"Тогда конец моей карьере. Кому нужна шестисотлетняя бывшая аристократка, не умеющая абсолютно ничего кроме предсказания будущего, да и то если боги ниспошлют видение?"

  В последнее время туманное грядущее стало беспокоить девушку не меньше чем личность таинственного заказчика и возможность снова увидеть Крейна. Есть свой плюс в определенности будущего - будучи леди, Кира точно знала, что ожидает её впереди, а превратившись в Оракула эненов, получила полное представление о собственной жизни уже на целую тысячу лет вперед. Но вот ведь незадача (или насмешка всевидящих богов?): один далеко не прекрасный вечер разрушил все планы юной девицы на выданье, а череда видений своей смерти привела под защиту волшебниц, тем самым перечеркнув четыре века предназначения. Теперь, когда Кругу стало известно, кого именно опекает группа Странниц, понятно, что эненам ценного подопечного не отдадут, а значит, рано или поздно прорицательнице придется задуматься, чем она будет заниматься по окончанию этой истории? А без Дара девушка просто ещё одна смазливая кандидатка в танцовщицы злачных заведений Тары, Вэйнера, Веры и прочих городов Аиды.

  "И нечего надеяться, что Крейн полюбит меня, и мы заживем душа в душу..."

  - И надолго простирается твоё заступничество? - внезапно нарушил тягучее молчание мужчина.

  - Думаю, до утра они тебя потерпят, - ответила Алана, смешивая в подкопченном казане кусочки рубленого мяса, ломтики вареной картошки и кольца лука.

  - Кто - они? - уточнила Кира.

  - Остальные дикарки, - пояснил Скар. - Моя физиономия им категорически не понравилась.

  - И почему я не удивлена? - вопросила прорицательница у пустоты.

  - Если я кому-то не нравлюсь, то это не мои проблемы, - парировал мужчина.

  - В Чарра-Селенит - как раз таки твои, - напомнила Кира. - Или думаешь, дочери Луны церемониться с тобой станут?

  - Сестры и не собирались, - подтвердила шаманка. - Но я поручилась за нашего гостя и сестры во главе с Астрэл были вынуждены отпустить его под мою ответственность.

  - Боги! - ахнула девушка, оставив, наконец, чашку в покое. - Алана, зачем?!

  - Кира, знаешь, что я обычно отвечаю, когда у меня спрашивают "зачем?"? - Оглянувшись на пророчицу, дикарка улыбнулась своей фирменной мягкой, с примесью затаенного лукавства улыбкой.

  Кира знала. А потому вздохнула и насупилась.

  - И что же ты отвечаешь? - полюбопытствовал Скар.

  - Таково желание духов, - в один голос, хотя и с разными интонациями (прорицательница уныло и чуть недовольно от успевшей набить оскомину фразы, шаманка - с веселыми нотками любящей мамочки, ласково журящей заигравшихся отпрысков) отозвались обе девушки.

  - - -

  - А если это ловушка? - заявила я, выслушав грустную историю неудавшихся отношений Скара и Лары в дополненном варианте.

  - Думаешь? - округлила глаза Анна.

  Я пожала плечами.

  - А что ему мешало возобновить связь с бывшей подружкой и заявиться сюда по её просьбе? - начала развивать мысль я. - Пришел к ней, поведал, что так, мол, и так, знаю я твоих злостных недругов, а она ему, ой, да это ж просто замечательно, спустишься в долину и заставишь одну из них покинуть Чарра-Селенит, а я буду поджидать её наготове с очередным колюще-режущим предметом.

  - Интересно. - Фелис извлекла из небольшого сундучка с одеждой чёрные штаны, корсаж и шляпу и принялась аккуратно складывать. - И что Ларе даст пленение либо убийство одной из нас?

  - Ну-у... Насчет убийства не знаю, зато пленник - отличная возможность устроить обмен, - поделилась я новой идеей.

  - Лара не дура и наверняка понимает, что на такой обмен мы не пойдем, - возразила дикарка. - Конечно, невооруженным глазом видно, что в рассказе Скара не всё чисто. С какой радости он вообще связал нас, Киру и наемницу в одно целое?

  С такой, что мужчина встречался с прорицательницей в квартире Вэлкана и там же дрался с бывшей любовницей. Но девчонки-то данные события пропустили, и теперь я лихорадочно размышляла, признаться подругам во избежание недоговорок (и прежде, чем Скар проболтается, что пожил у нас денек) или на свой страх и риск отмалчиваться до последнего?

  "Что чревато потерей доверия... Стоит ли такой урожай потраченных на него трудов?"

  - Даже если предположить, что Скар возобновил отношения с Ларой, а может, никогда их и не прерывал, и рассказал ей о нашей группе, что навело наемницу на мысль заслать его в качестве подсадной утки, то всё равно остается вопрос, зачем он поджидал Вэлкана в квартире? - напомнила Фелис. - И почему пошел к Крейну? Ведь это довольно легко проверить - достаточно связаться с ними и расспросить о визите некоего блондина. Какой смысл врать там, где тебя запросто могут уличить? Неужели, вы думаете, именно эта ложь дала Скару такую уверенность, что его не выкинут из долины едва он закроет рот?

  "Эту уверенность мужчине дала ты. При желании он вполне может начать шантажировать тебя..."

  Я нахмурилась. Дикарка оглядела стоящую рядком вдоль стены обувь и выбрала высокие чёрные сапожки без каблука.

  - Ладно, предположим, Скар говорит правду, - подала голос Анна. - Но ведь ещё остаются энены. Покинув долину, ты дашь им возможность обнаружить себя. Они тоже не идиоты и наверняка уже выяснили или догадались, где мы прячемся. Проникнуть в Чарра-Селенит они не могут, а вот поджидать нас за пределами оной - запросто.

  Фелис улыбнулась и похлопала по собранной одежде.

  - Вот поэтому я покину долину в звериной ипостаси. Катуса энены не засекут, да и мне в теле животного будет гораздо проще проскользнуть мимо них незамеченной. К тому же не хочу вам напоминать, но у вас обеих эмоциональная связь с одним из них, а у меня нет.

  Мы с Анной переглянулись и единодушно погрустнели. Макс... Кира призналась, что столкнулась с парнем в квартире и упросила его не выдавать её коллегам. Судя по тому, что Лара напала на прорицательницу раньше, чем девушку забрали энены, Макс обещание сдержал. По крайней мере, месяц назад. А вот мог ли парень проболтаться впоследствии или несмотря ни на что он сохранил тайну местонахождения Оракула? И что ждет его, если правда откроется? Макса накажут? Или уже наказали?!

  - Не беспокойтесь за меня. - Дикарка взяла одежду и обувь и вышла из домика.

  Мы последовали за подругой, по очереди спустились по лестнице с дерева. На земле Фелис вручила сверток Анне и начала раздеваться. Голой женщиной в Чарра-Селенит никого не удивишь, а кожаный дикарский костюм за пределами долины привлечет много лишнего внимания, да и юбку, хоть и короткую, но под штанами не спрячешь.

  Гибкая пантера с чёрной лоснящейся шестью поднялась с травы и встряхнулась. Глянула на Анну и та протянула ей сверток. Пантера осторожно зажала его в пасти, махнула кончиком длинного хвоста на прощание и потрусила между дубов. Мы задумчиво посмотрели вслед подруге.

  - Я каждый день борюсь с искушением, - вдруг произнесла девушка.

  - С каким искушением? - не поняла я.

  - Пересечь защитную линию и позвать Макса, - призналась Анна. - Я уверена, он не рассказал своему начальству о том, что знал, где пряталась Кира, но если энены уже в курсе её нынешнего местонахождения, то, вероятно, они могли догадаться, что Макс скрыл от них правду... Он как-то обмолвился, что из-за его дружбы с волшебницами о нем начали ходить не самые приятные слухи...

  Я ободряюще погладила подругу по спине.

  - Ну, слухи редко бывают приятными, - резонно заметила я. - Обо мне тоже шепчутся из-за происхождения Софи, и ничего с чужими недобрыми языками не поделаешь. Пусть болтают, раз им больше заняться нечем.

  - Но если слухи ходят и эненам известно, что Кира попала под покровительство нашей группы, то связать одно с другим не составит труда. Вдруг Макса наказали за сокрытие важной информации? Вдруг ему... - девушка передернула плечами, - сейчас плохо? Вдруг он страдает и думает, что мы его бросили, потому что не доверяем?