- А не слишком ли много вы на себя берете, господин президент?.. - прошипела посол, в ее глазах горела откровенная злоба.

- Отнюдь, - холодно возразил Релламо.

- Что ж, - выпрямилась посол, - ваш выбор. В таком случае я вынуждена огласить ультиматум "Союза права и долга".

- Внимательно слушаем вас, уважаемая госпожа.

- Первое. Республика Трирроун должна немедленно прервать любые отношения с орденом Аарн, княжеством Кэ-Эль-Энах и империей Сторн. Второе. Разорвать союзный договор с Гнездами Гвард. Третье. В течение месяца передать в распоряжение СПД все боевые корабли вместе с экипажами. В случае невыполнения этих условий...

- Что? - насмешливо посмотрел на нее президент.

- У вас будут большие неприятности, - исказила губы госпожи ран Сав змеиная ухмылка. - И начнутся они... - она взглянула на часы. - Прямо сейчас. Подождем, пока вам сообщат новости.

Релламо покосился на министра безопасности, но тот безмятежно улыбался, как будто не произошло ничего неожиданного. Вскоре засигналил инфор Новега. Он приложил его к уху, выслушал несколько слов и медленно наклонил голову, как было заранее оговорено. Президент испытал невероятное облегчение.

- Вот и все, уважаемая госпожа, - насмешливо сказал он. - Все до единой группы террористов, пытавшиеся разместить в крупных городах республики кварковые фугасы, нейтрализованы.

Глаза посла слегка расширились. Она что-то яростно прошипела себе под нос, глядя на улыбающихся трирроунцев с тяжелой угрозой. Однако быстро взяла себя в руки.

- А теперь поговорим иначе, - прервал напряженное молчание министр безопасности. - Вы нарушили нашу договоренность. До сих пор такого не происходило, и мы позволяли вашим людям действовать в нашей стране. Мало того, считали СПД союзником и передавали вам наши разработки. Вы решили в одностореннем порядке разорвать договор? Что ж, в этом случае и мы считаем себя свободными от любых обязательств.

- То есть... - ошарашенно пробормотала посол, - вы...

- Да, я представляю именно тех людей, о которых вы подумали.

- А?.. - госпожа ран Сав покосилась на Релламо, отошедшего в сторону.

- Господин президент - наш человек, - усмехнулся министр. - Но нам все же непонятно почему вы решили, что с нами можно так обходиться. Это вам очень дорого встанет.

Мара откинулась на спинку кресла и принялась размышлять. Ее обыграли со всех сторон, это уже ясно... Что ж, проигрывать надо достойно, учитель не раз говорил это. Зря не послушала его, граф ведь как-то говорил, что с республикой жестко играть не стоит. Хотела добиться своего как можно быстрее? Теперь утирайся, дорогая, а потом еще и его светлось выскажет все, что думает по поводу некомпетентности ученицы. Надо было принимать предложение господина Кранера, а не реализовывать свой сляпанный на скорую руку план. Но кто мог знать, что у трирроунцев так четко работает служба безопасности? Если бы и в самом деле удалось разместить в нескольких десятках городов кварковые фугасы, то президент бы все, что от него требовали, сделал. А особенно, если перед тем взорвать парочку. Перепугались бы до смерти, поняв, что никто их щадить не собирается. Но не вышло. Хотя стоит все же кое-что еще сказать. Пусть задумаются.

- Если вы считаете, что можете говорить с нами на равных, то заблуждаетесь, господа, - холодно сказала девушка. - Одной флотилии мета-кораблей будет достаточно, чтобы в галактике забыли о том, что когда-то существовала республика Трирроун.

- Вы зря так думаете, - возразил министр. - Впрочем, можете попытаться. Получите еще один урок вежливости.

Блефует или у него действительно есть в рукаве какие-то козыри? Все возможно, эти хитроумные господа могли придумать что угодно, граф отзывался о странной организации, тайно контролирующей Трирроун, с явным уважением. И предупреждал, что с ней стоит соблюдать величайшую осторожность. Не прислушалась, сглупила. Теперь учителю в глаза стыдно смотреть будет - влетела по полной программе, осталось только сидеть и обтекать. Господин Кранер, наверное, потому и устранился от этого дела, что предполагал, чем кончится. Видимо, они с учителем решили преподать неопытной девушке таким образом урок... Очень полезный урок получился, больше столь глупых ошибок Мара не совершит. Врага недооценивать нельзя, а она недооценила. Решила, что перед ней обычные трусливые торгаши, которые сломаются, стоит лишь чуть-чуть надавить, а они оказалась матерыми волками.

- Я не уполномочена вести переговоры с вашей организацией, - заявила Мара. - Вы могли бы заранее сообщить, что на данный момент правительство состоит из ваших людей, мы бы действовали иначе.

- Теперь вы это знаете, - безразлично сказал министр. - И я советую вам подумать, чем вы можете оправдать ваше поведение. После происшедшего мы сворачиваем все наши совместные проекты и научные исследования. И в этом ваша вина.

Девушка едва не выругалась, представив, что скажет ей по этому поводу учитель. Снова обделалась... А говорили ведь ей, что с республикой лучше играть по правилам, что там в правительстве такие жуки сидят, обыграть которых очень непросто. Не послушала советов опытных людей, придется теперь утереться и сделать вид, что все в порядке. Впрочем, главное, что Трирроун и Гнезда все же не выступают на стороне ордена. А за свою наглость они когда-нибудь заплатят, не будь она Мара ран Сав.

- Это вне моей компетенции, - спокойно сказала девушка. - Я свою миссию выполнила, довела до вашего сведения ультиматум и получила ответ. Засим позвольте откланяться.

- Всего доброго, уважаемая госпожа! - встал президент.

Посол поклонилась и вышла из кабинета. Министр госбезопасности Трирроуна, он же бывший английский лорд Джон Рассмер, аарн и альфа-координатор тайного ордена в республике, задумчиво смотрел ей вслед. Надо же, беглая девица осмелилась появиться здесь. Он бы с радостью приказал ее задержать, но не имел для этого под рукой достаточно сильного мага. Изготовленный Кержаком амулет сообщил лорду, что Мара ран Сав - вероятностный ментат очень большой силы, поэтому Джон решил не рисковать. Тем более, что никакого следа Ирны в мозгу этой дамы не осталось - считать кое-что в ее сознании все же удалось, несмотря на антителепатический щит. Но немногое, к сожалению. Хотя данные о том, что у нее несколько равноценных личностей, подтвердились. По крайней мере, четыре, а то и пять. И все буквально сочатся злобой и ненавистью. Надо немедленно сообщить Мастеру и Военному Совету ордена о ее визите и своих выводах.

Командный пункт космической крепости "Растарк" выглядел огромным, пульты и компьютеры занимали не больше трети его площади. На возвышении в центре зала возле тактического планшета стояли два человека и палевый керси в доспехах ордена, однако на груди каждого был изображен не символ одного из легионов ордена Аарн, а государственный герб Кэ-Эль-Энах. Все трое внимательно отслеживали передвижения флотов и эскадр, одновременно негромко переговариваясь.

- Не нравится мне что-то поведение эспедешников, - недовольно буркнул Николай, устало потирая лоб. - Думаю, готовят нам какую-то большую пакость.

- А кому нравится? - покосился на него Рави.

- Что адмиралы говорят?

- Ни хвоста Проклятого не понимают, действия противника выглядят чушью с тактической точки зрения. Почему они беспорядочно перебрасывают флоты то туда, то сюда? Ищут слабое место? Глупо, слабых мест на границе с Даргоном нет. Для чего притащили сюда на буксире эти огромные платформы? У них же двигателей нет! И гиперорудий на них тоже нет, сканеры не фиксируют никакого излучения.

- Трудно сказать, - вздохнул маг. - Но все это явно неспроста, в СПД хватает талантливых флотоводцев, они вполне могли придумать что-нибудь необычное.

- Что бы они там ни придумали, а позволить им прорвать границу мы права не имеем, - констатировал наследник престола. - Сам знаешь, что начнется, если чужой флот окажется в густонаселенном районе. Мы не имеем возможности эвакуировать население!