Гигант шагнул вперед, дотронулся до своего шлема, сделанного в виде морды какого-то незнакомого зверя, и тот бесследно исчез. Взглядам Альтена и Вартока открылось нечеловечески красивое лицо, ни один из них и представить не мог, что бывают настолько красивые люди. Остальные незваные гости тоже сняли шлемы. Один оказался обычным человеком лет тридцати, зато второй... Император даже глаза протер, но ничего не изменилось - он видел огромную кошачью голову. Это что еще за чудище?..

- Господа, - с незнакомым акцентом заговорил гигант, - не кажется ли вам, что похищение наследника престола Кэ-Эль-Энах в компании с одним из самых сильных магов галактики - не слишком умный поступок?

- Для нас ваше появление здесь, ваше высочество, не меньшая неожиданность, чем для вас... - выступил вперед мэтр Варток. - Произошла трагическая случайность, вопреки моему желанию было задействовано очень древнее и очень сильное заклинание, именно оно и перенесло вас сюда.

- Коля? - повернулся к своему спутнику гигант.

- Похоже, несколько плетений сразу наложились на мое, - недовольно буркнул тот. - Я не могу пока сказать точно, что случилось, но мы очень далеко от дома. Чтобы хоть что-то понять, надо сначала проанализировать все. Этот зал хоть возьми - он весь опутан древними пассивными и активными вероятностными связками, и их создавали явно не люди, логика плетений совершенно нечеловеческая.

- Вы правы, уважаемый коллега, этот зал наши предки откопали во время постройки дворца около восьмисот лет назад, - поклонился мэтр. - Кто его создал выяснить так и не удалось. Научились пользоваться только Звездным Озером, на поверхности которого вы сейчас стоите.

- Благодарю, - тоже поклонился маг со странным именем Коля. - Рави, Карсах, спускаемся отсюда. Разгуливать по артефакту такой мощи - чистой воды безумие, мне не по себе становится от пронизывающих его плетений.

Гости быстро подошли к краю алтаря и спрыгнули на пол. Альтен изумленно посмотрел на гиганта, которому не доставал и до груди - вот же вымахал. Варток с недоумением изучал коллегу - тот явно сплетал какие-то заклинания, мэтр чувствовал, как трепещут сами стихии. Но при этом чужак не произносил свои заклинания вслух! Разве такое в принципе возможно? Никогда не слышал. Не выдержав, он спросил об этом.

- Я - маг вероятности, - усмехнулся в ответ гость. - В нашей галактике таких, как я, обычно называют великими магами. Вы, вероятно, работаете со стихиями?

- Именно так.

- Сейчас не время рассказывать, что такое вероятностная магия, мне надо определить, где мы находимся и хватит ли моих сил на перемещение домой.

- Вы владеете телепортацией?!. - изумился Варток. - Искренне завидую... Я знаю только трех магов, способных перемещаться, да и то на короткие расстояния.

- Кстати, позвольте представиться, - хмуро буркнул гигант. - Я - Раван Т'а Моро-Фери, наследник престола княжества Кэ-Эль-Энах. Мага зовут Николай Шаронский. Третий наш спутник - Карсах Аре Тавад, старший сын Когтя из Когтей. Тоже своеобразный наследник престола.

- Альтен Ран-Дорт, - не решился назваться истинным родовым именем его величество, использовал привычное. - Император Лаортона. А это мэтр Варток - придворный маг.

- Рави! - отчаянный возглас Николая заставил всех вздрогнуть. - Мы в другой вселенной!.. Я не знаю, как вернуться домой...

- Благие!.. - простонал гигант, хватаясь за голову. - У меня же там война, столицы секторов бунтуют, старый, больной дед, едва держащий скипетр, и беременная жена... Что за паскудство-то?!

Представив себя на его месте, Альтен нервно поежился - бедняга, так недолго и с ума сойти. Особенно, если жену любит, что и среди властителей иногда случается. Но не зря ведь Корона Звезд привела сюда этого человека и его спутников? Видимо, нужно рассказать ему обо всем случившемся. А там пусть сам решает, что делать и делать ли.

- Ваше высочество, я вам, конечно, сочувствую, - заговорил мэтр, - но предлагаю подняться наверх и там подробно обсудить все. Перед вашим появлением Звездное Озеро произнесло пророчество, явно истинное.

- Какое?! - тут же насторожился Николай. Уж кто-кто, а он знал, что с пророчествами шутить не стоит.

Варток быстро рассказал, что привело их с императором сегодня в Заклинательный чертог и что случилось после этого. Великий маг слушал его, недовольно морщась, и все время переглядывался с его высочеством. Казалось, они мысленно о чем-то говорят, но мэтр в это не поверил - телепатия принципиально невозможна, так его учили в свое время.

- И покуда не свершит он долга, не будет ему пути назад... - задумчиво повторил Раван. - Избранник мечей Света... Что все это значит? Явно значит, в случайности такого рода я не верю.

- А я - тем более, - криво усмехнулся Николай. - Маг, как-никак. У меня пока есть только одна мысль об этих чертовых мечах. Ты ведь в курсе, что мечи Тьмы уже около двадцати лет у одного из наших?

- Ты не Кера имеешь в виду?

- А то кого же? Его, морду эльфийскую. Но я не могу пока понять какая связь между мечами Света и Тьмы. Они противоложны, это факт. Но враждебны ли? Сомнительно. Первозданные силы всегда соблюдают равновесие. Вполне возможно, что оно было нарушено в сторону Тьмы, вот нас и перебросило сюда, чтобы добыть эти самые мечи Света, будь они неладны.

- Это надо обдумать как следует, - вздохнул Раван, поворачиваясь к Альтену. - Что ж, ведите, ваше величество.

- Эй, погодите, меня забыли! - возмутился из-под потолка чей-то противный голос.

- Гесиарх, и ты здесь, зараза наглая?!. - обалдело выдохнул Николай.

- А где мне еще быть? - хихикнул голос. - Помирать как-то не хотелось, вот я и уцепился за твою связку.

- Эт-то кт-то?.. - ткнул пальцем вверх император.

- Это? - маг озадаченно почесал затылок. - Да как вам сказать, ваше величество... Наглое, ворчливое, скандальное, бессовестное, шкодливое, но очень полезное невидимое нечто. Зовут Гесиархом.

- Ну ни фига ж себе, охарактеризовал! - возмутилось шкодливое нечто. - Ну не свинство ли? Дварх я, душа без тела, вот.

- А где ты здесь засел-то? - поинтересовался Николай.

- Да прямо в этом вот артефакте, Звездном Озере, это своеобразный магокомпьютер, очень мощный, мне здесь раздолье, разве что в кое-какие вероятностные плетения соваться не стоит, они тут такие, что и от меня ничего не останется, только тронь. Зато энергии - хоть жопой ешь!

- Наш пострел везде поспел... - негромко рассмеялся Раван. - Ваше величество, то, что здесь дварх - большая удача для всех нас. Он обеспечит телепортацию в любое нужное место, всегда предупредит о заговоре или покушении, да и шпионит отлично. У нас во дворце точно такой же охламон живет, очень способствует, знаете ли.

- Это точно, мы, двархи, такие! - самодовольно провозгласил Гесиарх. - Вы уж не обижайтесь, ваше величество, но память вашу я уже считал, теперь могу открыть портал в любое место, где вы когда-либо бывали. Кстати, в ваши покои пока соваться не стоит, там вас снова убийцы ждут. Причем зомбированные, мозги начисто выжжены, ничего не осталось. Помнят только один приказ - убить любого, кто войдет. Чей приказ - я не вижу.

- О порталах он правду говорит?! - мэтр едва не пританцовывал от возбуждения.

- Да.

- А об убийцах? - хмуро спросил император.

- Тоже, - кивнул Раван. - Двархи горазды на дурные шутки, но в серьезных вопросах никогда не лгут. Давайте-ка переместимся к вашим покоям, Николай легко усыпит убийц, сами поглядите на них.

- Но их же не допросишь? - Альтен сжимал кулаки от гнева: снова на него охотятся, хотя дня не прошло с прошлого покушения.

- Увы. Если Гесиарх сказал, что память пуста, то так оно и есть. Но мне теперь и самому стало интересно, что же здесь такое творится... У меня есть кое-какой опыт дворцовых интриг, ваше величество. Думаю, отыщем вашего таинственного недоброжелателя.

- Буду вам крайне признателен, ваше высочество! - по всем правилам этикета поклонился император.