- Трудно сказать, - вздохнул Ренни. - Но как нам реагировать на уход флота союзника?

- Никак! - усмехнулся граф. - Возможно, нам и не придется рвать уже невыгодный союз - драконы сами его разорвут. Тогда мы громогласно заявим, что тоже не желаем иметь ничего общего с убийцами детей. Это заявление сведет на нет всю кампанию дискредитации, затеянную орденом. И адмиралы останутся довольны.

- А что, это выход, - просветлел лицом секретарь.

- Извините, что вмешиваюсь, - снова заговорил Кенар, - но только что пришло еще одно сообщение. Р'Гон объявился!

- Да-а-а?.. - даже привстал граф. - И где же носило этого недоумка?

- Флоты не могли выйти из гипера, слишком глубоко забрались, - пояснил моованец. - Вынырнули в реальность за пределами галактики у внешней границы Кроуха Лхан.

- А дай-ка мне связь с ним... - прищурился Дарв. - Он же еще не в курсе, какие последствия имело его самоуправство. Обрадую.

Кенар коротко поклонился и исчез. Несколько минут экран оставался пустым, а затем на нем появилась голова синего дракона.

- Привествую уважаемого союзника! - ощерился он.

- Здравствуйте, здравствуйте... - протянул граф. - Ох, и натворили же вы дел...

- А что такого? - удивился Р'Гон. - Подумаешь, планету бомбами забросал. Война!

- Это смотря какую планету, - граф разглядывал его едва ли не с гадливостью, хотелось рвать и метать, но нужно было держать себя в руках. - Знаете ли вы, что через пять стандартных суток после бомбардировки все государства галактики разорвали дипломатические отношения с Драголандом и выслали ваших послов?

- Разорвали?.. - растерялся ареал-вождь. - Они что, с ума посходили? Это же объявление войны!

- Да нет, не посходили. Кстати, формулировка причин этого разрыва весьма показательна. "Убийцам детей среди нас места нет!". Каждому высланному послу передали записи со Сфарда. Записи, из-за которых вся галактика кипит от гнева. Думаю, их видели уже и в Драголанде.

- Что?!. - Р'Гона затрясло, до него сразу дошло, что это может значить. - Но...

- Это еще не все, - с вежливой улыбкой продолжил граф. - В Драголанде после возвращения послов собрался Ареал Старейших. Первым своим решением он отозвал боевые флоты домой. Вторым - потребовал обеспечить явку некоего Р'Гона Арнеса на спешно созванный совет ареалов в столице Дарг-ареала.

- Проклятье! - выдохнул синий дракон. - Они что, поверили этим фальшивым записям?!

- Думаю, нет. Но разбирательство все равно будет. Его не может не быть - насколько мне известно, более страшного преступления, чем убийство детей, у вашего народа нет. И раз вы обвинены в нем, то обязаны будете доказать свою невиновность.

- А-а-а, разбирательство, - сразу успокоился ареал-вождь. - Тогда не страшно, они там все у меня в кулаке сидят. Жаль только время терять.

- Я бы на вашем месте не был столь оптимистичным, - граф недоумевал про себя, как можно настолько не понимать ситуацию.

- Если бы совет ареалов проходил не в моей столице, я бы еще беспокоился, - отмахнулся от его сомнений Р'Гон. - А раз в моей, то повода для беспокойства нет. У меня там достаточно верных войск.

Дарв смотрел на него и удивлялся. Неужели этот синий дурак не понимает, что даже самые верные драконы с гадливостью отшатнутся от выродка? Инстинктивно! Уж он-то должен понимать это лучше прочих. Но не понимает. Привык к власти и считает, что находится в полной безопасности? Что ж, пусть роет себе могилу - его собственный выбор. На Р'Гоне Арнесе можно ставить крест. Однако стоит все же погодить с разрывом отношений до совета ареалов - вдруг вывернется, что тоже возможно, хотя граф и сильно в этом сомневался.

- Мой ареал-вождь! - заставил Р'Гона обернуться голос адмирала Сагара.

- Ну что там, не видите, я занят! - недовольно буркнул он.

- Известия слишком важные. Флоты только что получили из Драголанда приказ о срочном возвращении. Ваше присутствие необходимо на совете ареалов. Это распоряжение Ареала Старейших.

- Да плевать я хотел на распоряжения этих ревнителей замшелых традиций! - взорвался Р'гон. - Что за наглость?!

- Вы не можете не подчиниться, - холодно сообщил адмирал. - Во время созыва Ареала Старейших власть ареал-вождя любого уровня становится недействительной до возвращения ему полномочий. Этот закон не изменялся с тех пор, когда мы жили на одной планете.

- Недействительной?! Разве такое бывает?..

- Ареал Старейших не созывался несколько тысяч лет, не было необходимости, однако существовать не переставал. В него входят самые старые и уважаемые драконы Драголанда. В свое время именно они одобрили передачу власти во всех трех ареалах в ваши руки - без этого ничего у вас не вышло бы. А теперь вполне могут поступить иначе. Зря вы считали их безобидными ревнителями традиций, они имеют огромное влияние. К сожалению, бойцы наших флотов уже знают, что их обвинили в убийстве детей - передача из дому шла по всем доступным нашим гиперприемникам диапазонам, в том числе, и по секретным. Мне это, как вы знаете, безразлично, не раб инстинкта, но никто другой не подчинится вашим приказам, пока вы не опровергнете обвинение. Таких, как мы, здесь меньше одного процента. А я ведь предупреждал, что ненависть - плохой советчик...

- Передайте офицерам связи приказ стереть записи флотских станций слежения! - выдохнул Р'Гон, только сейчас окончательно осознавший, во что вляпался. - Они из наших, им тоже жить хочется!

- Я этим уже озаботился, - зло оскалился адмирал. - Мало того, сфабриковал запись, доказывающую, что Сфард - военная база, и весь был утыкан планетарными гиперорудиями. Затем заменил ею стертое. Как-то не слишком хочется умирать из-за вашей глупости. Вы даже не представляете, что сейчас творится на флоте... Все ходят, как прибитые - слишком страшное для них обвинение. Не советую показываться нормальным драконам на глаза.

- Проклятые рабы инстинкта!.. - яростно прошипел ареал-вождь. - Что будем делать?

- А мы ничего не можем сделать! - вызверился на него Сагар. - Только ждать, пока нас доставят в Драголанд! Флоты уже готовятся к затяжному гиперпрыжку через корону галактики. И если вы попытаетесь помешать, то тем самым распишетесь, что обвинение правдиво. Ясно?

- Ясно... - помертвел Р'Гон, никак не ждавший такой катастрофы.

- И кстати, отключите гиперсвязь, - насмешливо посоветовал адмирал. - Союзникам вовсе незачем знать о наших с вами проблемах.

Спохватившийся ареал-вождь ошарашенно уставился на внимательно слушавшего их разговор графа, выругался и отключился. А Дарв еще долго смотрел в погасший экран. Вот теперь ему окончательно стало ясно, что Р'Гону конец. И виноват в этом только он сам. Жаль, нет возможности побывать на совете ареалов, любопытное, должно быть, зрелище. Но Благие с ним, другое сейчас важно. Удастся ли договориться с новым руководством Драголанда. Он подозревал, что единого ареал-вождя там больше не будет. Скорее всего, драконы снова разделятся на три ареала. Может, это и к лучшему.

Удобно устроившись на пригорке позади своих порядков, командующий армией Кортанга, генерал Шертан, оглядывал неровный строй лаортонских воинов впереди и недоуменно хмурил брови. На что они надеются, пес их раздери? Почти безоружные неумехи против его отборных ребят? Генерал с гордостью покосился на ровные ряды знаменитой на весь мир кортангской латной пехоты и довольно усмехнулся. Да латники этих лаортонских щенков за четверть дня с грязью смешают! Не зря их гоняли, не зря дрессировали - свое дело знают от и до.

Получив приказ атаковать Лаортон, Шертан очень обрадовался - давно пора было раздавить это недоразумение, почему-то именуемое страной, и покончить с погаными колдунами. По слухам, молодой император начал наводить порядок, что совсем не нужно Кортангу - усиление старого врага ни к чему хорошему не приведет. Генерал довольно осклабился - он притащит обнаглевшего Альтена в свою столицу закованным в кандалы!