– Делаешь вид, что ты тут абсолютно ни при чем? – пробормотал капитан. – Напрасно. Почитывал я в детстве сказки. Правда, не верил в них. Даже когда маленьким был, не верил. А теперь верю. Жизнь заставила. Раз есть на белом свете кот Баюн, то и царевналягушка имеет право на существование. – Блад опустил голову обратно на подушку, сделал несколько глубоких вздохов. Вроде чуток полегчало. – Тебя как зовут? Василиса Прекрасная или Василиса Премудрая?

Лягушка упорно молчала.

– А ты, однако, вредная царевна, неудивительно, что твой прежний хозяин с Блуда чуть не сошел с ума. Ну чего молчишь? Устроила мне тут ночное представление, а теперь в молчанку играешь… если, конечно, это ты мне представление устроила, а не Фантик. Этот наглый котяра еще и не на такое способен. Нола!

– Да, мой капитан, – склонилась над кроватью призрачная гнома.

– Этой ночью здесь ктонибудь появлялся?

– На корабле или конкретно в твоей спальне?

– Конкретно в моей спальне.

– Конкретно в твоей спальне посторонние девушки не появлялись.

– А ты откуда знаешь, что я о девушке говорю?

– А о ком еще ты можешь в постели говорить, озабоченный ты наш?

– Тьфу! – Блад опять сел на кровати. На этот раз не рывком, а очень осторожно. Голова уже не кружилась. – Вот что, радость моя программная, прежде чем издеваться над капитаном, напряги свои электронные мозги и припомни: сколько раз я в своих подозрениях и предположениях ошибался?

– Превеликое множество!

– Тебе напомнить про Лилиан? Ты в нее до последнего отказывалась верить, пока наш академик не взял ее за шкирку.

– С ее стороны очень нечестный ход, – надулась Нола. – Лезут в мои электронные мозги все кому не лень, датчики отключают…

– Вот и я о том. Влезла она, мог влезть и ктонибудь еще. Чем занимается команда?

– В каюткомпанию к завтраку стекаются. По галактическим часам на корабле утро. Это ты тут в гордом одиночестве о девочках мечтаешь, а нормальные люди…

– Нола, заткни фонтан! – поморщился Блад, поднялся и поплелся в душевую приводить себя в порядок.

Неестественная бледность капитана сразу привлекла внимание всех собравшихся в каюткомпании на завтрак. Блад молча ковырялся вилкой в своей тарелке. Кусок в горло не лез.

– Пит, что с тобой? – спросила Алиса, тревожно заглядывая ему в глаза. Сегодня она, под добродушные улыбки всех присутствующих, заняла место за столом рядом с капитаном, бесцеремонно отодвинув в сторону Гиви.

– Все нормально.

Блад врал. Нормально не было. Голова просто раскалывалась. Чтото давило на него, пыталось прорваться в мозг, и напор становился все сильнее.

– Император, клубни прорвались! Они захватывают…

Блада шатнуло. Он навалился грудью на стол, затем с усилием оттолкнулся от столешницы и откинулся на спинку кресла.

– Пит!!! – Кресло Алисы отлетело в сторону. Ее теплая ладошка легла на лоб Блада. – Господи, да ты как ледышка!

– Нола! Медицинских дроидов сюда!

– Брателло…

– Отставить, – прохрипел капитан.

Как только его коснулась рука Алисы, сразу стало легче. Он судорожно вздохнул, потряс головой и начал, словно спросонок, озираться. Взгляд Блада затормозился на Фантике, который пытался, пользуясь общим замешательством, стащить кусок мяса с тарелки хозяйки.

– Так, хвостатый здесь, а лягвы нет, – изрек Блад, мрачно глядя на кота.

Фантик выплюнул кусок обратно на тарелку эльфы, втянул голову в плечи и нырнул под стол.

Стесси еле заметно вздрогнула. Впервые Блад в ее присутствии назвал свою лягушку лягвой.

– Может, всетаки в лазарет, капитан? – тревожно спросил профессор. – Мало ли какой вы вирус на Лимбо подхватили.

Блада опять тряхнуло.

– Их вирус распространяется стремительно. Мы просто не успеваем исследовать его природу и…

– Биоблокада никакой вирус не пропустит, – возмутилась Нола, – а она будет действовать еще недели три!

– Тогда что с ним? – нахмурился Гиви.

– Со мной все в порядке! – рявкнул Блад. – Лучше скажите, у кого на этом корабле самая устойчивая психика?

Капитан медленно обвел взглядом всех присутствующих.

– Вы это к чему? – осторожно спросил профессор.

– Либо я подвергся мощной гипнотической атаке, либо на корабле есть еще один неучтенный «заяц». Этой ночью в мою каюту пробралась симпатичная девушка с русыми волосами и короной на голове.

– У тебя там что, бордель? – подпрыгнула Алиса. – Что ни ночь, к тебе…

– Алиса, я думаю, капитану это просто приснилось, – поспешил успокоить дочку профессор. – Нола, как вы думаете…

– Я думаю… – Нола покрутила пальчиком у виска.

– Отставить балаган! – треснул кулаком по столу Блад. – Есть здесь ктонибудь способный противостоять гипнозу?

– Меня очень трудно загипнотизировать, – сказала Стесси. – Папа с детства обучал меня закрывать разум от чужого вмешательства.

– Отлично. Зайди в мою каюту, возьми аквариум с лягушкой и тащи ее в кормовую часть корабля.

– Зачем? – притворно удивилась Стесси, хотя внутри нее все заликовало. Вот оно! Свершилось! Она получила шанс остаться наедине с королевской лягвой и проверить истинность древнего пророчества.

– Хочу выяснить, кто мне давит на мозги.

– Думаете, это лягушка? – удивился Лепестков. – Впервые слышу про такие способности у этих земноводных.

– Одну ее я туда не отпущу, – испугался Джим. – Вдруг она и на нее надавит!

– Идите вместе, – отмахнулся Блад, голова которого просто раскалывалась. – Забейтесь куданибудь в трюм и сидите там, пока я во всем не разберусь.

Сладкой парочке этот приказ очень понравился, и они пулей вылетели из каюткомпании, не закончив завтрак.

– Алиса, профессор, вам поручаю наблюдать за Фантиком. Затолкайте его в самую дальнюю от меня каюту и глаз с него не спускайте.

– А почему не я? – возмутилась Лилиан. – Это моя киска.

– Потому что ты сейчас пойдешь со мной в мою каюту.

– Зачем? – напряглась Алиса.

– Для серьезного разговора, – буркнул Блад. – И во время этого разговора попрошу нас не отвлекать. А самое главное, держать Фантика и лягву от нас подальше. Нола, доставь детектор лжи в мою каюту.

– Какой именно?

– Весь, какой есть.

Алиса посмотрела на мрачное лицо своего избранника, сообразила, что ничего хорошего этот разговор ее сопернице не сулит, и полезла под стол за Фантиком…

– Я была о вас лучшего мнения, мой император, – с усмешкой заявила эльфа, как только осталась с Бладом наедине. – Детектор лжи! Так всенародно унизить свою подданную!

– Откуда ты знаешь, для кого он?

– Не поняла, – распахнула глаза эльфа.

– Может, это для меня. Может, я говорю одно, а подсознание говорит другое, и мне нужен сторонний наблюдатель. Сторонним наблюдателем я выбрал свою подданную…

– Вы самито в это верите, капитан?

– Нет, конечно. Это отмазка для остальных.

– Вы не верите, а они поверят?

Дроид вкатил в каюту Блада накрытую белой простыней тележку, внутри которой чтото позвякивало. Капитан откинул в сторону простыню и замер с выпученными глазами.

– Нола! Это что?

– Детектор лжи, – откликнулась гнома, проявляясь в воздухе.

– Да это ж пыточные инструменты!

– Только что изготовленные, – подтвердила Нола. – Самый действенный детектор лжи. Дроиды очень старались. Вот, например, эти щипчики…

– Я тебя когданибудь вместе с бортовым компьютером убью! Убрать немедленно!

Дроид пулей вылетел из каюты капитана, волоча за собой тележку.

– Стандартный детектор лжи, будь добра. Пульс, влажность, биотоки, любые отклонения от нормы, которые скажут, лжет Лилиан или нет! Есть у нас такая аппаратура?

– Есть.

– Так тащи ее сюда!

– Зачем? Я могу все это сделать дистанционно.

– Замечательно. Тогда начнем.

Блад сел за стол, знаком предложил подсаживаться эльфе.

– Разве подозреваемой на допросе не положено стоять? – усмехнулась Лилиан.

– Не ерничай. Прикажу – ты у меня не только встанешь, но и ляжешь!