- Тогда зачем ты пришла? - резонно поинтересовался мужчина.

  На мгновение в зеленой глубине мелькнула растерянность, но девушка моргнула и поджала губы.

  - Ещё раз объяснить, почему ты должен забыть меня и уж тем более не присылать записок. Если бы Борей увидел твои каракули...

  - И что? - с вызовом спросил Скар. - Он что, вызвал бы меня на дуэль или просто подкараулил в темном переулке?

  - Не сравнивай себя и его, - презрительно бросила Лира. - Борей благороден, он никогда не опустится до удара в спину, исподтишка. И он всегда старается решить конфликт миром, а не банальной дракой.

  - О да! - поддакнул мужчина. - Он просто тишком слиняет.

  - Если оскорбление Борея единственное, что ты можешь мне сказать, то разговор окончен. - Девушка развернулась к открытым дверям.

  Снова обругав себя и свой несдержанный язык, Скар метнулся следом, схватил её за плечи.

  - Лира, постой.

  Она дернулась, ужом вывернулась из его рук.

  - Сказала же, забудь это имя! И не смей прикасаться ко мне!

  - Почему это? - Мужчина повторно схватил её за руки. - Или у Борея теперь исключительные единоличные права на тебя? Вы хотя бы поженились или по старинке грешите вне брака?

  Девушка протестующе рванулась, но, на взгляд Скара, не слишком убедительно. Если бы она действительно хотела освободиться, то разобралась бы с распустившим лапы наглецом без особого труда. А это сомнительное сопротивление, больше похожее на жалкие потуги слабой барышни, только сильнее распаляло его, намекая на возможный приз по окончанию игры в недотрогу напоказ. Впрочем, мужчина не стал дожидаться, пока Лира опомнится и пустит в ход кулаки, и, резко притянув девушку к себе, поцеловал. Разумеется, Лира рванулась вновь, однако Скар держал крепко, и спустя секунду-другую девушка обмякла, перестала дергаться, а затем и ответила. На какое-то восхитительное мгновение мужчина почувствовал себя самым счастливым существом в обоих мирах. На почти неуловимое, чудесное мгновение Скару показалось, что он вернулся в прошлое, где Лира принадлежала лишь ему, и не надо было вырывать поцелуи силой. На одно великолепное мгновение он окунулся в полузабытый водоворот ощущения её мягких губ, её податливого тела, её нежных рук... Это мгновение могло бы длиться вечность, и мужчина никогда бы не пожалел о подобном времяпрепровождении, но увы, ничто не вечно в смертном мире.

  Чувство, что они с Лирой уже не одни, пришло как-то внезапно, выскочив из отступившей реальности мелким и зловредным бесом. Скар с огромной неохотой оторвался от девушки, мечтая прибить на месте незваного гостя, испортившего такой момент, посмотрел на ведущий в холл проем. И вдруг пожалел, что не может прямо сейчас провалиться к демонам или хотя бы в подвал.

  На пороге гостиной застыла Вэл, широко распахнутыми глазами уставившаяся на потревоженную парочку. Изумление, растерянность, боль смешались в голубых омутах, и Скар неожиданно увидел себя, точно так же таращившегося на Лиру накануне, когда она бросила ему в лицо те жестокие слова. Затем Вэл моргнула, глянула на обернувшуюся к ней девушку, повернулась и ушла прочь. В полумраке холла шевельнулась мужская фигура, всё это время скрывавшаяся за спиной волшебницы, и последовала за Вэл. Сверкнула серебряная сережка в левом ухе и Скар с удивлением опознал в спутнике Вэл щедрого советчика из "Красного глаза". Демоны, они что, знакомы?!

  Лира легко высвободилась из рук Скара - он больше не удерживал её. Оправила одежду, посмотрела себе под ноги, потом вскинула глаза на мужчину.

  - Думаю, теперь сказано всё, что нужно, - негромко произнесла она, развернулась и тоже двинулась к выходу.

  - Куда ты? - угрюмо спросил Скар.

  - На работу, - отозвалась девушка и покинула гостиную.

  Останавливать бывшую возлюбленную мужчина не стал.

  - - -

  Когда мы со Скаром познакомилась, у него была подружка - блондинистая фифа, скрашивавшая его жизнь в подземелье под Заклятым лесом. Кончила девица плохо - её съели жившие в лесу монстры. Нельзя сказать, что меня сильно расстраивал факт наличия любовницы. Возможно, потому, что Мерседес действительно была лишь любовницей, причем глубоко несчастной и не страдавшей избытком ума (за что, собственно, она и поплатилась жизнью). Но увидев Скара целующимся с невысокой светловолосой девицей, я вдруг ясно поняла, что это - Любимая и Желанная. Не очередная подружка на ночь, а Та Самая. Единственная. Неповторимая. Лира.

  Лара.

  Я ни на мгновение не усомнилась, что передо мной наш пресловутый маньяк, профессиональный наемник, напавший на Кириен и устроивший в моей комнате демоны знают что. И Скар целовался с ней как ни в чем не бывало, словно не она вчера ударила его так, что будь на месте мужчины простой смертный и он лишился бы челюсти.

  Демоны! Демоны! Демоны!!

  Я выскочила из особняка через парадный вход и углубилась в сад, намереваясь выбраться с этой треклятой территории тем же способом, что и попала сюда - через ограду со стороны сквера. А ведь всё неплохо началось: Кристиан, сверкая стеклами очков и радостной улыбкой, встретил меня на той самой аллее, где напали на прорицательницу, вежливо лобызнул ручку и вручил букетик фиалок. Болтая о природе и погоде, мы трижды обошли весь сквер, состоящий всего из четырех аллей, и между делом обменялись ничего не значащей информацией о себе. Я поведала, что в Таре недавно, приехала из провинции, всю жизнь мечтала о сцене и по рекомендации подруги устроилась в заведение Крейна, а молодой человек сообщил, что в городе по работе, сам издалека, восхищается женской красотой и пишет стихи. Я мило улыбалась, кивала, но зачитать что-нибудь из его опусов просить не стала. После признания своей принадлежности к пишущей братии Кристиан вспомнил, что по соседству как раз жил и творил один гениальный поэт, поинтересовался, не знакома ли я с трудами вышеуказанного, очень удивился, выяснив, что с поэзией я не дружу, и с энтузиазмом приобщил меня к оной, прочитав по памяти стихотворение владельца усадьбы. Затем молодой человек предложил устроить бесплатную экскурсию по особняку, раз уж здесь рядом. Я немедленно преисполнилась самых худших подозрений, но, тем не менее, согласилась. Не то чтобы меня тянуло на приключения - их мне с избытком хватало и со Скаром, - просто хотелось поскорее спровоцировать странного поклонника и выяснить, что ему нужно на самом деле. Всю дорогу Кристиан был безукоризненно вежлив и сдержан, даже за руку меня взял лишь раз, когда поцеловал запястье.

  В общем, мы перелезли через ограду и вошли в дом с чёрного хода, не запертого, как и все двери в особняке. Брать в обители почившего служителя муз и впрямь было нечего - половина помещений вроде кухни пустовала, в остальных обнаружилась только громоздкая и наверняка неподъёмная старая мебель, покрытая толстым слоем пыли. Кристиан вдохновенно пересказывал историю жизни Теодора Констаса, по-прежнему не делая попыток дотронуться до меня и начать склонять к разврату. Первым делом я насторожилась (позвать девушку в пустой дом может только маньяк!), затем принялась недоумевать (чего это он - время тянет, бдительность усыпляет али действительно приставать не собирается?), а потом ужаснулась (о боги, да он маньяк от поэзии!). Так мы добрались до гостиной на первом этаже. В холле молодой человек почему-то умолк, но я не придала воцарившейся возле меня тишине особого значения. Мало ли - может, выдохся, биографические факты подзабыл?

  Двухстворчатые двери гостиной оказались нараспашку. Ничего не подозревая, я шагнула на порог и увидела их. Скар страстно целовал обладательницу знакомой роскошной шевелюры золотистого оттенка, напоминая измученного продолжительной жаждой человека, наконец-то получившего возможность приникнуть к источнику живительной влаги. Блондинка не возражала, гибкой лозой обвив мужчину. И в этот момент я всё поняла.

  Точно почувствовав мой отрешенный взгляд, Скар оторвался от своей подруги и посмотрел на меня. Моё присутствие при интимном свидании его явно не обрадовало, однако бросаться мне в ноги с воплем: "Дорогая, это не то, о чем ты подумала!" - он тоже не собирался. Девица наоборот, ни капли не смутилась, лишь равнодушно на меня посмотрела. Я вспомнила её презрительно-жалостливый взгляд в моей спальне и наконец догадалась, что он означал.