- Преодолеем, - заверил великий князь. - Хорошо, я пока не стану ничего предпринимать, подожду твоих рекомендаций. А ты пойди поспи, на тебя смотреть страшно. На привидение похож.

- Ладно, - кивнул Рави, хотя спать он пока не собирался, было еще кое-что, что хотелось сегодня сделать.

Светлейший поцеловал деда в щеку и быстро вышел из кабинета. Привычные коридоры и залы дворца сменяли один другой, встречающиеся придворные низко кланялись наследнику престола. Фрейлины и просто скучающие дамы приседали в реверансах, восторженно взирая на юного красавца. Рави рассеянно улыбался им, а они млели от его улыбок. Ох, уж эти дамы... Как они надоели своими попытками добиться внимания. А заглянешь в душу любой - такая клоака, что сказать страшно. Жадность, подлость, эгоизм, похоть. Ничего больше. Иногда, конечно, попадались и другие, но очень уж редко. Впрочем, даже у этих других были грязные пятна в душах. Мало кто понимал почему наследник престола бегает от охотящихся на него молодых женщин и девушек. Ему ведь достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы почти любая пала к его ногам. Но Рави этого не делал. Как же отличались здешние уроженки от женщин ордена - чистых и светлых, творящих новое и не признающих никакой корысти. Внятно объяснить причины своего поведения наследник-аарн не мог, не поняли бы, потому приходилось лавировать, чтобы никого не обидеть своим отказом. А буквально все дворцовые дамы продолжали охоту на холостого светлейшего князя. Многие из них лелеяли мечту стать великой княгиней. Только безуспешно, Рави ослепительно улыбался в ответ на попытки соблазнить его и делал вид, что не понимает намеков.

Однако две недели назад ситуация несколько изменилась. Его высочество банально влюбился. Причем, случилось это совершенно неожиданно. Рави, как и любой другой аарн, легко мог менять биологические параметры тела и внешность. Пользуясь этим, он часто гулял по городу неузнанным. Л'арард, конечно, был осведомлен о прогулках наследника престола, ненавязчиво охраняя его. О местонахождении высокородного гуляки топтунам сообщал Ресиарх. Иногда, правда, удавалось ускользнуть, но очень уж редко. Дварх дворца после побега и галактического вояжа следил за светлейшим князем очень внимательно, наученный горьким опытом. Сколько раз Рави ругался с ним по этому поводу, но ехидный шкодник остался неумолим. Пришлось плюнуть с досады и махнуть рукой на охрану, благо она была незаметна.

В тот день наследник обдумывал кое-что, прогуливаясь по северной окраине столицы. Он выглядел таким же гигантом, как обычно, но лицо совсем не походило на лицо Равана Т'а Моро-Фери. Обычный поселенец с окраинных миров княжества, прилетевший поглазеть на чудеса огромного мегаполиса, именно так воспринимали его прохожие. Симпатичный, но грубоватый парень. Внимание Рави ни с того, ни с сего привлекла региональная государственная библиотека. Он зашел. Как будто что-то на аркане затянуло внутрь. Потом светлейший князь не раз думал, что это была сама судьба. В большом читальном зале нашлись даже столь редкие в нынешнее время бумажные книги, не только инфокристаллы и иные носители информации. Посетителя встретила вежливая улыбка библиотекаря, похожей на мышку девушки лет двадцати с чем-то в сером, мешковатом, явно очень дешевом и уродливом платье. Она казалась какой-то настолько неприметной, что мало кто обратил бы на нее внимание на улице. Не на что просто было обращать внимание. Рави потом сто раз спрашивал себя, что заставило его заглянуть в душу этой скромной мышки. Наверное, все та же судьба. Заглянул. И замер. Звездочка, чистая, пылающая добротой и любовью ко всему миру звездочка. Живущая мечтой и надеждой. Крылатая, жаждущая неба. Только среди аарн он встречал таких до сих пор. Наверное, именно такие становились святыми в древности. Наследник престола долго стоял в ошеломлении, смотря на девушку. Бедняжка страшно смутилась, она не привыкла к мужскому вниманию, искренне веруя, что некрасива и обречена на одиночество. Давно смирилась с этим и редко когда подымала взгляд от земли. А Рави никак не мог успокоиться, он любовался чистой и прекрасной душой, впитывал ее всей своей сущностью. Вскоре он понял, что просто-напросто влюбился. И никогда не простит себе, если упустит это маленькое чудо. Наследник престола начал планомерную осаду крепости. Для начала он взял несколько книг с древними любовными балладами, которых и так знал множество. Потом заговорил с девушкой о стихах Эртада Касарна. Она оказалась поклонницей умершего больше пяти сотен лет назад поэта и очень удивились, что такой большой и сильный мужчина тоже любит стихи. Тем более, баллады.

С тех пор Рави каждый день появлялся в библиотеке. Порой на несколько минут, времени катастрофически не хватало. Многие придворные отметили, что наследник престола неуловимо изменился, взгляд его стал мечтательным, на губах часто появлялась какая-то странная улыбка. Заметил это и великий князь, но ничего не сказал, только сделал свои выводы, отдав приказ Л'арарду докладывать обо всех местах, посещаемых внуком. Старый интриган прекрасно понял, что происходит, и был крайне доволен, что Рави хоть на кого-то обратил внимание. Давно пора женить оболтуса, нельзя вообще не обращать внимания на женщин, а то некоторые особо наглые инферы уже начали делать нездоровые предположения по поводу сексуальных пристрастий наследника престола. Пришлось поучить их уму-разуму. После исчезновения нескольких самых крикливых остальные поняли намек и заткнулись.

Скромная библиотекарша и подумать не могла, что всю ее подноготную под очень крупной лупой изучили лучшие следователи и психологи княжества. Ланика Т'а Тевери принадлежала к древнему, но полностью обнищавшему роду. Великий князь был искренне удивлен, он думал, что представителей этого рода не осталось после гибели профессора Ирвина Т'а Тевери. Оказывается, после светлого князя, всю жизнь преподававшего древнюю литературу и лингвистику в столичном университете, осталась дочь. Ланика с матерью жили в крохотной квартирке на скромное жалованье библиотекаря. Но несмотря ни на что девушка являлась светлой княжной, представительницей древней аристократии, а раз так, то вполне могла стать великой княгиней. Его величество пока не предпринимал никаких действий, ожидая дальнейшего развития событий.

Рави шагнул в воронку гиперперехода, одновременно меняя свое лицо и делая волосы короткими. Он оказался в темном переулке неподалеку от круглосуточной региональной библиотеки северного округа. Перед тем светлейший побывал на боевой станции ордена, находившейся неподалеку, всего лишь в десяти световых годах, и забрал оттуда подготовленный заранее подарок. Сегодня Ланика работала в ночную смену, и он хотел встретить ее у выхода. Долго ждать не пришлось, и вскоре девушка появилась. Выглядела она усталой и заплаканной.

- Доброе утро, Ланика! - поздоровался наследник престола, широко улыбаясь.

- Рада вас видеть, Рави... - тоже улыбнулась она, только смущенно.

- Что-то случилось? Почему вы плакали?

- Меня уволили... - тяжело вздохнула она. - Не представляю, что теперь делать. Господин директор написал в моем личном деле, что за служебное несоответствие. Теперь меня ни в одну библиотеку не возьмут. А я ничего другого делать не умею...

- Причина-то есть? - нахмурился наследник. - Просто так в княжестве никого не увольняют, насколько я знаю.

- Директор обвинил меня в небрежном обращении со старинными рукописями, - неохотно ответила девушка.

- Обвинил? - приподнял брови Рави. - А на самом деле?

- Я не знаю... - почему-то покраснела она.

Понятно, ничего девочка не скажет. Он быстро погрузился в ее память. Какая подлость! Господин директор решил воспользоваться беззащитностью одинокой библиотекарши и потешить свою похоть. Ланика с возмущением отказала. Понятно, что была после того уволена. Вполне понятно. Что ж, придется заняться похотливой сволочью вплотную.

- Не надо плакать! - улыбка Рави стала совсем ослепительной. - Все решится. Вот увидите. А это вам.