез по причине переедания.

   -- Какая еще репутация? -- удивилась Марина. Хозяйские дочери, кажется, реагируют исключительно на внешность.

   -- Он демон, -- сказал Бияр. -- А демоны бессовестные. Они спокойно берут то, что им предлагают и так же спокойно игнорируют ожидания предлагающих, ничего не давая взамен. И даже если демон на первый взгляд бескорыстно помог, он все равно потом явится за платой. И будет приходить, пока не сочтет, что его помощь оплачена сполна.

   -- Ага, я заметила, -- согласилась Марина. -- Только люди тоже разные бывают.

   -- Бывают, -- беззаботно согласился Бияр. -- Но не все и не всегда. А демоны если ничего не обещали, ничего и не сделают. Зато если обещают... Только попробуй из них это обещание вытащи.

   -- Что-то такое я тоже слышала, -- пробормотала Марина с умилением наблюдая за явлением местных красавиц, каковыми наверняка считали себя хозяйские дочки.

   Три девицы, младшенькой из которых было четырнадцать-пятнадцать лет, на взгляд Марины, а старшей где-то около восемнадцати пытались, опередив друг друга войти в комнату, но добились только того, что дружно застряли в дверях. Четвертая, посмеиваясь, смотрела на свою близняшку, украсившую себя синим цветком, вероятно для того, чтобы в случае чего с сестрой не спутали, и все еще пыталась делать вид, что ее интересует только тумбочка.

   -- В этом селении девушек на выданье всегда гораздо больше, чем парней соответствующего возраста, -- философски произнес Дэнэен, достаточно громко для того, чтобы шипевшие друг на друга в дверях хозяйские дочки его услышали. -- Вот они и стараются, как могут, жениха заполучить.

   Младшенькая покраснела и попыталась сдать назад. Остальные гордо задрали носы и сделали вид, что их данное утверждение не касается.

   -- Викина сюда, наверное, лучше не пускать, -- задумчиво сказала Марина, рассматривая начинку очередной помеси пирожка с пончиком.

   -- Ближе к вечеру мы уйдем, -- улыбнувшись, пообещал Дэнэен. -- Как раз заночуем в гостином доме рядом с городом, а утром войдем в его ворота, как честные путешественники решившие полюбоваться рукотворными красотами.

   -- Ага, -- сказала Марина.

   -- Вы главное мне не мешайте. Я должен к вечеру огонь восстановить. Тут место подходящее.

   -- Ага, -- повторила Марина свое глубокомысленное высказывание. Никому мешать она не собиралась. Тут бы со своими проблемами разобраться. -- А подглядывать можно? -- спросила немного подумав. Интересно же, да и заняться особо нечем. Разве что защищать Бияра от решительных красавиц, или красавиц от Бияра, тут уж как сложится. Хотя ни тот, ни другие, скорее всего не оценят заботы.

   -- Можно, -- великодушно разрешил полукровка, только издалека.

   Илиен почему-то улыбнулся.

   Почему Снегурочкин братец улыбался, Марина поняла довольно быстро. Наблюдать за Дэнэеном было неинтересно. Он вышел из дома, немного поблуждал по крошечному садику главы поселения, выбрал чем-то ему приглянувшееся дерево, кажется, сливу и уселся пол ним, прижавшись спиной к стволу. Сидел он так долго, не меняя позу и вообще не шевелясь. Марина за ним наблюдала со скамейки у забора, обмахиваясь сорванным лопухом. Потом ей это надоело, и она вспомнила о загадочной записи в книге.

   Красочно представив, как пристает с этой книгой к Илиену, а он пытается на пальцах объяснить, что и где не совсем точно перевело глючное заклинание, Марина махнула рукой, решив подождать до города. Может, если она научится рисовать символ в воздухе, абракадабра в учебнике тоже станет немного понятнее? С другой стороны, книга далековато от начала открывается. Возможно, чтобы понять, что вокруг символа ветра написано, следует для начала изучить какие-то азы магического искусства, о которых говорится вначале. Тогда вся проблема заключается даже не в том, чтобы книжку открыть, а в том, где бы найти учителя согласного в короткий срок обучить иномирскую девушку основам?

   -- Бияр прав, мне нужен учитель, -- печально призналась лопуху Марина.

   Из лесного селения, как того и желал Дэнэен, ушли вечером.

   Рен с Викином вернулись после обеда. Оба очень довольные, с трофейным волчьим хвостом, который был отрублен Рен и дивным рассказом о летающем осьминоге в исполнении Викина. Монах рассказывал увлеченно, в лицах, и послушать его сбежались половина жителей селения. Рен в этом рассказе выглядела настоящей бесстрашной амазонкой, а Викин изображал одновременно крепостную стену и болельщика.

   Герои были накормлены, напоены и похвалены.

   Полукровка после их прихода посидел еще парочку часов под деревом, потом явился, потерянно посмотрел на компанию, сидевшую на крыльце и, попросив разбудить его, когда надо будет уходить, отправился спать.

   Разбудила его Марина, с превеликим удовольствием и теперь он ей мстил, чуть ли не галопом мчась по тропинке в неизвестность.

   Марина держалась за руку Илиена, гордо делала вид, что все в порядке, она давно привыкла к такому темпу, и мысленно желала Дэнэену споткнуться и свалиться физиономией на камень.

   -- Здесь! -- радостно завопил полукровка резко остановившись у ничем не приметного дерева.

   -- Что здесь? Клад зарыт? -- язвительно спросила Марина.

   -- Путь открыть легко, -- как слабоумной объяснил ей Дэнэен. -- Огня меньше потрачу.

   -- Ну да, я в путях разбираюсь... В железнодорожных в том числе. А уж как хорошо я разбираюсь в трамвайных, полгорода мне завидует, честное слово.

   Илиен легонько сжал ладонь, мол, все в порядке, не обращай на него внимания. Марина согласно кивнула. Действительно, пора бы уже привыкнуть. Его братец всегда такой, чем-то недовольный.

   Путь на этот раз открывал Дэнэен. Открывал долго и нудно, под недовольным взглядом Рен, норовившей что-то поправить в его загадочных письменах, которые он с помощью, обломанной на ближайшем дереве ветки, чертил на тропинке. Наконец, скептически посмотрев на полученный результат, полукровка подержал немного над письменами ладонь, что-то тихо сказал, возможно выругался, и воздух перед ним знакомо заколыхался.

   -- Идем, -- царственно велел Дэнэен, и, показывая пример первым шагнул в марево.

   Рен оптимистично высказалась на счет того, что с таким проводником они однажды окажутся посреди океана в окружении акул, но пошла. Викин поплелся следом. Бияр пожал плечами и пошел за ним. А Марину успевшую представить, как ее ест героиня фильма "Челюсти" отбуксировал Илиен, не особо старательно уверяя, что Рен пошутила.

   За маревом никаких океанов и акул не оказалось. Там была холмистая местность, петляющая среди холмов дорога, закат, всех оттенков золотого, и двухэтажное здание, возле которого стоял подросток и, открыв рот, ошарашено смотрел на появившихся из воздуха путешественников.

   -- Гостиный дом, -- представил здание Дэнэен. Подростка он игнорировал.

   -- Хороший гостиный дом, -- поправил его Бияр.

   -- Какая разница, главное чтобы свободные комнаты были, -- проворчала Рен.

   -- Какое-то настроение у нее пессимистичное, -- сказала Марина.

   Подросток отмер, несколько раз моргнул, вытер ладони об штаны и попытался изобразить радушную улыбку.

   -- Свободные комнаты есть, -- старательно закивал он. -- Целых три.

   -- Вот и хорошо, -- улыбнулся в ответ Дэнэен.

   -- Я это, -- замялся подросток. -- Пойду, скажу, что демоны к нам пришли.

   -- Странный ребенок, -- задумчиво произнесла Рен, наблюдая за тем, как мальчишка шустро исчезает за дверью.

   Чем отличается хороший гостиный дом от не очень хорошего, Марина сразу не поняла. Зал, занимавший половину первого этажа, был заставлен столами, массивными и тяжелыми с виду. Стулья были им под стать. На стенах не было никаких застывших язычков пламени в стеклянных шарах. На столах стояли свечи, некоторые подожженные, но большая часть не горела, из-за чего в помещении было мрачновато. Марина с грустью вспомнила "Большой кувшин" и поспешила следом за Дэнэеном к перегородке, отгораживающей упитанного усача от шумных посетителей.