- - -

  - Когда это произошло? - спросила Анна, крепко держась за край сидения - дорога в районе улицы Маркуса Могучего была на редкость неровной и ухабистой, и наемный экипаж изрядно трясло на бесчисленных колдобинах.

  - Около века назад, - ответила Фелис. Дикарка сорвалась сразу же, как только получила информацию, прихватив с собой Анну. Пробиться к леди Хино так и не удалось, зато сын Семелы, Дэниэл Коултер, любезно согласился помочь в расследовании. Уже через час вампир связался с Фелис и сообщил, что некий Борей Олиф действительно был изгнан из клана Милтон за убийство единственного наследника Дома. - Вампиры крайне редко покушаются на жизнь собратьев, так что если прецедент всё-таки имел место, подобное запоминают надолго, равно как и имена участников.

  - Ага, - отозвалась девушка. - И чем же покойный Кэндал не угодил Борею?

  - Видимо, Дом решил не посвящать остальные кланы в детали и скромно умолчал о причинах. Известно лишь, что Борей принадлежал к основательно обедневшему клану, и потому вся его семья работала в фамильном поместье Милтонов обыкновенными слугами - распространенная вампирская практика. Кэндал и Борей были ровесниками, молодыми и задиристыми, как все парни в период юношеского разгула гормонов. Возможно, что-то не поделили, в любом случае результат один - труп. Борея поймали на месте преступления и вышвырнули из Дома.

  - Постой-ка, - Анна на мгновение задумалась. - Вампиры ведь редко когда имеют больше двоих детей, а ты говоришь, единственный наследник, да к тому же не маленький ребенок. Странно, что Олифа только вышвырнули, а не растерзали прямо в поместье, без суда и следствия.

  - Помог дядя Борея, один из старейших вампиров, - пояснила дикарка. - Не слишком богатый, чудаковатый, зато имеющий некоторое влияние на Совет. Дэниэл сказал, что обезумевшая от страха за сына - тоже, кстати, единственного отпрыска - мать Борея кинулась в ноги к нелюдимому родственнику, моля о помощи и заступничестве. Тот согласился, и убийцу просто выкинули прочь, хотя Милтоны уже примеривались к его шее с целью отделить голову от тела. Также Дэниэл упомянул, что после о Борее в вампирских кругах ничего не слышали. Вероятно, справедливо опасаясь тайной мести со стороны убитых горем родителей, Борей постарался затеряться среди смертных.

  - А затем он где-то познакомился с Гертиной Питис, - подхватила девушка.

  - Верно, - кивнула Фелис. - Пользуясь претензией на аристократическое происхождение, Олиф пару-тройку раз отметился в высшем свете Вэйнера, где, скорее всего, боги и свели его с Гертиной. Едва ли Питисы испытали восторг при виде избранника дочери... хм, забавно, Гертина тоже единственный ребенок в семье... так что влюбленным не оставалось ничего другого кроме как сбежать.

  - Только, на мой взгляд, было бы логичнее и естественнее, если бы из них двоих наемником стал Борей, а не юная леди, - заметила Анна.

  Дикарка вздохнула. Действительно, странный выбор. Зачем хрупкой девушке ломать себя, превращаясь в безжалостного убийцу, если есть куда более простые и менее опасные способы заработать деньги? Почему семью содержит именно ничего не умеющая леди (в том числе и драться), а не явно привычный к физическому труду мужчина? Как в своём отнюдь уже не юном возрасте Лара сохраняет такую впечатляющую форму?

  Фаэтон подпрыгнул на очередной колдобине и по обеим сторонам потянулись знакомые двухэтажные голубые дома.

  - Остановите здесь, - попросила Фелис.

  Девушки спустились на щербатый тротуар, дикарка расплатилась с возницей и волшебницы поднялись на второй этаж третьего слева дома. На сей раз Фелис решила соблюсти правила приличия и постучала. Спустя томительно долгую минуту за дверью послышались шаркающие шаги.

  - Кто там? - вопросил старческий голос, принадлежавший хозяйке квартиры.

  - Борей Олиф дома? - задала встречный вопрос дикарка.

  - Вы к Борею? - Чёрная створка приоткрылась, являя девушкам седую голову бабы Имуры. - А вы кем ему будете?

  "К демонам правила хорошего тона!"

  Фелис толкнула дверь и легко проскользнула мимо подслеповато сощурившейся Имуры вглубь квартиры. Анна последовала за подругой.

  - Что вы себе позволяете? - возмутилась старушка. - Борей просил его не беспокоить, он ещё спит!

  - Тогда мы его разбудим, - хмыкнула дикарка и ногой выбила ведущую в спальню вампира дверь.

  Створка с безвременно почившей задвижкой (видимо, Борей предпочитал запираться) гулко ударилась о стену, заставив постояльца бабы Имуры подскочить на кровати. Как и вчера, Лары в помещении не обнаружилось. В комнате царил не изменившийся за сутки беспорядок, плотно задернутые синие занавески практически не пропускали солнечного света. Фелис внимательно огляделась. Полуобнаженный мужчина ошалело таращился на незваных гостей.

  - Вы?.. Что вы здесь делаете? - удивился Борей.

  - Внеплановая проверка, - ответила прошмыгнувшая в спальню Анна и, не удержавшись, ахнула. - О-о!.. Теперь я понимаю, откуда пришло мнение, будто вампиры предпочитают склепы и пещеры. Очень в духе традиций.

  Так. Белое платье исчезло с дверцы шкафа. Флакончиков на туалетном столике вроде стало меньше. А вот этого в прошлый её визит однозначно не было...

  - Анна, - позвала дикарка, не сводя напряженного взгляда с пристроенного на угол зеркала ярко-рыжего длинноволосого парика.

  - Что? - Девушка обернулась и тоже увидела парик.

  Фелис метнулась к распахнутой створке, возле которой охала и причитала расстроенная старушка.

  - У вас есть катус?

  Баба Имура вскинула на дикарку светло-серые глаза.

  - Какой-такой катус? - изумилась владелица квартиры.

  - Оцелот, - терпеливо уточнила Фелис.

  Бабулька возмущенно поджала губы.

  - Какие оцелоты, отродясь зверья не держала, они только пачкают всё да портят...

  - Тогда, быть может, у кого-то из ваших знакомых или соседей?

  Старая дама призадумалась, нахмурилась и кивнула.

  - Ну да, у Галы с первого этажа есть хвостатая зверюга, некрупная такая... Галочка вчера плохо себя чувствовала, мы с Тиночкой ходили её проведать и Тина, прелесть наша, вызвалась катуса Галиного выгулять. Тина у нас такая добрая, ласковая девочка, - простодушно сообщила Имура.

  - Благодарю. - Дикарка мягко, но твердо выставила старушку в коридор и закрыла дверь.

  - Значит, в сквере была Лара? - досадливо поморщилась Анна.

  - Именно, - подтвердила Фелис. - Она знала, что мы вернемся осмотреть место преступления и наверняка проследила за нами до самого дома.

  - Кириен сбежала раньше, чем мы вернулись, а когда ты привела прорицательницу обратно, она больше не оставалась совсем одна, - заметила девушка.

  - То есть возможности напасть повторно у Лары не было. По крайней мере таковая не представилась ей до самого вечера.

  - Извините, - подал голос вампир. - Я вам не мешаю, нет? Вы проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома, раз уж дверь выломали.

  Дикарка повернулась к сидящему на постели Борею.

  - Полагаю, Тиночка опять упорхнула по делам? - не без сарказма предположила Фелис.

  - А вы так и не последовали моему совету, - констатировал мужчина, вылезая из-под тонкого одеяла.

  - Какому совету? - заинтересовалась Анна.

  - Увезти Киру подальше и спрятать, - отозвалась дикарка. - Неужели вы всерьез считаете, что если объект будет недосягаем, это заставит Лару отказаться от заказа? Или вы настолько уверены в своём влиянии на вашу подругу?

  - Послушайте, мэйли. - Вампир встал, оправил чёрные поношенные штаны, служившие ему, видимо, в качестве пижамы. - Вы понятия не имеете, что происходит на самом деле.

  - Хорошо, - не стала спорить Фелис. - Тогда поделитесь с нами.

  - Это не просто заказ, это работа, которую Тина обязана выполнять независимо от её желаний, - туманно намекнул Борей, оглядываясь в поисках рубашки. - Таковы условия.