"Мать его так... - протянул Николай, осмотрев Чертог. - Я полога такой сложности еще не видел..."

"Что за полог?" - насторожился Рави.

"Как я и предполагал - невнимательности. Из-за этого полога никто и не обращает внимания на Чертог, причем связка сплетена так, что человек сам находит объяснения своей невнимательности. Даже маг вероятности пройдет мимо, если не озаботится заранее защитой от такого рода заклятий. Сейчас поставлю ее".

Много времени создание плетения не заняло, Николай не зря долгие годы учился у двух лучших магов галактики - Кержака и Командора. Переглянувшись, аарн двинулись ко входу в Чертог - закрытым медным дверям. Рави решительно поднял руку и постучал, не надеясь, правда, что ему ответят. Скорее всего, здесь никого нет. Однако через несколько минут створки приоткрылись и наружу выглянул очень удивленный старик в белой мантии.

- В-вы кто?.. - оторопело спросил он. - В-вы как здесь оказались?..

- Да вот, в гости решили заглянуть, - усмехнулся Рави.

- Заглянуть сюда, не имея моего амулета, невозможно, - подозрительно прищурился старик. - А я вам амулетов не давал!

- Полог невнимания над Чертогом, конечно, хорош, - вмешался Николай, - но только не против того, кто сам способен манипулировать вероятностями. Защита выплетается быстро.

Глаза старика слегка расширились, пальцы шевельнулись, и Николаю пришлось отражать атакующее плетение, которое заставило бы их срочно искать туалет. Перед ним стоял маг вероятности! А он-то, по глупости своей полагал, что таковых в этом мире нет...

- Что же вы сразу не показали, кто ты! - облегченно улыбнулся старик. - Но где вы прятались все это время?! Я думал, что последний из истинных магов. Долгие годы искал ученика, но так и не нашел никого одаренного...

- Я за какой-то месяц четверых обнаружил, - удивился Николай. - Уже инициировал и обучил первичным плетениям.

- Где обнаружили?! - полезли на лоб глаза старика.

- В Лаортоне.

- Там давно не бывал... Похоже, зря. Но что это я, заходите!

Он посторонился и дал гостям войти. Чертог и внутри впечатлял - все та же строгость очертаний, ничего лишнего. Обстановка была под стать - красива и функциональна. Судя по всему, они оказались в холле. Наверх поднималась покрытая серым ковром каменная лестница.

- Прошу! - показал на нее хозяин и первым начал подниматься.

Однако, запнувшись за ступеньку, чуть не упал и негромко ругнулся себе под нос. Услышав его ругань, Николай сам едва устоял на ногах - не узнать родные матерные выражения было невозможно.

- Погодите, сударь! - обратился он к старику по-русски. - Позвольте вначале представиться. Шаронский, Николай Александрович.

- Тимофеев, Михаил Борисович, - обернулся тот, потом замер - до него дошло. - Вы русский?!

- Именно так, - поклонился маг. - Но я никак не думал встретить здесь земляка...

- Через портал Элтарского Храма сюда провалились?.. - грустно спросил старик. - Он снова заработал? Эх, жаль родины никогда не увидеть... Дорога в один конец, чтоб ей...

- Нет, не через портал, на мою связку перемещения наложилась чья-то чужая, - вздохнул Николай. - Вот и оказались втроем в Лаортоне. Прямо на поверхности Звездного Озера.

- Озеро полностью активировано? - нахмурился Михаил Борисович. - Неприятная новость. То-то я чувствую, что в последнее время все пошло как-то не так... Вся вероятностная картина мира изменилась, идут непонятные мне процессы. Чтоб идиоту, который ввел в игру Корону Звезд, и на том свете икалось!

- Наверное, надо все по порядку обсудить, - заговорил Рави, тоже по-русски.

- Да-да, конечно, - кивнул старик. - Но вы не представились, сударь.

- Раван Т'а Моро-Фери, наследник престола княжества Кэ-Эль-Энах.

Михаил Борисович явно удивился нерусскому имени, но ничего не сказал, только покачал головой. Затем отвел гостей на второй этаж, где все трое удобно устроились в мягких креслах. По щелчку пальцев хозяина на столике рядом появилось вино и три бокала. Он налил в каждый понемногу и задумчиво оглядел гостей, выглядящих обычными кортангскими офицерами.

- Вы не могли бы рассказать о себе? - попросил Николай. - Не могу понять, что в этом мире вообще происходит. Все как-то перевернуто, странно, исковеркано. Откуда христианство здесь взялось, хотя бы?

- Внедрил один из моих предшественников, - ответил Михаил Борисович. - Не знаю, как ему удалось сделать христианство господствующей религией, оно здесь совершенно чужеродно. Да здесь любая религия чужеродна! Судя по древним хроникам, он был католическим монахом.

- А вы?

- Я?.. - помрачнел старик.

Приват-доцент кафедры археологии Санкт-Петербургского университета покинул родину без всякого своего на то желания в 1890 году по земному летосчислению. Во время раскопок кургана-захоронения неизвестного племени в западной Сибири. Археологи откопали необычной формы алтарь, украшенный странными символами, не походящими ни на что знакомое. Больше ничего в захоронении не было. Ни костей, ни черепков, ни оружия, ни украшений. Следов того, что курган раскапывали раньше, тоже не обнаружили. Ученые уже собирались отправляться домой, но в последнюю ночь перед отъездом Михаил Борисович заметил в раскопе странное свечение и спустился посмотреть, что там такое. Сколько раз потом он проклинал себя за опрометчивое решение. Не успел молодой археолог коснуться едва заметно светящегося алтаря, как в глазах у него потемнело... Очнулся он уже в ином мире, в портальном зале Элтарского Храма. Много позже Михаил Борисович узнал, что если бы он не имел дара к истинной магии, то ничего бы не случилось - портал переносил в Кортанг только одаренных. На Земле, видимо, существовало несколько порталов, так как раз в тридцать-сорок лет кто-нибудь из землян обычно появлялся в портальном зале храма. Причем, землян из разных стран. Вернуться домой не удалось никому, хотя многие искали пути для этого.

- А как вы стали магом? - поинтересовался Николай.

- Очень просто, наставники Братства знали, что в Элтарском Храме иногда появляются одаренные из другого мира, и дежурили там. Найти ученика - большое счастье для истинного мага. Мне вот не удалось, да и другим - тоже. Я остался последним, да и я уже очень стар. Братства больше не существует...

- Больше наших соплеменников не появлялось?

- И не появятся... - грустно вздохнул Михаил Борисович. - Портальный камень Элтарского Храма погас. Что-то в нем разладилось. Пытались разобраться в чем дело, но там слишком сложные заклинания использованы. Не проще, чем в Звездном Озере. Время шло, мы старели, лихорадочно искали одаренных, но так никого и не нашли. Затем старики начали умирать. Я был самым молодым из истинных магов, а сейчас мне уже больше трехсот лет, еще лет сто протяну, но вряд ли больше.

- Трехсот?! - вытянулось лицо Николая. - Но как это возможно?.. Я ушел с Земли в 1920 году. С тех пор прошло всего пятнадцать лет...

- Вы правы, что-то здесь не то... - нахмурился старик.

- Ничего сложного, пространственный карман с иным течением времени, - проворчал Рави. - Земля в таком же находится по отношению к остальной галактике, если не забыл.

- Точно! - хлопнул себя ладонью по лбу Николай. - Здесь время тоже вполне может раз в десять быстрее течь.

- Быстрее... - задумчиво повторил Михаил Борисович. - Интересная новость. Но вы сказали, что ушли с Земли. Куда?

- В большую галактику.

Покосившись на невозмутимого Рави, Николай кратко поведал земляку о случившемся на родине, об ордене Аарн и почему немало русских ушли в него. Затем о том, как они попали в этот мир. Но только в общих словах, о телепатических и эмпатических способностях он предпочел промолчать. К сожалению, считать память старого мага не получилось - стояла вероятностная защита, преодолеть которую, конечно, можно, но бывший приват-доцент сразу ощутит чужое вторжение. Ссориться с ним пока не хотелось.

- Чудны дела твои, Господи... - обалдело покрутил головой Михаил Борисович, когда Николай замолчал. - Тысячи миров... Трудно поверить, знаете ли.