-- Дэнэен, а что я только что сказала?

   -- Ты спросила, почему я не я? -- осторожно ответил похититель. Словно она буйная сумасшедшая и сейчас на него с вилкой накинется.

   -- Ты не ты? -- переспросила Марина. Очень странно. Вроде она ничего подобного не спрашивала. А если попробовать так. -- Слушай внимательно. Демон, оборотень, эльф белобрысый. Что я только что сказала?

   -- Три раза повторила название моего народа, только в последний раз уточнила, что тебя интересует светловолосые его представители.

   -- Звездец, -- сказала Марина. -- Полный и беспросветный.

   Отличный переводчик ей достался, просто мечта. Все создатели программ для перевода плачут от зависти. Там хоть предложения звучат странно, а тут даже демонов от оборотней и эльфов не отличает. Все они ему на одно лицо, только в последнем случае, обрамленное блондинистыми волосами. Вот и верь в то, что тебя поняли правильно и что ты правильно понимаешь людей.

   А ведь народ Дэнэена, если подумать, просто люди, которые умудрились как-то измениться. То бишь мутировать. Во что-то отличающееся от всего остального населения этого мира. Интересно, насколько отличающееся и чем именно? Это только Денэен умеет в зверей превращаться, или все остальные демоны тоже? Точнее, какие из них демоны? Ни рогов, ни когтей, ни прочих атрибутов, разве что характеры скверные. По крайней мере у двух знакомых представителей данного народа. А у некоторых еще и уши эльфячьи.

   Мутант Дэнэен, в общем, а ни какой не демон. Близкий родственник человекопауков и прочих людей молний.

   -- Дэнэен, а если я скажу "мутант", это тоже прозвучит как название твоего народа?

   Похититель кивнул.

   Вот просто великолепно. Что еще скажешь? Все в одном, а этот еще и полукровка. Полумутант, как бы странно это ни звучало. Лучше уж пускай и дальше остается полудемоном, хоть на хихиканье не пробивает.

   Интересно, что на самом деле означает слово "мрак"? И как бы это узнать? Над этим надо хорошенько подумать. Вряд ли это слово в нужном значении имеет отношение к темноте как таковой.

   -- Дэнэен, а в кота только ты можешь обращаться, или все остальные демоны тоже?

   -- Все, -- гордо произнес полукровка. -- Зависит от того, насколько кого разозлишь. Правда превращаются не обязательно в кота, уж, не знаю, от чего это зависит. В общем, это такая форма защиты, не лишняя для земель, на которых мы живем. За Рассветными Горами очень опасно, в сотню раз опаснее, чем в местном лесу, а в звериной ипостаси мы практически неуязвимы. Людям разозлить нас до такой степени сложно.

   -- Ага, -- сказала Марина. Понятно, почему демонов стараются не задевать. Сожженный дом сущий пустяк по сравнению с безумным, неуязвимым животным.

   -- Больше вопросов не будешь задавать? -- нетерпеливо спросил Дэнэен. -- Мне еще столько сделать надо. А я тут сижу.

   -- Пока нет, -- сказала девушка. Вопросов было море, но все какие-то глупые и не стоящие внимания.

   -- Хорошо, только в одиночестве никуда не ходи. Ты привлекаешь внимание.

   Высказавшись, Дэнэен ободряюще улыбнулся и куда-то ушел, оставив Марину доедать яблоки и размышлять над своей нелегкой долей.

   Хоть бы спросил не нужно ли ей чего-то? Предупредил, насколько уходит. Предложил пойти с ним, прогуляться по городу. Она бы ему не мешала, постояла тихонько в стороне, любуясь видами, не пытаясь вмешиваться в его таинственные дела. Не может же она за этим столом сидеть до вечера.

   Мужчины.

   И почему-то очень хочется домой. К Оле с ее линяющим попугаем, к интеренту с его троллями, к сестре с ее крымскими горами и вечными долгами. Она бы больше никогда на судьбу не жаловалась. У нее была отличная жизнь. Тихая, спокойная, без сероволосых полукровок умеющих превращаться в котов, без дурацких заклинаний не умеющих отличать одного мифического персонажа от другого. И главное, без хранящих с их сильными вещами.

   Легенда о том, как появились демоны.

   (Вольный художественный перевод Марины Баженчук)

   Жил был несчастный отец двадцати семи сыновей. Он же четырежды вдовец. А так как несознательные жены умирали раньше, чем их родные дети вырастали, да и за воспитание детей предыдущей жены браться не хотели, получились сыновья теми еще гадами и сволочами. Они и разбойничали, и воровали, и морды окрестным парням били. В общем, развлекались, как могли.

   И тут случилось непредвиденное. В смысле, пророки данную возможность почему-то проморгали. На землю спустился сын какой-то богини. Какой именно, история умалчивает. И надо же такому случиться, что пути этого великовозрастного дитятка без царя в голове и без инстинкта самосохранения в целом пересеклись с сыновьями несчастного отца. Дальше они что-то не поделили. То ли местную красавицу, то ли выпивку, то ли просто морда лица не понравилась, которую они попытались поправить, мнения на этот счет расходятся.

   Все бы ничего, подумаешь парни подрались? Да только сыновей четырежды вдовца было много, а сын богини один, вот и решил он позвать себе на помощь кого-нибудь. Причем в хмельную голову закралась мысль о том, что чем страшнее этот кто-нибудь будет, тем лучше.

   Что уж там нетрезвый божественный ребенок намагичил до сих пор разобраться не могут. Причем, по слухам, даже у богов это не получилось. Результатом же его призыва о помощи стал странный туман, выползающий из моря, что за Рассветными Горами. Этот туман и принес с собой вызываемых помощников. Страшных, как божественному сыну и хотелось, причем таких страшных, что неразумное дитя, увидев, что вылетает, выбегает и выпрыгивает из-за гор, мгновенно протрезвело, испугалось и позвало мамочку.

   И спустилась на землю богиня. Говорят настолько красивая, что солнце спряталось за тучи, дабы не получить комплекс неполноценности. Посмотрела она на то, что натворил ее сын, покачала головой, покричала немного на детей четырежды вдовца и задумалась о том, что теперь делать? Вызванные помощники ее сына не слушались, и слушаться не собирались. Расползались по земле, нападали на людей, несли с собой болезни и засухи.

   В общем, не понравилось богине происходящее, поэтому она топнула ногой и превратила сыновей вдовца в человекоподобных чудовищ, способных сдерживать это нашествие хотя бы как-то и повелела жить за Рассветными Горами.

   Да и своего сына не пожалела, велев жить там же и никуда не отлучаться.

   Такая вот суровая мамаша.

   Глава 3

   О том, что особенности национальной охоты у всякой нации свои.

   Комнатка, в которую Марину привела Мальна, оказалась маленькой и чистенькой. Большую ее часть занимала кровать, застеленная зеленым покрывалом в ромашках, меньшую часть -- сундук. Между ними был узкий проход с пестрой дорожкой, а над сундуком висела натянутая в раме вышивка, изображавшая мальчика с удочкой. Еще в комнате было окно, странно высокое и узкое, напоминавшее своим видом старинное зеркало в тяжелой раме. Из-за этого окна комната казалась очень неуютной, а уж после того, как в нее бесцеремонно зашел полукровка-похититель, стало неуютнее вдвойне. Особенно от осознания того, что выход опять находится у него за спиной.

   Дэнэен пристально смотрел и загадочно улыбался, это напрягало и заставляло ждать неприятных сюрпризов.

   -- Что еще? -- спросила Марина.

   -- Вот, смотри.

   Дэнэен протянул раскрытую ладонь, на которой лежал какой-то невзрачный камешек с присобаченным к нему кусочком ржавого железа.

   Марина послушно посмотрела. Камень как камень, похож на облизанный волнами осколок чего-то большего. Серый такой, с белыми крапинками. Железка тоже не впечатляла. Будь она больше, Марина с чистой совестью узнала бы в ней кусок арматуры.

   -- И? -- недоуменно спросила девушка.