Играла музыка, шурша кринолином и шелком, кружились в изысканном танце кавалеры и дамы – пампапа, пампапа!

– Раздватри, раздватри, – считал про себя Андрей, опасаясь сбиться, все ж таки он еще был не очень опытным танцором, даже не заметил, когда танец закончился – а так ничего у дамы и не спросил, дурень!

Но ручку поцеловал и поклонился со всей галантностью – недаром тратил гинеи на учителей! А потом протянул даме локоть – проводить к столу.

– Ах, – партнерша томно закатила глаза и быстро заговорила пофранцузски. – Как это было прекрасно. А вы… вы очень скромный мужчина, не часто встречаю таких.

– А вы очень красивая, – честно признался молодой человек. – Кроме сегодняшнего бала, надеюсь с вами еще встретиться не раз.

– Может, и встретитесь, – девушка шутливо погрозила пальчиком, украшенным изящным перстеньком с какимто зеленым камнем, скорее всего изумрудом. – Если будете настойчивы и упрямы.

– О! Этих качеств во мне с избытком, мадемуазель…

– Мадам!

– Ах, вы замужем…

– Это отнюдь не помешает нашей встрече. Так будьте же настойчивы!

– Буду!

На следующий менуэт прекрасную незнакомку перехватил бравый капитан Педро Кавальиш, но Громов вовсе не обижался на своего дружка – в эти вычурные времена было не принято танцевать с одной и той же дамой на протяжении всего бала. Не комильфо!

Андрей пригласил другую женщину, первую попавшуюся, что, чуть прикрывшись веером, бросила на него томный взгляд. Обоих закружил танец, и светлосерые глаза дамы блестели, словно две огромные жемчужины! А какие же глаза были у той блондиночки? Ах да – карие. Черт! Раздватри, раздватри… Чуть не сбился!

Новая партнерша Громова оказалась постарше прежней, наверное, ей было уже лет тридцать или чтото вроде этого, вполне зрелая дама, красивая и гибкая шатенка с родинкой на левой щеке… Или то была тщательно нарисованная мушка?

Тут уж Андрей постарался не упустить своего и почти сразу же приступил к знакомству.

– Ах, это вас недавно назначили в крепость? – взмахнула ресницами дама. – Да вы настоящий герой!

– Ну так, – молодой человек притворно смутился – все, как учили месье Обри и месье Кавузак. – Немножко.

– Немножко герой? – кружась, засмеялась женщина.

– Немножко совершил подвиг. Осмелюсь ли узнать ваше имя?

– Эжена, Эжена дель Каррахас.

Наверное, это была супруга какогонибудь местного воротилы, наверное, сеньору лейтенанту полагалось бы уже знать это имя, но он не знал и не прореагировал вообще никак, что еще больше завело даму:

– Ах, мой герой, давайте встретимся с вами… мм… в одном месте. Я так хочу вас кое о чем расспросить! О ваших подвигах, конечно же – да.

– Конечно же – да! – улыбнулся Громов. – Конечно же, встретимся. Только скажите – где.

– Завтра же! – томно прошептала женщина. – Приходите ко мне в гости на улицу Монтгат. Дом Каррахас. Прямо с утра и приходите – я как раз жду посланцев от мужа… вы за него и сойдете – для слуг.

Даа… оказывается, все так просто, что проще некуда.

– Послушайка, Педро, а кто та блондинка? – проводив Эжену, поинтересовался у приятеля Громов.

– Какая блондинка? Ах, эта… – капитан подкрутил усы. – Это юная Амалия, прекрасная, словно роза, супруга барона де КамбресиРозандо. Барон, увы, стар – но очень, очень богат. Кстати, та дама, с которой ты только что танцевал, – графиня Эжена дель Каррахас! Пока ее муж, граф Антонио, воюет с французами, она успешно наставляет ему рога, чем уже воспользовался почти весь город.

– Надо же! – изумился молодой человек. – Даже так?

– Именно. Но только – тсс! – об этом не надо болтать почем зря – мы же всетаки благородные люди.

– Ах да, да, конечно.

Ктото громко провозгласил очередной тост за короля Карлоса, все выпили и зааплодировали, после чего уселись за стол, отдавая должное вину и самым изысканным яствам, из которых Громову не понравилось почти ничего. Костлявые, жаренные в оливковом масле дрозды или паштет из похожих на протухшего мотыля соловьиных язычков – нет уж, увольте, Андрей предпочитал пищу попроще. Ну вот, хотя бы очищенные креветки, тушенные в белом вине с корицей и кардамоном, или густой рисовый пудинг с цукатами и маринованной ежевикой – это еще куда ни шло, есть можно.

– Ты что такой хмурый, Андреас? – капитан Педро толкнул приятеля в бок. – Выше нос, дружище, поверь, все эти красивые женщины скоро будут нашими… и для этого не придется делать почти ничего!

А вот в этом комендант был прав, похоже. Правда, все же вступился за дам:

– Ну не все же такие!

– Не все, да, – за обе щеки уминая паштет, согласился Педро. – Но эти – вне всяких сомнений. Чего хочет любая женщина, что она ищет и ради чего готова на все? Конечно же, любви – в том числе и плотской. Либо – молитвы и утешения господня, но такие женщины обычно не выходят замуж за богатых сорокапятилетних стариков! Да, они – как маркиза Амалия – получают деньги и все богатства этого мира. Золото – но не любовь! Любовь они ищут сами – и правильно делают, ибо зачем им ублажать своих старых дураков мужей, многие из которых и в постелито ничего толком не могут? Они думают, что купили себе молодых и красивых жен – да, купили. Но только – тело, но не душу, не ум, не верность. Поверь, они очень умны, эти дамы, даже кажущаяся истинной глупышкой Амалия – именно за это качество, которого в ней на самом деле нет, ее и взял замуж лысый и кривоногий маркиз де КамбресиРозандо.

– Вот так взял и женился на красивой девушке из простой семьи? – не поверил Громов.

Капитан хмыкнул:

– Конечно же не из простой. Но – из весьма обедневшей. Тут многих вообще против воли замуж выдали – их семьи таким образом поправляли свои пошатнувшиеся дела.

– Не слишкомто благородный способ.

– Да, но весьма действенный. Ого! Мы уже говорим с тобой покаталонски, дружище Андреас!

– Не такой уж и сложный язык. Здесь еще будут танцы?

– А как же! Конечно же будут. Еще и явятся опоздавшие гости – еще больше красоток, мой друг!

Опоздавших громко объявлял мажордом – высокий дородный старик, разодетый в шелка и бархат.

– Барон дон Амброзио КадафалкиПуччидо с супругой, Бьянкой.

– Вон, смотри, смотри, эта тоже ничего, – зашептал Педро.

Молодой человек обернулся – и едва не подавился креветкой: в дверях, рядом с низеньким крючконосым толстяком в пышном парике и усыпанном жемчугами кафтане, обворожительно улыбаясь и отвечая на приветствия собравшихся, стояла Влада! В изысканном платье цвета морской волны с золотистыми шелковыми вставками, красивая, как голливудская звезда.

Глава 5

Осень – зима 1705–1706 гг. Барселона

Влада

– Бьянка дель Моренос де КадафалкиПуччидо, – с восхищением глядя на Владу, шепотом пояснил капитан. – Супруга барона де Кадафалка, изрядного богача и откупщика королевских налогов – вон он, рядом с ней.

Кивнув на старого толстяка, Педро продолжил:

– А еще про эту красавицу говорят…

Громов не слушал. Не слышал. А просто вот так – с придыханием – смотрел, не веря своим глазам. Влада! Господи, и как она здесь?

Андрей пригласил ее на первый же танец, со всей возможной учтивостью испросив разрешение у толстяка. Тот благосклонно кивнул, однако маленькие, глубоко посаженные глазки его сверкнули нешуточной злобой, на которую молодой человек, впрочем, не обратил абсолютно никакого внимания.

Грянула музыка, Громов взял даму за руку:

– Влада! Так, значит, ты здесь?

Девушка наморщила носик, синие глаза ее взглянули на партнера с удивлением, почти сразу погасшим:

– Ах да, вы же русский, сеньор лейтенант. Говорите пофранцузски?

– Что?! – непонимающе переспросил Андрей. – А, говорю… Влада, ты что, не узнаешь меня? – в волнении молодой человек снова перешел на русский. – И вообще – как себя чувствуешь? Не ударилась ли головой о камень? И этот противный старик – кто он?