- И откуда вы такая взялись? - поинтересовался мужчина.

  - Она не признается, - отозвалась Анна.

  - Издалека, - ответила прорицательница.

  - Она наша подопечная, - в порядке уточнения добавила Фелис и встала. - По-моему, мне пора.

  - А, да-да, - спохватился Крейн и двинулся к выходу. - Идем, я тебя сам объявлю...

  Под град доносящихся из зала аплодисментов в гримерку арбалетным болтом влетела Вэл. Притормозить она не успела, угодив в руки человека. Естественно, Крейн не расстроился.

  - Что случилось? - спросила Анна.

  Вэл легко высвободилась из объятий мужчины, посмотрела на дикарку, глубоко вдохнула и выпалила:

  - Я с тобой!

  - Куда? - опешила Фелис.

  - На сцену, - заявила подруга и повернулась к человеку, указывая на чёрно-золотой кружевной костюм дикарки: - У тебя ещё один такой есть?

  - - -

  Главное, что я поняла в этой жизни: худший твой враг - это ты сам. А худшее проявление тебя самого - твой поганый язык, время от времени сбалтывающий нечто такое, о чем впоследствии горько жалеешь.

  Ну да, мне хотелось уж если не заставить Скара ревновать, то хотя бы немножко его встряхнуть. Пусть знает, что я тоже прекрасна, загадочна и меня хотят мужчины. Вот я и брякнула не подумав, что танцую у Крейна. Кто же мог предположить, что Скару так быстро надоест сидеть голым на полу и нюхать платок этой блондинки? Лично я точно не могла представить, что спустя полчаса Скар заявится в таверну! Причем сначала он неторопливо прошествовал к стойке, заказал себе какого-то вряд ли слабоалкогольного напитка, сделал пару глотков, искоса наблюдая за танцующими на сцене девушками, а когда их выступление подошло к завершающим аккордам, взял бокал и принялся пробираться поближе к сцене. Отшатнувшись от складок занавеса (замаскировавшись им, я следила за залом), я развернулась и, не чуя под собой ног, бросилась в комнату, где готовилась Фелис.

  - Я с тобой! - выкрикнула я.

  "Сумасшедшая! Это же сцена, а в зале прорва возбужденных мужиков, пускающих слюни при виде полуоголенных женских тел!"

  - Куда? - удивилась подруга.

  - На сцену, - выдохнула я и повернулась к щуплому черноволосому парню, который, судя по всему, и был Крейном. - У тебя ещё один такой есть?

  Выражение лиц не поддавалось описанию, каждый старательно излучал свои мысли на сей счет, однако парень (наверное, сказалась профессиональная привычка) отмер быстрее всех.

  - Так ты Вэл? Прекрасно, минутку. - Он выглянул в коридор и заорал: - Майя, немедленно пойди сюда!

  - Вэл, ты спятила? - зашептала Анна, косясь на Крейна.

  "Ага!"

  - Нет, - ответила я. - Просто всю жизнь мечтала попробовать себя в качестве танцовщицы.

  - Ты танцевать-то умеешь? - с сомнением поинтересовалась Фелис.

  Да что они все, сговорились?! И колдую я слабо, и с рассудком не дружу, и опыта с мужчинами у меня не прибавилось, и станцевать не смогу - ну прям ни на что не гожусь!

  - Сейчас всё будет, - заверил парень, с чувством превосходства поглядывая на дикарку. - Анна, а вы не хотите присоединиться?

  - Вы что? - схватилась за сердце девушка.

  - Втроём было бы лучше и гармоничнее, - начал увещевать Крейн. - К тому же я выплачу вам гонорар.

  - Сколько? - из творческого любопытства уточнила я. Если мне за мой длинный язык ещё и заплатят, то я хоть останусь не в накладе.

  Парень сказал. Названная сумма определенно вдохновляла на трудовые подвиги.

  В отличие от нас с Фелис, Анне не нужно было кроме себя содержать ещё и ребенка, но в последнее время подруга порядком поиздержалась, а размер гонорара за поиски маньяка вызывал только слезы и отнюдь не радости (услуги магов хорошо оплачивались лишь состоятельными частными лицами, во всех остальных случаях деньги шли из Круга, в виде стандартного оклада не самого крупного размера). В общем, Анна поморщилась, помялась и сдалась.

  Крейн воссиял маленьким солнцем в человеческом обличии, и вокруг нас с Анной засуетились три девушки с кружевными лоскутами в руках, кисточками, баночками и флакончиками. Нас в темпе переодели, накрасили и причесали и под бодрые хлопки парня отправили на сцену. По дороге Фелис схватила Крейна за руку и, указав на Кириен, с восторгом наблюдавшую за приготовлениями, негромко произнесла:

  - Отвечаешь за неё головой.

  - Да всё будет в порядке, - заверил дикарку парень. - Присмотрю я за вашей подопечной.

  - Если увидишь того вампира, Борея, сделай всё, чтобы она его не заметила, - добавила Фелис. - Если он будет со спутницей, то постарайся, чтобы и они не заметили Киру, понятно?

  - Ясно, - кивнул Крейн.

  Я крайне вовремя вспомнила о маньяке-блондинке и задумалась над тем, как бы осторожненько намекнуть подругам о своём открытии. То, что вновь куда-то испарившийся Макс ничего не скажет, я не сомневалась - судя по его реакции на перевернутую кровать, энен решил, что сей предмет меблировки опрокинули мы со Скаром в порыве страсти. А значит, парню и в голову не пришло, что в спальне была драка. Следов взлома тоже никто не заметил, а может, блондинка действовала настолько профессионально, что оных не оставила.

  - Ну идем же, - неожиданно пихнула меня в бок Анна и не успела я сообразить, в чем дело, как сильный дружеский толчок отправил меня на залитую светом сцену.

  Зал восхищенно загудел. Яркий свет (кстати, очень похожий на световые сферы) так слепил глаза, что потенциальных поклонников я не увидела. Прикрывшись рукой, я с трудом разглядела полукруглый край небольшой дощатой площадки, на которой нам предстояло выполнить пару-тройку достойных па, и строго выпрямленную спину Фелис. Анна, вероятно, стояла где-то справа и честила подавшую плохой пример меня на все корки.

  "Ну что, звезда танцпола, что будет выглядеть благопристойней: позорное бегство за кулисы, изображение опорного столба или демонстрация твоих плясовых навыков?"

  Ну-у... э-э... а подумать можно?

  "Умные мысли вечно посещают твою голову с сильным опозданием".

  Внезапно свет потух, остались только свечи на столах да за стойкой, подтвердив моё предположение о магических сферах (выходит, там есть волшебник? Лишь маги могут управлять этими энергетически заряженными матовыми шарами), и один направленный на дикарку луч. Откуда-то слева донеслись первые аккорды мелодии и Фелис вдруг легко, грациозно воспарила над сценой. Мне, если честно, никогда ещё не доводилось видеть, как подруга танцует по-настоящему, и сейчас меня заворожили плавность её медленных движений, гибкость одновременно сильного и хрупкого тела, выверенные шаги, создающие впечатление, будто она действительно летит над настилом. Я покосилась на стоящую рядом Анну и поняла, что девушка испытывает схожие чувства. Дикарка следовала за музыкой так же непринужденно, как доверяла своей знаменитой интуиции, рождая целую историю, события, происходящие прямо здесь и сейчас, одним лишь телом рассказывая удивительную, потрясающе красивую легенду.

  "Значит, столб!"

  Встревать в такой танец всё равно, что лезть со своей кистью к действительно талантливому художнику. Что я могу добавить в это почти священное действо? Нервно подергать ногой или пошловато потрясти бедрами?

  Я вгляделась в темноту зала. Может, Скар устал ждать и ушел?

  "Если он сейчас ушел, то больше ты его не увидишь. В квартиру Вэлкана он точно не вернется".

  К счастью, плавная лирическая композиция оказалась не слишком длинной, очень скоро сменившись музыкой бодрой и развеселой. В зале вновь зажглись сферы, осветив всю сцену и нас с Анной. Стоять столбом на всеобщем обозрении было как-то совсем уж глупо, и я, памятуя о необходимости отработать обещанный Крейном гонорар, выступила вперед. Народ одобрительно засвистел, оценив мои обтянутые двумя кусками бежево-золотистого кружева формы. Приободренная этим свидетельством собственной привлекательности, я принялась показывать публике свои лучшие танцевальные па. Фелис уступила мне место, из чего я сделала вывод, что не так уж всё плохо. Конечно, сравниться с дикаркой я не могла, однако постаралась станцевать если не достойно, то хотя бы не хуже. В конце концов я так увлеклась, что не сразу заметила, что музыка закончилась. Фелис коснулась моего локтя, останавливая, и зрители бурно зааплодировали. На сцену даже полетели монеты, я, безумно довольная собой, улыбнулась и раскланялась.