– Зачем?

– Ну я же археолог. Гору там какуюнибудь разворотить, лишний грунт направленным взрывом снять.

– Ни хрена себе! Оригинальные, однако, у тебя методы раскопок. А ты знаешь, это очень кстати, – загорелся Блад. – Если я не смогу уболтать этого идиота, твои технологические новинки в области археологии могут стать весомым аргументом в наших переговорах. Значит, так, брателло, я тут, копаясь в файлах базы, – ткнул пальцем Блад в браслет с сиреневым кристаллом, – установил, что живность в кунсткамере не заспиртована. Она находится в спецбиорастворе. И, если ее оттуда извлечь, станет живее всех живых, так как этот раствор является какимто диким аналогом стандартного варианта анабиоза.

– Так это что, мой дедушка еще живой? – подпрыгнул академик.

– Какой дедушка?

– Ну тот, лохматый, на меня похожий.

– Пока живой. Короче, так, кидай в эту кунсткамеру свою гранату…

– Зачем?

– Чтобы ожившие зверушки конструктов на себя оттянули. Короче: швыряешь гранату и со всех ног дуешь на корабль.

– А ты?

– А я займусь придурком, который гордо именует себя главкомом.

Блад посмотрел на голограмму. Быстроногий Фантик уже миновал опасную зону и мчался со всех лап по туннелю, стремительно приближаясь к выходу. Пока все шло удачно, но были и настораживающие факторы. Пит уже так освоился с браслетом, что ему легко было наблюдать за действиями Станица, не входя в транс, одновременно анализируя все, что происходило вокруг него самого. Главком суетливо набирал какието коды на подлокотнике своего кресла, а часть конструктов начала рассасываться, занимая круговую оборону по внешнему контуру периметра центра управления. Это усложняло задачу Зеки, и Блад снова начал входить в ментальный контакт с хозяином базы… Хозяином? Как бы не так!

Браслет опять замерцал в такт биения его сердца, и база данных начала открываться, выкладывая подноготную «главкома».

«Ну что, фельдфебель, ты готов к встрече с истинным Верховным главнокомандующим? Я иду. Код ноль ноль. Андрогенар, подготовь все необходимое для идентификации Истинного в секторе „А“».

«Это самозванец! – завопил главком. – Всех конструктов внутрь!»

Красные точки на голограмме метнулись вновь назад.

«Все помещения базы, кроме центра управления, немедленно накрыть катком!»– рявкнул фельдфебель.

Блад затаил дыхание. Ну теперь пан или пропал. Если он ошибся, то сейчас их с Зекой раздавит силовое поле, а если нет…

«Приказ отменяю, – проскрежетал в голове Блада механический голос, – объект дал код доступа Истинного на истинном языке. Согласно протоколу ноль один я обязан произвести полную проверку».

Капитан перевел дух. Последние слова он произнес чисто по наитию, но именно они сработали.

«Идиоты механические! Он просто взломал базу!»– начал впадать в истерику фельдфебель.

«Связать предателя!»– приказал Блад, неспешным шагом направляясь к центру управления.

«Пока вы не прошли идентификацию, ваши приказы силы не имеют».

Капитан покинул зону заблокированных им лично датчиков, и перед ним тут же появилась голограмма воина, совсем недавно встречавшего их возле скал. Это был Андрогенар, который, собственно, и был базой. Вернее, ее виртуальной программной голографической оболочкой, общавшейся с обитателями базы ментально через сиреневые кристаллы мыслефонов, не прибегая к созданию акустических волн. Да, до уровня знаний древней Эпсании их далеким потомкам было очень далеко.

Как это ни было противно, Блад преодолел себя, щелкнул каблуками и вскинул руку в древнем приветствии, одновременно заставив замерцать все сиреневые кристаллы в такт своему сердцу. И они замерцали так ярко, что щелкнувший в ответ каблуками Андрогенар без колебаний повторил его жест.

«Идентификация произведена. Приказывай, Верховный!»

«А а а!!! – взвыл фельдфебель и вызверился на Блада, которого тоже теперь видел мысленным взором. Сиреневый кристалл в его обруче бешено замерцал в такт биений сердца бывшего главкома, лицо исказила безумная гримаса. – Думаешь, это все? Пришел, тряхнул амулетами и можешь здесь командовать? Я ни в Истинного, ни в капитана Блада не верю! А уж тем более в Истинного, который именует себя капитаном Бладом. Ты знаешь, кому бросил вызов, самозванец? Скоро узнаешь. Даже если сможешь вырваться отсюда, тебе все равно конец. Ты – покойник. Эта база – мусор. Когда я доберусь до Альфа 1, уничтожу и тебя, и всех, кто тебе дорог! Хотя не думаю, что мне придется сильно утруждаться. Вы сдохнете все здесь. Все до одного!»– Станиц с размаху ударил по какойто кнопке на подлокотнике.

Кресло рухнуло вниз, в разверзшийся под ним пол. Потайной люк захлопнулся, и в помещении остались одни конструкты.

– Твою мать! – зарычал Блад, обнажил шпагу и рванул что есть духу в сторону центра управления. – Немедленно арестовать предателя!

«Прошу прощения, Верховный, но у него статус Неприкасаемого и любой вид насилия к нему не применим!»

– Тьфу! – на бегу сплюнул Блад. – Глубоко в систему влез придурок. И главное, статус себе выбрал в тему. С индийскими кастами товарищ явно не знаком.

Он уже понял, в чем дело. Полученная с базы данных информация гласила, что Станиц когдато был фельдфебелем из младшего командного состава. Отвечал за программное обеспечение систем безопасности этой древней базы, которой было более ста тысяч земных лет, а если быть более точным, то 108 372 года. Что на ней произошло в те далекие времена, Блад выяснить не успел, но ясно, что съехавший с катушек фельдфебель, используя свои профессиональные навыки, прежде чем залечь в анабиоз, присвоил себе неограниченные полномочия. Он и главком, он и начальник базы, он и Неприкасаемый, вот только с Истинным немного оплошал. Не смог без артефактов, что были сейчас у Блада, до конца взломать программу базы. Рылом не вышел. Уровень допуска подкачал.

Капитан ворвался в центр управления.

– Куда он направился?

«В центр аварийной эвакуации, – сообщил Андрогенар. – В данный момент он покидает базу на спасательном шлюпе».

– Черт! Что это за Альфа1?

«Центральная база, координирующая работу остальных научно исследовательских центров».

– Скинь на мой коммуникатор ее галактические координаты.

«Приказ выполнен, Верховный».

– А что он имел в виду, говоря, что мы здесь сдохнем?

«Режим самоуничтожения, который он только что запустил. До взрыва планеты осталось восемь минут».

– Что?!! Планеты? – ахнул Пит.

«Да. Неприкасаемый внес изменения в программу самоуничтожения базы. Внесенные в программу изменения подразумевают вместе с базой и уничтожение всей планеты».

– Немедленно остановить программу!

«Введите код допуска».

– Тебе Верховный приказывает! Истинный! У меня наивысший приоритет!

«Отмена процедуры самоуничтожения не зависит от приоритета. Введите код допуска, Истинный».

– Твою мать!!! – взвыл Блад.

Станиц его всетаки переиграл. И тут капитан с ужасом понял, что это не только его конец, но и конец «АраБеллы», и всех, кто на ней находится. А еще он вспомнил про академика, которому поручил подорвать кунсткамеру. Только бы успеть!

– Зека!!! – ринулся он в сторону кунсткамеры.

Дверь услужливо распахнулась перед ним, и Блад сразу наткнулся на неугомонного ученого, который деловито выковыривал киркой из аквариума своего «дедушку». Прежде чем совершить теракт, он решил позаботиться о своей пусть и дальней, но все же родне. Блад ворвался в кунсткамеру как раз в тот момент, когда очередной удар киркой разнес прозрачную стенку, и волна спецбиораствора швырнула мохнатого родственника Зеки в объятия академика.

– Зека! Тикаем, здесь сейчас рванет!

– Так я ж еще гранату не кинул.

– Без тебя подсуетились. Скоро всю планету на атомы разнесет. За мной!