"Да, не повезло тебе, милочка, связалась с этим ничтожеством. А впрочем, дурак дурака..."

  И я сбежала.

  Мне хотелось пойти и утопиться, а ещё лучше кого-нибудь утопить, желательно эту фифу. А потом набросить на Скара парализующее заклятие и долго и методично пинать его неподвижное тело ногами. Какая же я дура! Какой же он урод! Спал со мной, а представлял, поди, свою Лиру! Ту самую Лиру, которая перед этим его отделала как катус коврик! А может, он от её побоев ещё и удовольствие получал? У-у, извращенец!!

  Сил добраться до ограды не хватило и я, остановившись, привалилась к ближайшему дереву. Сердце колотилось в груди, в боку кололо, а в голове тупо пульсировало: "Ты - заменитель. Легкодоступная игрушка на час. Побаловались и забыли".

  Демоны побери, но я мать его ребенка!

  "Во-первых, он не знает, что он отец. Во-вторых, он не знает, что у тебя есть ребенок. В-третьих, он не знает, что он отец твоей дочери".

  Я сползла по шершавой коре в траву. Скар не знает... И никогда не узнает, потому что Софи не нужен папаша, не помнящий имя её мамы. Пусть лучше малышка верит в нашу большую и счастливую любовь, а там, я надеюсь, она поймет, почему я придумывала небылицы о её отце...

  Зараза, но почему так больно?!

  - Вэллариана?

  Кристиан... А я успела о нем забыть...

  Молодой человек приблизился ко мне, присел рядом на корточки, попытался участливо заглянуть в лицо. Я отвернулась. Глаза предательски защипало, но я не хотела показывать слезы этому, в сущности, незнакомцу.

  - Вэллариана, с вами всё в порядке? Мне показалось, вас расстроила увиденная нами сцена...

  Расстроила? Да меня приложили физиономией о булыжную мостовую!

  - Простите меня, я не знал, что в доме будет кто-то ещё, - виновато добавил Кристиан и тоже сел в траву. - Эти люди, они ваши друзья?

  Ещё чего не хватало!

  - Нет, - отозвалась я.

  - Но мне показалось, вы их знаете.

  - Так, встречала пару раз, - буркнула я.

  - Простите, что всё так получилось, - снова извинился молодой человек. - Я правда не знал, что всё выйдет таким некрасивым образом.

  - Пустяки, - ответила я только чтобы отвязаться.

  Вот бы сейчас забиться в какую-нибудь нору и всласть нареветься в голос!

  - Позвольте, я провожу вас домой.

  - Благодарю, но я сама доберусь.

  - Ни в коем случае, - пылко возразил Кристиан. - Я не могу бросить вас в подавленном состоянии.

  - Ну что вы, не стоит беспокоиться, - попыталась разойтись миром я.

  - О, не волнуйтесь, никаких беспокойств. - Молодой человек поднялся и протянул мне руку. - Я вас сюда вытащил, я и уведу.

  Я покосилась на виднеющийся меж деревьев особняк. Интересно, Скар со своей фифой вернулись к прерванному занятию или решили продолжить в более приватной обстановке и в менее светлый час? Если верно последнее, то не хотела бы я столкнуться с Ларой-Лирой на кривой тропинке.

  - Шут с вами, идемте, - согласилась я и, проигнорировав длань помощи, встала на ноги.

  Мы покинули усадьбу через ограду и в молчании дошли до моего дома. Букетик фиалок, который я ещё перед посещением особняка отдала Кристиану да так и не забрала, основательно подвял и пообтрепался, а мне всё не давали покоя мысли о блондинке. Лара, наемница, бывшая леди, возлюбленная Скара. Сам Скар называет её Лирой, а родители окрестили Гертиной. Леди, ставшая профессиональным убийцей, и Скар. Что у них общего?

  "Боги! Иногда ты слишком медленно соображаешь. Вспомни историю первой встречи Скара и Макса".

  Точно! Девушка, ставшая наемницей, - подопечная Макса! Ей было предначертано стать эненом, но по скупым замечаниям парня, из-за отношений со Скаром она так и не умерла в положенный срок и, соответственно, к борцам за добро и справедливость не присоединилась. Что же получается - Скар не совратил юную невинную душу, а полюбил?

  "Но из отчего дома Гертина сбежала не со Скаром, а с вампиром Бореем, который совершенно точно не является вымышленной личностью Скара. Более того, Гертина и Борей до сих пор вместе!"

  Тогда какого демона эта оторвила целовалась со Скаром?! Своего вампира ей мало, что ли?

  "Налицо классический треугольник".

  И как же мерзко осознавать, что ты в этой старой, словно мир Эос, геометрической фигуре занимаешь место даже не угла, а точки, причем настолько незначительной, что её принимают за часть линии.

  Я остановилась возле своего подъезда и повернулась к спутнику. Вид у Кристиана был виноватый и потерянный, и внезапно я пожалела незадачливого кавалера.

  - Вот мы и пришли, - сообщила я и ободряюще улыбнулась. - Спасибо за приглашение. До определенного момента я очень даже неплохо проводила время.

  "И не стыдно тебе людей обманывать?"

  Ну надо же его как-то утешить. Мне ведь совсем нетрудно сказать ласковое словечко на прощание.

  - И знаете, Кристиан, в следующий раз попробуйте поискать девушку... ну, вашего круга.

  Молодой человек изумленно уставился на меня.

  - В каком смысле?!

  - Ну-у, - замялась я, прикидывая, как бы покорректнее объяснить, что такому неприлично воспитанному мужчине не следует кадрить девиц по тавернам. - Например, сходите в библиотеку или в книжную лавку, уверена, в разделе с поэзией больше шансов встретить ту, кто оценит ваши стихи.

  - Но мне понравились вы, - растерянно пролепетал Кристиан.

  - К сожалению, я птица другого полета. Всего доброго. - Я направилась в подъезд.

  - Вэллариана, ваши цветы! - остановил меня оклик воздыхателя.

  "Этими цветами теперь даже коза побрезгует".

  - Ах да. - Я обернулась, дабы забрать злосчастный букет, и не успела опомниться, как мой вежливый и немного стеснительный ухажер сгреб меня в охапку и поцеловал.

  От неожиданности я застыла, удивляясь напору нынешних молодых людей. Хотя, надо признать, целовался Кристиан неплохо, да и делал это значительно нежнее, чем Скар. "Жаль, он меня сейчас не видит!", - мелькнула мелкая вредная мыслишка, но я тут же одернула себя. Да хоть бы и увидел, ему-то что? Кто я Скару? Оставила ли я след в его жизни?

  Десять лет назад Иола гадала мне на Скара, не подозревая, что речь идет о её сыне. Тогда волшебница сказала мне, что тот, о ком я спрашиваю, подарит всего себя без остатка лишь девушке, которую по-настоящему полюбит. И он любил. Но обычно столь сильные чувства не проходят легко и быстро, слишком глубоко пуская корни, оставляя в душе человека неизгладимый отпечаток. Глупо надеяться занять чужое, к тому же ещё не остывшее место. Можно только стать бледной копией, тем самым заменителем, нужным лишь до поры до времени. А мне не хотелось сидеть на принадлежащем другой даме стуле в ожидании момента, когда меня попросят встать и уйти навсегда. Я хочу иметь своё, единственное и неповторимое место, место, которое будет моим и только моим.

  Внезапно пластинка гелиодора больно кольнула кожу и я, вздрогнув, поспешно отстранилась от молодого человека, накрыла амулет ладонью. Холодный.

  - Ещё увидимся, - уверенным тоном пообещал Кристиан, совершенно по-иному, загадочно и немного нахально, улыбнулся, развернулся и стремительно ушел прочь, так и не отдав мне фиалки.

  "М-да-а, развели тебя как сопливую школьницу на первом свидании..."

  Ну и демоны с ним, если сорвать с моих губ один поцелуй - единственное, чего он добивался, то почему бы и нет? В конце концов на Скаре свет клином не сошелся.

  Дома обнаружился только Вэлкан. По поводу отсутствия девочек маг сказал, что они умчались буквально за десять минут до моего прихода и не уточнили, куда. Я досадливо вздохнула. Пролить свет на историю Скара и Лиры могли непосредственные участники любовной драмы и Макс. Вызывать энена с его задания бесполезно, Скар вряд ли намерен делиться со мной подробностями прошлого, а подходить к наемнице мне страшно даже с заклятием наготове. Оставался Борей, однако Фелис не упоминала, где именно живет вампир, а посему найти его самостоятельно у меня едва ли получится. Кириен, вероятно, по-прежнему наслаждалась городскими красотами и обществом Крейна и, судя по всему, не собиралась возвращаться в ближайшее время. Что ж, значит, ничто и никто не мешает мне за неимением норки забиться в свою комнату и всласть пожалеть себя.