"С равной вероятностью на этом столе мог бы лежать и ты..."

  "Лучше бы оно досталось Рэндаллу... ведь шансов было даже больше..."

  Элоди впилась цепким взглядом в профиль молодого человека. Ну конечно. Сильно ли разочаровался Конрад, обнаружив спящего демона не в отпрыске Лоуриджа, а в его маленькой племяннице? И вздохнул ли с облегчением отец, поняв, что миновала его сына чаша сия?

  Рэндалл почувствовал её взгляд, покосился мимолётно на стоящую на пороге волшебницу и тут же вновь сосредоточился на сестре. Элоди молча вышла.

  В футлярчике на шнурке, надёжно укрытом под чёрной туникой, приглушённо загудел телефон. Молодая женщина вытянула через ворот неброский синий кошелёк, достала мобильник.

  - Алло?

  - Добрый день, Элоди. - Голос в трубке был негромкий, спокойный и доброжелательный. - Как поживаете?

  Волшебнице очень хотелось с чувством послать куда подальше и собеседника, и сотовый, но она сдержалась. Отошла от двери.

  - Просто замечательно. А вы?

  - Спасибо, не жалуюсь. Как там малышка Инди?

  - Цела, здорова и в своём уме, - с милой улыбкой ответила Элоди, жалея, что оппонент не может видеть её оскала.

  - Правда? - В голосе не прозвучало ни грамма удивления. - Что ж, тогда поздравляю, вы справились даже лучше, чем я ожидал.

  - Благодарю. - Эх, отрастить бы сейчас клыки и крылья, найти этого старого... козла да ка-ак устроить ему... кое-чью мать. - Поэтому вы навязали мне мэйра Мейлза? Знали, что рано или поздно девушка попадёт к нему, а если рядом буду я, то не дам её в обиду?

  "Знал бы ты, что Инди защитила не я, а одна юная ориада!"

  Собеседник усмехнулся.

  - Вы бьётесь за невинных до конца, разве не так? А иногда и за далеко не невинных.

  - Вы сильно рисковали, - заметила молодая женщина, воздержавшись от комментария по поводу последней фразы. - Вдруг Рэндалл повёз бы кузину к какому-нибудь менее щепетильному магу?

  - К вам ехать ближе. А если серьёзно, то я знаю сына, чтобы он там ни говорил.

  - Вам повезло.

  - Думаете?

  - В любом случае Мейлзом теперь займётся КС, я за него больше не отвечаю.

  - И не надо.

  По уверенной интонации оппонента волшебница поняла, что на сей раз разбирательство надолго не затянется.

  - Я выполнил свои обязательства, вы - свои, так что можем считать, что мы квиты.

  - И через день-два нас не выселят на улицу?

  - Что вы, Элоди! Этот замок ваш целиком и полностью! Как договорились.

  - Ну да. Всего наилучшего.

  - Вам также. До свидания.

  - До свидания, - пробормотала молодая женщина и поспешно отсоединилась.

  Боги, как можно так рисковать племянницей? А если бы они с Вэл отказались от авантюры с очарованным сном? Что бы он делал тогда? И рискнул бы точно так же собственным сыном?

  "Он желает её..."

  Элоди мотнула головой, отгоняя приставучую, словно комар, мысль. И почему именно эта фраза засела в сознании, точно высеченная там навечно?

  И куда всё-таки делся демон?

  По коридору зашелестели шаги. Молодая женщина обернулась, приветливо улыбнулась приближающимся к ней Жанне и Ди.

  - Что с Индией? - первым делом спросила ориада.

  - Жить будет, - успокоила Элоди свою ученицу. - Правда, без эмпатических способностей, но, вероятно, такова цена освобождения.

  - Жалко, - вздохнула Ди. - Мне она даже понравилась. А тот парень... Ну, кавалер Индии... Она ведь его... - нимфа неопределённо качнула собранными в хвост волосами, так и не выговорив "убила".

  - Поскольку это дело КС, то экспертная группа подтвердит, что сама Индия не имела к убийству никакого отношения, - объяснила Жанна знающим, немного сухим тоном. - Она виновата лишь в том, что не обратилась за помощью своевременно. Хотя в её случае подобное легкомыслие стоило человеку жизни.

  Элоди ободряюще погладила подругу по руке, понимая, что катесса поведения Индии в сложившейся ситуации не одобряет. Ей эта история не нравилась с самого начала, и она не раз предупреждала молодую женщину, что с Лоуриджем надо держать ухо востро.

  - Ещё одна проблема заключается в том, что всем и каждому про демона не расскажешь, объявление в газету не дашь, - продолжила Жанна. - Индии придётся уехать из Алексии, возможно, навсегда или пока Лоуриджи не замнут дело. Впрочем, Кругу такая реклама тоже не нужна. Думаю, они сами постараются скрасить последствия.

  - А... - Ди покраснела, потупила взор. - А Илиан?

  - А что - Илиан? - пожала плечами волшебница. - Твой вампир почти герой. Самоотверженно спас девушку, прокусив ей шею.

  - Кстати, он-то там ещё живой? - не без ехидцы поинтересовалась катесса. - Столько свежей крови на изнеженный организм современного вампира...

  - Живой, - буркнула ориада, залившись краской по самую шею. - Пошёл вещи собирать.

  - Он уезжает?

  - Да, - кивнула Элоди. - На данный момент Илиан является главным претендентом на роль главы Дома Зейден.

  Ди изумлённо округлила синие глаза.

  - Откуда ты узнала?!

  Молодая женщина лукаво улыбнулась.

  - Из надёжного источника. Или ты думаешь, я не заметила, как ты тогда живописно лежала на вампире?

  - Когда? - озадачилась Жанна.

  - В день, когда сработала сигнализация.

  - А-а...

  - Вечером ты отказалась идти на прогулку, и я решила проверить твою комнату. Признаться, я удивилась, обнаружив у тебя в гостях вампира. Я одалживала парочку амулетов у Конрада и, возвращая их, спросила, не знает ли он о невесть откуда взявшемся вампире. В ответ Конрад преспокойно изложил основные факты биографии Илиана, также упомянув, что тот поселился в замке ещё до нас.

  - Почему мэйр Мейлз не сообщил об Илиане раньше? - нахмурилась ориада.

  - Меня это тоже заинтересовало. Как выяснилось, во-первых, Конрада никто не спрашивал. Во-вторых, колдун, наведя необходимые справки о соседе, счёл, что они друг другу совсем не мешают и потому вампир не стоит его драгоценного внимания.

  Из комнаты выглянул Гидеон, махнул Жанне рукой. Катесса кивнула и повернулась, собираясь уйти.

  - Жанна, можно спросить?

  - Да, Ди?

  Нимфа понизила голос и зашептала, косясь на катесса:

  - Зачем ты упала в обморок?

  - Ты не догадалась? - удивилась Элоди.

  - Есть такая штука, называется отвлекающий манёвр, - снисходительно пояснила Жанна и удалилась.

  - И он пришелся весьма кстати. Иначе мы бы долго объясняли Гидеону, кто из нас главный гад, а кто бесстрашный и благородный спаситель невинных. Ладно. - Молодая женщина взяла ориаду под локоток. - Пойдём, поболтаем о девичьем, заодно расскажешь, когда это ты успела познакомиться с будущим главой вампирского Дома...

  - - -

  Как Илиан и говорил, Гидеон не стал препятствовать спешному отъезду вампира. Мельком просмотрел сунутые под нос бумажки, выслушал изложенную наставницей информацию и кивнул. Илиан хмыкнул, закинул на плечо лямку небольшого рюкзака и вышел во двор. Я выскользнула следом, обхватила себя руками, запоздало сообразив, что надо было взять куртку. Катесс и Элоди остались в холле, Жанна сменила Гидеона на сторожевом посту: они старались глаз не спускать с Индии и, особенно, Рэндалла. Я справедливо подозревала, что в данной ситуации они больше опасаются действий Лоуриджа, нежели возможности повторного явления демона.

  Мужчина выкатил откуда-то из-за деревьев под окнами кабинетов свой велосипед. Я спустилась с крыльца, надеясь, что мои зубы стучат не слишком громко.

  - Ты бы накинула что-нибудь, - заметил вампир, с беспокойством глядя на слегка посиневшую ориаду.

  - Ничего, - мужественно выдохнула я. - Они тебе даже "спасибо" не сказали.

  - Кто?

  - Лоуридж и Индия.

  - Боги упасите от благодарности мэйра Лоуриджа. Ещё чего не хватало, чтобы он считал себя обязанным какому-то полукровке.