Эти несколько минут и решили все. Исчезнувшая эскадра не пошла к планете, к которой следовала, а повернула обратно и очень быстро оказалась у другой, куда шла вторая эскадра, тоже нырнувшая в глубокие слои. Вскоре обе они оказались невдалеке от замершего в ошеломлении мира ордена, и мета-корабли обрушили массированный огонь на орбитальные платформы, превращая их абстрактные конструкции. Аарн, конечно, отвечали, но врагов оказалось слишком много. Вскоре ни платформ, ни лам-истребителей на орбите не осталось. Мета-корабли окружили планету плотным колпаком, перекрывая все до единого взлетные коридоры.

Мало кто знал, что на одной из уничтоженных орбитальных платформ планеты Ларваль находилась не батарея гиперорудий, а пространственная лаборатория гиперфизики, руководимая Виктором Ломачинским. Сам Виктор в момент нападения как раз завершал эксперимент по пробою прямого канала в пространство Бета...

Сражение затихло: рисковать планетой, на которой осталось еще больше полумиллиарда аарн, Т'Сад не мог. Да, враги хорошо научились воевать, используя себе на пользу даже собственные недостатки. Как там зовут этого тиумского гросс-адмирала? Кажется, Мерхалак. Достоин уважения, талантливый флотоводец, скорее даже к гению приближается. Сумел удивить.

Хотелось бы только понять, чего он добивается. Неужели тиумец не понимает, что орден своих в беде не бросает никогда и ни при каких обстоятельствах? Или понимает? Потому и захватил планету - в ином случае шансов на победу у него не было, несмотря на необычную тактику и использование глубоких слоев гипера. Это же надо было додуматься - сунуться вглубь Аарн Сарт силами всего трех атакующих флотов? Рисковый он человек.

- Т'Сад! - заставил дракона встрепенуться эмообраз лор-адмирала Кхорка, кряжистого сумрачного орка. - Мы потеряли Ломачинского вместе с его лабораторией...

- Что?! - едва не подпрыгнул дварх-адмирал. - Как это случилось?!

- Лаборатория располагалась как раз на одной из орбитальных платформ Ларваля, - вздохнул Кхорк. - А они все уничтожены... Мало того, Виктор почти прорвался в пространство Бета. Поняв, что происходит, он сумел частично переслать материалы исследований Багу Бенсону, но далеко не все.

- Он навсегда останется в наших сердцах и наших душах... - опустил голову Т'Сад.

Немного помолчав, он спросил:

- Как думаешь, чего они добиваются? Я никак понять не могу...

- А кто их знает? - пожал плечами орк. - Зависли на орбите и ничего не делают. Чего-то ждут. О, погоди-ка!

Адмиралы дружно устремились к тактической голосфере. Собрав все свои корабли в компактный шар у планеты и подобрав истребители с штурмовиками, эспедешники внезапно ушли в гипер почти без разгона, причем, сразу на самые глубокие уровни.

- Ушли... - непонимающе смотрел на сферу Т'Сад.

- Вот только куда?

- Неясно. Что говорят инженеры о возможности сканирования глубоких слоев гиперпространства?

- Обещают вскоре новую модель сканера, - недовольно буркнул Кхорк. - Скорее бы! До смерти надоело быть слепым и глухим!

Дварх-адмирал ничего не сказал, хотя был полностью согласен с младшим коллегой. С тех пор, как его сородичи научились нырять в глубокие слои и стали невидимы для обычных сканеров, все пошло кувырком. А сегодня выяснилось, что драконы успели передать свои разработки бывшим союзникам. Да и в тактическом плане эспедешники сильно выросли. Вся картина войны меняется. Но все же чего они добивались? Почему так стремились к Давигу? И почему, поняв, что не добьются своей цели, при первой же возможности ушли? Придется хорошенько подумать.

Три человека вышли на середину небольшого зала с темно-серыми гранитными стенами, украшенными рядами непонятных символов, отдаленно напоминающих иероглифы. Но именно отдаленно. Здесь царила удивительная чистота, казалось, в зале убирают ежедневно, но одновременно же казалось, что в нем никого не бывало уже сотни, если не тысячи лет. У стен стояли непонятно из чего сделанные шкафы, как бы не каменные.

Николай осмотрелся и приподнял брови - все Хранилище опутывали сложнейшие защитные связки. Любого незваного гостя легко сотрет в порошок, если он не сильный маг вероятности - защита выстроена таким образом чтобы игнорировать ментатов и их спутников. Михаил Борисович тем временем соединял в единое целое обрывки каких-то древний плетений. Не сразу до Николая дошло, что это не обрывки, а составляющие единого целого. Какая странная техника плетений у местных магов! Ни Мастер, ни Кержак даже не упоминали ни о чем подобном. Он старался запоминать как можно больше - у бывшего приват-доцента явно есть чему поучиться.

Плетение стало цельным, раздался низкий гул и из пола поднялся постамент из белого камня, на поверхности которого медленно проявился барельеф, избражающий два полуторных прямых меча, чем-то напоминающих земные бастарды. А где же сами мечи? Присмотревшись, Николай сразу все понял - это и есть сами мечи. Еще один уровень защиты от профана. Михаил Борисовчи активировал следующее плечение, постамент покрыло белое сияние и... мечи возникли на нем. Тоже полностью белые. Маг было двинулся к ним, но голос приват-доцента заставил остановиться.

- Не трогайте их, если жить хотите!

- Почему? - удивился Николай.

- Магам не стоит касаться мечей Света, - вздохнул старик. - Сгорят на месте. Мы только хранили их для избранников, которые магами никогда не являлись. Не знаю почему так, но это так.

- Ясно, - заговорил до того молчавший Рави и пошел к постаменту.

Он на мгновение остановился, задумчиво посмотрел на мечи Света, а затем взял их в руки. Мечи тут же засветились мягким белым светом, весь мир, казалось, вздрогнул в этот момент.

- Ожили... - завороженно протянул Михаил Борисович. - Ожили! Значит, правда...

Он опустил голову и немного помолчал. Затем неохотно сказал:

- До этого момента еще не верил, что Вертен предал меня. Но раз мечи ожили, все ясно... Что вы собираетесь делать?

- Отлавливать этого вашего Вертена, - проворчал Рави, внимательно осматривая мечи в своих руках. При его росте и размерах они казались игрушечными. - Надо призвать его к порядку. Я, лично, предпочту уничтожить инферналов, иначе это зверье не остановить.

- Это вам решать, - помрачнел старик. - Как только мечи Света оживают, Братство отходит в сторону. Но прошу учесть, что как только вы исполните то, что были должны, мечи снова уснут.

- Благодарю за информацию, - покосился на него светлейший. - Теперь главная задача - отыскать инферналов. Думаю, они тоже ощутили активацию мечей и могут попрятаться.

- Ничего они не ощутили, - усмехнулся Михаил Борисович. - Здесь такая защита стоит, что некромантам не по зубам.

- Тогда все еще проще, - в глазах Николая загорелись смешинки. - Нам в гостиницу как раз прислали гонца, чтобы завтра снова пожаловали в штаб - кто-то еще желает допросить выживших. Думаю, что сам "великий господин" и пожаловал. Вы помните, как он выглядит?

- Естественно, - пожал плечами старик.

- Представьте себе, пожалуйста, его лицо.

Аарн считали из памяти Михаила Борисовича внешность Вертена и переглянулись. Очень похож на грифа-стервятника - кривой нос, длинное лицо и внимательные желтые глаза. Плюс совсем не подходящая ко всему этому добрая улыбка. Странное сочетание. Но, в конце концов, неважно - пророчество гласит, что все будет в руках обладателя мечей Света, что именно ему предстоит одолеть Зверя.

На следующее утро Рави с Николаем в образе кортангских полковников снова стояли перед зданием генерального штаба. Понятно было, что к "великому господину" их с оружием не пустят, поэтому мечи Света пришлось замаскировать при помощи сложного вероятностного плетения, которое не в состоянии заметить ни один инфернал.

В уже знакомом кабинете их ожидали двое - Хирнесайд и высокий человек с желтыми глазами, одетый в шерстяной сюртук. Аарн незаметно переглянулись - похоже перед ними тот, кто нужен. Однако ошибки допускать было нельзя, и они тут же погрузились в верхние слои памяти желтоглазого, стараясь отслеживать только факты - не то еще в психошок впадешь, инфернал как-никак. Вскоре стало ясно, что перед ними действительно Вертен. Он же великий господин. Попался, голубчик!