Начался нудный допрос. Вертен почти не задавал вопросов, предоставив это Хирнесайду, он мрачно смотрел на офицеров, явно что-то подозревая, хотя и сам не понимал что. Интуиция опытного мага буквально кричала, что он видит самых опасных в своей жизни людей, и некромант недоумевал - ну чем могут быть ему опасны эти двое не обладающих магией людей? Самых обычных кортангских офицеров! Но интуиция не раз спасала Вертена еще в юности, когда он был ничем и никем, и не доверять ей он оснований не имел. А значит, стоит поостеречься, и некромант начал вспоминать самые опасные из доступных ему атакующих заклинаний.

"Все, Рави, я перекрыл входы и выходы, - сообщил Николай. - Теперь в этот кабинет никто не войдет без моего позволения. И не выйдет".

"Хорошо, - внутренне усмехнулся светлейший. - А то мне этот спектакль уже малость поднадоел".

Что-то изменилось вокруг, и Вертен чутьем битого волка ощутил опасность. Он вскочил, но было поздно - какая-то непонятная сила оплела их с Хирнесайдом и удержала на месте. Подготовленные заклинания пропали втуне, как в воду канули. Крики о помощи тоже ни к чему не привели - они звучали глухо, как в подвале. Странные офицеры с любопыством смотрели на все это, и некромант понял, что как последний идиот сунул голову в капкан. А затем облики Хорлака и Веренгама поплыли, изменяясь и открывая взгляду совсем другие лица. Веренгам вскоре превратился в гиганта больше девяти локтей ростом. А в его руках... Увидев, что в его руках, Вертен сразу все понял и бессильно опал - вот и конец всем мечтам и чаяниям. Мечи Света, будь они прокляты! Ожившие мечи Света!

- Ну, здравствуйте, великий господин... - весело сказал гигант, последние два слова он произнес с такой издевкой, что некромант съежился. - Вот и свиделись. Долго же пришлось за вами гоняться.

- Зачем было за мной гоняться? - хрипло спросил он. - Зачем вам, господа, понадобился этот гнусный маскарад? Могли честно прийти к моему наместнику в Кортанге и попросить аудиенции. Узнав, что меня хотят видеть иномиряне, я бы обязательно пришел... Ведь вы не из нашего мира.

- Значит, устроенное вами в Лаортоне - не гнусно, а наш маскарад - гнусен? - поднял брови Николай. - Ну и ну. Но все же отвечу. Да, мы из другого мира. И очень хорошо знаем, чего ждать от служителей инферно. Иначе говоря, некромантов. У нас таких, как вы, уничтожают сразу по обнаружении. Без разбирательств! Слишком много боли, горя и крови принесли ваши коллеги.

- Где вы видите в шести странах боль, горе и кровь?! - возмутился Вертен, искренне возмутился, это было видно, и аарн удивленно переглянулись. - Да я всю жизнь положил, чтобы сделать мир хоть немного добрее! Мы пытали только приговоренных преступников, чья вина была доказана!

- А Лаортон? - прищурился Рави. - Что вы там устроили?

- Все имеет свою цену... - понурился некромант. - Поймите вы, чистенькие и светленькие, что ничего не бывает просто так! Да, одна из стран континента стала платой! Противовесом! Зато остальные жили с каждым днем все лучше.

- Не лгите! - отрезал Рави. - Империя служила вам источником гавваха!

- Да, служила, - глухо согласился Вертен. - Но на что мы использовали полученную энергию? Не знаете, часом?

- Кое-что успели повидать за дни прибывания в Кортанге, - вздохнул Рави. - Только поэтому я и говорю с вами, а не сразу убил. Знаете ли вы, что в игру введена Корона Звезд? После этого прозвучало истинное пророчество, в котором говорилось о вас и обо мне. И знаете, как вас именуют в этом пророчестве? Зверем! Зверем, которого надо остановить любой ценой! А затем Корона выдернула из другой вселенной нас и пока мы с вами не справимся, нам не откроется дорога домой.

- Откуда вы взяли, что Зверем в пророчестве назван именно я? - нахмурился некромант.

- А кто же еще? - с недоумением пожал плечами Николай. - Не вы ли стояли за всеми последними событиями в том же Лаортоне? Вы. Не вам ли я дал по носу после очередной попытки убийства Альтена? Вам. Не вы ли зомбировали половину обслуги дворца? Вы. Не вы ли пытались создать в империи хаос безвластия, чтобы еще больше гавваха выдоить из несчастной страны? Вы.

- Но я ничего из этого не делал... - растерянно пролепетал Вертен. - Клянусь всем святым!

Аарн держали его сознание на поверхностном контроле, поэтому сразу поняли, что некромант говорит правду, и растерялись еще больше него. Что же это получается? Виноват во всем случившемся кто-то другой? Но кто?! Осознав, что другого выхода нет, Рави начал глубокое считывание памяти некроманта, предварительно расщепив свою личность. Николай этого делать не умел, поэтому ему лучше и не соваться: вдруг попадется что-нибудь, из-за чего можно впасть в психошок. А Целителей Душ здесь нет.

С каждым мгновением светлейший удивлялся все больше. История будущего великого господина началась сто двадцать два года назад в трущобах Каранги, тогда больше походящей на зловонную клоаку, чем на город. Вертен остался сиротой в восемь лет, родителей забили батогами за долги, и столько же горя и несправедливости хлебнул он в жизни... Маленькая сестренка умерла на его руках от голода, а самого мальчишку в двенадцать лет продали в рабство. Просто потому, что поймали. Попал он к очень жестокому хозяину, бежать от которого удалось через несколько лет и буквально чудом. Но, как ни странно, Вертен не обозлился, не возненавидел все и вся. С ранней юности его идеей фикс стало сделать этот жестокий и страшный мир хоть немного добрее. Однажды в Дитрии, столице Орданга, на молодого человека обратил внимание старик в белой мантии, сказав, что Вертен имеет большой талант к магии. Но не просто к магии, а к магии смерти - некромантии. Как понял Николай, этим стариком и был Михаил Борисович. Обрадованный юноша пошел в церковь и там поклялся перед лицом Всевышнего отдать все свои силы во имя улучшения мира.

С помощью истинного мага Вертен за каких-то несколько лет стал сильнейшим из некромантов континента, подчинив себе все их структуры, а несогласных уничтожив. После этого он начал гонения на стихиальных магов - ненавидел этих надменных сволочей всей душой, именно магом и был его первый владелец. По какому-то наитию созданные Вертеном защитные амулеты делали охотников Конгрегации совершенно неуязвимыми для стихиальной магии. Поначалу он собирался просто перебить стихиальников, но наставник отсоветовал, и тогда молодой некромант согнал их в Лаортон, страну, которой по его расчетам предстояло стать противовесом. Да, как ни грустно было это признавать, для улучшения положения в остальных требовалась страна-противовес, в которой все останется по-прежнему, а то и ухудшится. Если иначе, то система получится неустойчивой, а этого надо было избегать всеми силами и средствами.

Самое интересное и загадочное, что он просто оставил Лаортон в покое, только изредка высылая туда мешающих чем-то людей. Императоры вполне справились с превращением своей страны в ад самостоятельно. Но чьи следы тогда обнаружил Николай? Кто превращал людей в зомби и делал все, чтобы империя захлебнулась в крови? Рави быстро передал считанное великому магу, и тот тоже изумленно застыл.

- Михаил Борисович! - позвал он, немного придя в себя. - Не могли бы вы переместиться к нам?

- Сейчас, - из стены выступил старик в белой мантии.

- Наставник! - обрадовался его появлению Вертен. - Я...

- Помолчи пока.

Коротко поведав Михаилу Борисовичу о прочитанном в памяти некроманта, Рави умолк. Тот тоже озадаченно уставился на своего ученика, затем задумался.

- Скажи спасибо, глупый мальчишка, что эти двое - абсолютные телепаты, - проворчал старик, наконец. - Поняли, что ты не особо виноват, хотя ошибок ты наворотил... Я тоже старый слепец, давно надо было своими глазами на все поглядеть, а не доверять твоим донесениям. Ты сам-то в Лаортоне за последние тридцать лет бывал? Видел, что там творилось?!

- Нет... - смущенно признался Вертен. - Около шестидесяти лет не бывал.

- Только радовался, небось, усиливающемуся потоку гавваха? - укоризненно покачал головой Михаил Борисович.