Случившееся затем до основания потрясло всю галактику - арахны из Совва Огг неожиданно пошли на открытый контакт с другими цивилизациями и прислали посольство. Мало того - паукообразные выразили желание войти в состав учредителей консорциума. Отказать им не рискнули, еще одной войны никому не хотелось - хватит и столкновения Аарн с СПД. Еще неизвестно, что вообще произойдет, как бы в это столкновение не втянули всех остальных, что очень даже возможно.

Многих удивил окончательный выход из подполья СПД, настоящее название которого оказалось высокопарным и претенциозным - "Союз права и долга". Загадочная организация заявила о своем желании внести огромный учредительный взнос, делающий ее одним из самых крупных акционеров.

Участие Драголанда и Гнезд Гвард уже никого не удивило - этого следовало ожидать исходя из самой логики ситуации, особенно, если принять во внимание все предыдущее. О чем речь, даже далекий Керсиаль из другой галактики пожелал приобрести два-три процента акций Галактического Банка.

За несколько дней удалось утрясти самые важные положения устава ПМГБ, после чего начались дебаты - каждая сторона отстаивала свое. Как ни пытались избежать этого большинство учредителей, многие пункты пришлось принять такими, как потребовал орден Аарн - все же именно он передавал во владение консорциума АСБ вместе со всеми его структурами и активами, почему-то оценив все это в несколько раз ниже номинала. Подозревали, что в десятки, а то и в сотни раз. Но не воспользоваться этим было бы глупо.

После долгих споров за Первым Галактическим Банком оставили право на эмиссию галактического кредита, но только в случае крайней необходимости и с согласия всех акционеров. Текущую политику банка должен был определять совет директоров, в состав которого вошли уполномоченные представители двадцати самых крупных учредителей. Расположить основные структуры ПМГБ договорились в ненаселенной планетной системе Орвиаль на границе между Телли Стелл, Ринкангом и Стасским Гнездом Гвард.

Сразу же после этого к четвертой планете системы Орвиаль отправились тысячи грузовых кораблей со всех концов галактики. Биологические строительные комплексы ордена за неделю превратили подземную часть планеты в гигантский комплекс бесчисленных помещений и хранилищ для вария и энергонакопителей. Также Аарн безвозмездно поставили консорциуму вместе со всем необходимым программным обеспечением большие биокомпы последнего поколения, чьи вычислительные возможности потрясли остальных учредителей до онемения. Однако, согласно уставу, сами аарн работать в банке права не имели - они только обучали прибывающих специалистов с помощью ментальных обучающих систем и возвращались домой.

После этого в память биокомпов ПМГБ слили основную базу данных АСБ и его ведущих структур. Лучшие финансисты галактики довольно долго разбирались в перекрученных проводках банкиров ордена, тихо проклиная про себя аарн вместе с их вывернутым наизнанку мышлением. Им раньше и в голову не приходили подобные схемы. Однако вскоре банкиры поняли, что они имеют огромное преимущество перед обычными, и долго сетовали, что сами до такого не додумались.

Защиту системы Орвиаль от внешнего нападения взяли на себя государства-учредители. Плюс - орден Аарн и СПД. Найдется ведь немало желающих покопаться в хранилищах банка, чего никому из владельцев не хотелось. Систему окружил тройной шар боевых станций, оборонительных платформ, космических крепостей, дварх-крейсеров, мета-кораблей и обычных военных судов. Конфликты между подразделениями охраны командование каждой стороны запретило строго-настрого. Мало того, каждый учредитель подписал обязательство никогда и ни при каких обстоятельствах не атаковать ПМГБ. В случае нарушения этого обязательства, нарушитель исключался из состава учредителей и терял свой вклад. Все остальные объявляли ему войну.

В секретном дополнении к уставу стороны определили, что если кто-нибудь из учредителей прекратит свое существование, то принадлещая ему доля замораживается и исключается из голосования при решении важных вопросов. Галактический Банк должен работать вне зависимости от чего бы то ни было. Ради того он и создавался. Теперь уже неважно, кто победит в войне - галактическая валюта останется устойчивой.

Исполнительным директором ПМГБ назначили одного из самых талантливых трирроунских финансистов, господина Роуна Кервие Нарена, бывшего заместителя управляющего Госбанком республики Трирроун. Однако никто не знал, что на самом деле господина Нарена зовут Рху-Жургуу, и человеком он отнюдь не является. Двенадцать лет назад арахн подменил собой умершего от рака трирроунского банковского клерка - преобразовать свое тело в идеальную копию любого разумного для аарн было совсем нетрудно. За несколько лет финансовый гений легко поднялся до заместителя управляющего.

В тысячах миров аарн смотрели на небо, дожидаясь выступления Мастера. Все знали, что вскоре им предстоит эвакуация из родного скопления, каждому было тяжело на сердце, но каждый также понимал, что иначе никак. Даже ради своего выживания нельзя губить разумную жизнь во всей галактике. А о выживании речь не шла, всего лишь о победе. Не стоит она, эта победа, того, чтобы платить за нее такую цену. Однако существовало несколько вариантов, именно их и хотел довести до общего сведения Илар ран Дар.

Впервые за полторы тысячи лет аарн узнали, что это такое, когда чего-то недостает, что-то недоступно или доступно не всем. Это не могло понравиться, но люди, гварды, арахны, драконы, эльфы, орки и керси терпели, осознавая, что прежде всего необходимо задержать врага на границах скопления, что это важнее всего прочего. Хуже всего, что не хватало энергии для межзвездных гиперпереходов - значит, эвакуация возможна только на кораблях. А чтобы перевезти такое количество разумных всем флотам ордена понадобится не менее полугода. Больше пятисот боевых станций нового поколения уже загружались, через двое суток намереваясь отправиться в галактику-сателлит. К счастью, плацдарм там подготовили заранее, даже города и поселки вырастили на трехстах двадцати планетах. Еще около шестиста в данный момент проходили терраформирование. В первое время эвакуированным будет на новом месте немного тесновато, но ничего особо страшного.

Небеса бесчисленных миров Аарн Сарт подернулись туманом, из которого выплыли сперва усталые серые глаза, а затем и хорошо знакомое лицо Мастера.

- Простите меня, дети мои... - грустный эмообраз заставил ощутивших его замереть. - Простите за то, что не сумел уберечь, не сумел предусмотреть и предотвратить...

Командор немного помолчал, вздохнул и продолжил:

- Хотя не знаю, смог бы я все это предотвратить. Ведь мы не исполнили того, для чего были изначально предназначены Творцом, не сумели сделать жизнь галактики хоть немного добрее. А раз не исполнили, то должны или стать иными, или исчезнуть. Я ошибался, когда думал, что можно быть счастливыми, не обращая внимания на несчастья других народов. Мы жили и любили, не обращая ни на кого внимания, забывая свой собственный принцип - другому тоже больно. Спохватились только в последние двадцать лет - и за эти двадцать лет добились многого. Но просто не успели... Значит, нам надо уйти в тень. Уйти, чтобы исподволь продолжить делать мир добрее. Я понимаю, всем вам сейчас горько, но у нас нет другого выбора.

Он опустил голову, снова ненадолго замолчав.

- Да, мы можем победить в войне, если напряжем все свои силы. Но ценой нашей победы станет уничтожение разума в галактике, образование бесчисленных воронок инферно, а затем и Пожирателей. Долго ли после этого просуществуем мы сами? Увы, очень недолго. Да и превратимся в то, что всегда ненавидели. Станем именно такими, какими нас представляют враги. Так нужна ли нам такая победа, дети мои?

- Не нужна, Мастер! - ответ миллиардов аарн был единогласным.

- Спасибо, что понимаете это... - с облегчением улыбнулся Илар. - Раз все поняли, что Аарн Сарт, как ни горько это осознавать, придется оставить, то рассмотрим альтернативы. Их три. Точнее, четыре, но последние две смыкаются. Первая - капсуляция звездного скопления Давиг в стазис-поле. На неопределенный срок. Давиг будет раскапсулирован только после того, как для всех находящихся там разумных будет подготовлено новое место жительства. Или после преодоления кризиса. Однако всего населения Аарн Сарт планеты этого скопления не вместят - не более шестидесяти процентов. Еще около тридцати процентов могут отправиться в Аарн Ларк.