Однако лишь недавно Макс понял, что знаменитая фраза Ромуса может означать не только недружелюбное отношение к магам. И когда молодой человек осознал происходящее, светлая вера в собственное особое предназначение вдруг поблекла. Всё, что раньше казалось важным и не подлежащим сомнению, внезапно померкло и отступило в тень перед слепящим сиянием Её Высочества Любви. Не общей любви ко всем живущим в этом мире, а определенной любви к вполне конкретной девушке. Макса пугало возникшее чувство и иногда даже закрадывалась кощунственная мысль, что лучше бы его эмоции остались без ответа. Тогда бы позабытые ощущения стали только его проблемой и было бы проще сохранить всё в тайне. Но она ответила взаимностью. И жизнь превратилась в кошмар, бесконечное метание между любимой женщиной и долгом. Макс разрывался, однако выбор сделать не мог. Это его предназначение - быть эненом. Но и бросить свою любовь не хватало сил. По Сидхе гуляли скабрезные слухи, однако только Рин знал, что творится на самом деле. Ясно, что рано или поздно всё откроется, что так не будет продолжаться вечно, и молодой человек с ужасом ждал этого дня.

  "Если бы всё сложилось по-другому... - в который уже раз подумал Макс, бережным жестом поправляя разметанные по подушке рыжевато-каштановые локоны. - Если бы не моё предназначение..."

  И ведь не уйти. Никто никогда не слышал о бывших эненах. То ли желающих покинуть Сидхе навсегда не находилось, то ли расправа над отступниками была настолько страшна, что о наказании за дезертирство предпочитали не распространяться. И как вообще можно уйти от своего предназначения?

  Девушка пошевелилась, открыла мерцающие зеленоватые глаза. Увидела сидящего на краю постели молодого человека и улыбнулась.

  - Доброе утро, - улыбнулся он в ответ.

  - Доброе. - Анна выпростала из-под одеяла руки, потянулась. - Ты когда вернулся?

  - Только что. Я ненадолго.

  Улыбка померкла, будто спрятавшееся за тучку солнце.

  - Как, опять?

  - Я же говорил тебе вчера, у нас небольшая общая проблема и мы её ещё не решили, - напомнил Макс.

  - Знаешь, мне всё труднее и труднее скрывать правду от девочек, - сказала Анна, возвращаясь к неоконченному разговору.

  - А мне от Вэл, - кивнул парень, решив не уточнять, что голова Вэл, скорее всего, забита мыслями о Скаре, и едва ли она на данный момент способна заметить что-то ещё. - И от моих коллег и Старших. Но пойми, если узнают девочки, будет полбеды, но если станет известно Вэлкану... Живя в одной квартире, вчетвером мы не сможем скрывать от него наши отношения. А молчать он не будет.

  - Значит, мы так и будем таиться и жаться по углам? - нахмурившись, спросила девушка.

  Макс смотрел на Анну и болезненно четко осознавал, что не сможет сказать ей "нет". А если вдруг и скажет, то это будет ложью.

  - Не знаю, - наконец выдавил он, встал и отошел к окну.

  Солнце поднималось над крышами домов, освещало бледно-голубое небо. В их с Анной жизни просвета не намечалось.

  Позади зашелестело одеяло.

  - Так жить нельзя, - тихо произнесла девушка.

  - Знаю, - отозвался энен.

  - Но что делать, ты не знаешь.

  Знает. Однако последствия пугают сильнее, чем необходимость постоянно запирать дверь и напряженно прислушиваться.

  Анна соскользнула с кровати, приблизилась к Максу, обняла его за плечи.

  - Я вчера спросила Вэл, хотела бы она, чтобы её отношения со Скаром сложились иначе? А она ответила, что нет. Сказала, что тогда бы у неё не было Софи. И я подумала, что будь мы другими, поверни наши тропки в другие стороны, и мы бы просто никогда не встретились. - Девушка прижалась к парню. - Возможно, так распорядилась судьба.

  Но если судьба дает тебе определенное предназначение, исключающее любовь и простое семейное счастье, то зачем она потом влезает с извечными чувствами и делает изначальное предназначение невозможным? Значит ли это, что есть истинное предназначение и глупые просчеты, допускаемые всеми людьми на свете, повороты не туда? И как, в таком случае, понять, где указание судьбы, а где - неверно принятое решение?

  Когда-то Скар радовался, что изменил судьбу девушки Гертины. Но действительно ли он изменил её высшее предназначение или же так и было задумано с самого начала?

  Кстати, о Скаре...

  Макс осторожно снял руки Анны со своих плеч.

  - Я должен проведать Вэл, - пояснил молодой человек, повернувшись к девушке лицом. - Я быстро, - добавил он, поцеловал возлюбленную и вышел.

  На сей раз перед тем, как войти в комнату Вэл, Макс постучал. Девушка отозвалась не сразу, попытки после третьей и вид у волшебницы был заспанный и недовольный.

  - Чего тебе надобно, энен? - тоскливо вопросила она, явно не испытывая восторга от ранней побудки.

  Парень огляделся, убедился, что коридор пуст, и никто не плещется в ванной или в соседнем помещении, и понизил голос:

  - Где он?

  - Кто? - не поняла Вэл.

  Макс снова осмотрелся.

  - Скар, - произнес энен одними губами.

  - Кто? - повторила девушка, спросонья не разглядев его движения.

  Молодой человек вздохнул, толкнул дверь, распахивая створку пошире, и протиснулся мимо волшебницы в комнату. Как энен и ожидал, порядок в спальне никто не навел, и перевернутая кровать по-прежнему занимала заградительную позицию. Вэл захлопнула дверь.

  - Где Скар?

  - А-а, Скар! - Девушка протопала мимо парня и завалилась на свою свежеиспеченную постель, состоящую из тоже перевернутого матраца, подушки и простыни вместо одеяла. Всё остальное погреб под собой матрац. - Ушел.

  - Когда?

  - Вчера вечером. Нас не было, в квартире остался только Вэлкан и, естественно, ничто не помешало Скару удалиться. - Вэл зевнула и обняла подушку.

  Вот так. То ли радоваться, что избавились почти без последствий, то ли начинать волноваться из-за того, что теперь этот пьянчуга бродит где-то неподалеку, зная адрес волшебниц.

  - Его кто-нибудь видел? - продолжил Макс.

  - Здесь - нет.

  - В каком смысле? - немедленно насторожился энен.

  - А может, мы потом договорим? - предложила девушка. - Когда я сон досмотрю, угу?

  - Я ненадолго, - сообщил парень, пытаясь разобраться в собственных эмоциях: не возникает ли нехорошего предчувствия? Стоит ли снова беспечно махнуть рукой на этого совратителя невинных душ? Надо ли ставить в известность начальство?

  - Вэл? - В дверь культурно постучали, но разрешения войти дожидаться не стали. При виде бардака в комнате, Макса и полуодетой подруги Фелис слегка изменилась в лице, но от комментариев воздержалась.

  - И что на сей раз? - вяло полюбопытствовала девушка, вылезая из-за кровати.

  - Твой гонорар. - Дикарка бросила Вэл пухлый чёрный мешочек, характерно звякнувший, когда девушка его поймала.

  Вэл взвесила мешочек в руке и удовлетворенно покачала головой.

  - Ого. Пойти, что ли, к Крейну работать на полставки?

  Что за Крейн такой? Случайный работодатель? Гонорары - ещё одна причина недружелюбного отношения эненов к магам: энены почти ни в чем материальном не нуждались, довольствуясь малым, и презирали манеру волшебниц брать деньги за услуги магического толка. Хотя сейчас Макс понимал, что, будучи живым человеком, подчас с ребенком на руках, очень трудно, если не сказать невозможно вести отшельнический образ жизни и при этом ежедневно безвозмездно спасать мир.

  - Ты его осчастливишь этим решением, - хмыкнула Фелис и, покосившись на молодого человека, добавила: - Он одолжил нашу подопечную. Оставил на газете записку, что повел её смотреть городские достопримечательности.

  Подопечную? То есть Киру?! Парень едва сдержался, чтобы не подскочить к дикарке и не устроить той допрос. И как они, волшебницы, могли отпустить свою подопечную с каким-то там Крейном?!

  - По-моему, она ему понравилась, - вздохнула Вэл, не подозревая о разыгравшейся в душе энена буре.