- Скар, на землю!

  Мужчина на удивление шустро увернулся от очередного удара и профессионально нырнул вниз, на желтую размокшую иглицу. Не медля, я произнесла короткое заклинание и сдула семена с ладони. Они легко разнеслись в стороны и тут же, будто подхваченные мощным порывом ветра, неудержимым воздушным потоком рванулись к недоуменно оглянувшимся эненам. Я видела, как расширились их глаза и зрачки, а в следующую секунду поток смел их, словно невесомые пушинки, и раскидал по ближайшим зарослям. Я отряхнула руки. Скар поднял голову, без особого изумления посмотрел на поверженных противников, хмыкнул, вскочил на ноги и метнулся ко мне.

  - Отличное заклинание, - похвалил он. - Воздушное?

  Я кивнула.

  - Почему-то воздушные даются мне лучше прочих. - Это заклятие нам с Анной как-то раз показала Алана, к тому же единственным ингредиентом его являлись самые обыкновенные семена одуванчика.

  Скар покосился на громилу, схватил меня за руку и потянул за собой.

  - Сваливаем отсюда. Эти ребята не любят шутить.

  - А куда сваливаем-то? - уточнила я, послушно следуя за мужчиной.

  - В дикарскую долину, куда ещё. Только там они нас не достанут.

  Нам в спину полетело цветистое проклятие (наверняка тому катессу спокойно не лежалось). Я поморщилась, машинально ускоряя шаг.

  - Странные какие-то эти энены, - пробормотала я.

  - Они не те энены, к которым ты привыкла, - ответил Скар. - Те, что вроде твоего чистенького дружка Макса, - действительно праведники, за всю недолгую жизнь если и грешившие, то исключительно по мелочам. Но, думаю, ты и сама понимаешь, что нужного количества чистоплюев на всей Аиде не наберется и за десять тысяч лет, а пополнять ряды кем-то надо. Поэтому в энены берут своевременно почившее отребье: убийц, грабителей, насильников и прочую не слишком законопослушную шушеру. Уж не знаю, каким способом их начальство удерживает эту кодлу в узде, однако если задание откровенно попахивает, выполнять его отправляют кого-то типа представителей этой тесной компании.

  Боги!

  - Макс ничего такого не рассказывал, - отозвалась я.

  - Расскажет он, как же. Эненам выгодно поддерживать слюняво-возвышенный образ борцов за справедливость, дабы вы, волшебницы, смотрелись на их фоне алчными, погрязшими в земных страстях существами. А чем энены будут отличаться от вас, если всем станет известно, что большая часть их - закоренелые мошенники и убийцы?

  - - -

  Ирдис не знал, куда смотреть: то ли на разбросанную по низким зарослям команду, которую считал одной из лучших в Сидхе, то ли на миниатюрную светловолосую девушку, стоявшую рядом с ним и молча наблюдавшую за развернувшейся среди сосен дракой. На родной энену Эос таких невысоких, хрупких дев с миловидным личиком называли айанте - фиалка, по ассоциации с одноименным изящным цветком и неведомым крылатым народом, изредка появлявшимся в златом мире. Только у спутницы Старшего не было воздушных крыльев нежного переливающегося оттенка лазури, сияющих глаз и открытой беззаботной улыбки, отличавшей девушек айанте от других красоток. Посланница той, кому все энены обязаны жизнью, не проронила ни слова с того самого момента, как Ирдис переместил её сюда и присоединился к группе, чтобы взять ведьму и колдуна в кольцо. Тонкие руки скрещены на груди, губы плотно сжаты, отстраненный равнодушный взгляд устремлен на место действия. В такой позе Старший оставил девушку и в такой же застал, покинув команду. Энену даже на мгновение показалось, что она превратилась в прекрасную, но абсолютно бездушную скульптуру.

  "Что за странная блажь? - мысленно удивился Ирдис. - На мою память Её посланники появлялись всего раз или два и то лишь тогда, когда мы возвели наше убежище и подготовили первых эненов. Конечно, теперь с нами нет Оракула, передающего Её волю скромным служителям, но присутствовать при поимке простой ведьмы? К тому же, - с досадой отметил мужчина, - с треском провалившейся".

  Старший покосился на девушку. Посланница выглядела юной, но кто как не энен, проживший две тысячи лет в этом мире, знал, насколько обманчива внешность?

  - Вы назвали этих людей лучшими? - наконец произнесла девушка.

  Ирдис сразу пожалел, что она заговорила.

  - Одна слабая ведьма и один полувампир, - продолжала посланница ровным и оттого ещё более пугающим тоном, - справились с вашими так называемыми лучшими людьми. Чему вы их учите в Сидхе? Неужели вы целый месяц следили за долиной только затем, чтобы упустить первых вышедших из неё? Кстати, когда этот полувампир успел проникнуть в Чарра-Селенит?

  Старший смог лишь беспомощно пожать плечами.

  - Никто его не заметил, миледи, - признался он, чувствуя себя зеленым сопляком рядом с опытной женщиной, к тому же способной нажать в нужных местах тела и отправить его хозяина в посмертный мир.

  - Не заметил, - повторила девушка. - Шесть эненов не заметили одного недоученного колдуна. Очень в духе Скара. К сожалению, теперь никто из них не высунется из долины, более того, отныне ведьмы точно знают, что мы их поджидаем. Пропал элемент неожиданности.

  - Прошу прощения, миледи, - склонил черноволосую голову Ирдис.

  Посланница глянула на мужчину, улыбнулась - одними губами, сдержанно.

  - Ну, ещё идеи есть?

  Старший честно покопался в собственных мыслях и склонил голову ещё ниже.

  - Нет, миледи.

  - И что бы вы тут без меня делали? - почти дружелюбно хмыкнула девушка. - Сама Оракул не выйдет, особенно после того, как её предупредят о карауле. Ведьму вы упустили, а ловить дикарку глупо и бесполезно. В человеческой ипостаси ни одна из оборотней тоже не выйдет, а в звериной вы не засечете. Значит, раз никто к нам не идет по доброй воле, надо самим выманить либо ведьм, либо Оракула, чтобы они таки вышли, но уже по нашей воле. Использовать семьи ведьм мы не можем - Круг расценит это как приглашение без лишних слов покончить со всеми эненами, - да и слишком долго и хлопотно разыскивать родных волшебниц. А вот с Оракулом мы можем делать всё, что захотим. Она наша и ведьмы зря взяли её под защиту...

  - Что вы предлагаете, миледи? - уточнил Ирдис, внутренне содрогнувшись. Есть правила... Есть законы, принятые на заре основания Сидхе... Ни один энен, помечен он или нет, не должен нарушать установленных границ, ибо переступишь их и начнется хаос...

  Но она посланница, не энен. И, видимо, ей глубоко наплевать на чужие правила.

  "Как можно быть Её посланником и не считаться с Её законами? Вдруг Ромус ошибся и на самом деле она - самозванка?"

  Но когда энен забирал девушку из Сидхе, катесс уверил его, что эта блондинка с ледяной зеленью глаз действительно Её посланница, а уж Ромус-то никогда не подводил коллегу...

  - Старший Ромус сказал, что в Сидхе под стражей содержится энен, водивший дружбу с нашими ведьмами, - развила идею посланница. - Ещё он был довольно близок с Оракулом и потому скрыл, что ему известно её местонахождение.

  - Да, предатель заперт в башне, из которой он не может ни телепортироваться, ни связаться с кем-либо, - подтвердил Ирдис.

  - Я знаю, как мы можем выманить Оракула. - Девушка протянула мужчине руку. - Немедленно отправляемся в Сидхе.

  Старший покосился на поверженную команду (кто-то мученически кряхтел, пытаясь подняться на ноги, кто-то так и не очнулся), но перечить посланнице не осмелился.

  Глава 4

  Мы так резво и вдохновенно драпали, что потратили на обратную дорогу в три раза меньше времени, чем на путь из долины. Жизнеутверждающая мысль о возможном преследовании придавала ногам невиданную живость, а телу бодрость, игнорировавшую всякие мелкие неудобства как то: колотье в боку, сбившееся дыхание, ноющую пустоту в желудке, грязь, мокрую иглицу, торчащие из земли корни и упавшие ветки. Каким чудом мы ухитрились не полететь кубарем со склона, ничего себе на оном не сломать и не угодить ни в одну ловушку, ведали, вероятно, только боги. Защитный круг мы проскочили даже не замедлив шага - я просто выдохнула нужное заклинание и мы пронеслись сквозь туманную пелену, словно легендарный призрачный корабль. Промчались по лесу внутри Чарра-Селенит и остановились лишь на опушке, увидев широкие раскидистые кроны жилой дубравы. Не выдержав, я прислонилась к ближайшему дереву и, тяжело, надрывно дыша, сползла по шершавому стволу вниз. Уж вроде не первый год Странница, но удирать на подобной скорости точно приходится впервые!