А предать Киру?

  - Кира верит мне, - вслух повторил молодой человек, - а я просто предам её ради личного счастья?

  - На карту поставлен не только твой роман с ведьмой, - внезапно раздраженно произнес Ирдис. - На карте наша деятельность, наше будущее - всех эненов и Сидхе. Ты получишь женщину, а мы Оракула и возможность спокойно существовать и делать свою работу и дальше. Что по сравнению с благополучием твоим и такого большого количества людей один ничтожный обман?

  Вот оно. Опять. Меньшее зло.

  - Согласившись на наше предложение, ты докажешь, что мы, бывшие твоей семьей на протяжении семидесяти лет, ещё что-то значим для тебя, что ты не предатель, а просто влюбленный и оттого запутавшийся человек, - мягко добавил катесс. - Подумай. У тебя есть час. Орион!

  - Да, Старший? - заглянул в кабинет энен.

  - Отведи Макса обратно в камеру. Ему необходимо принять очень важное решение.

  Рин вошел в помещение, положил руку на плечо напарника. Парень встал, пристально посмотрел на Ромуса.

  - А если я откажусь?

  Ирдис отчетливо скрежетнул зубами. Катесс на мгновение потупился, затем спокойно встретил взгляд молодого человека.

  - Волшебницы не отступятся, мы тоже не позволим кому-то там заявиться к нам и начать, образно выражаясь, убираться, наводить свой порядок. Будет война.

  - Из-за Киры?! - воскликнул Макс. - А не проще ли поискать другого провидца?

  - Если бы Ей нужен был другой провидец, Она давно бы указала на него, - через плечо бросил Ирдис.

  - Орион. - Ромус едва заметно качнул головой, и напарник вывел Макса из кабинета.

  - - -

  Народ, к которому принадлежал Ирдис, славился своим практически непробиваемым спокойствием и невозмутимостью, однако сейчас, вопреки крови предков, Старшему хотелось схватить Макса за грудки и хорошенько потрясти, попутно наорав. Глупый, бестолковый мальчишка! Решается судьба эненов и Сидхе, а этот сопляк ещё кочевряжится, мол, друга предать не может. Да какой Оракул ему друг? Тебе, идиот малолетний, предлагают то, чего не предлагали ни одному энену до тебя и, если всё благополучно разрешится, не предложат ни одному после. Для тебя сделали огромное исключение из правил... хотя Ирдис согласился на это скрепя сердце. Ведь правила, нет, законы, для того и созданы, чтобы следовать им и ни в коем случае не нарушать, ибо там, за границами, начинается хаос, разрушения, изменения. Непоправимые, безвозвратные. Среди обломков прежнего мира приходится отстраиваться заново, а за свою долгую жизнь Старший уже дважды начинал всё с нуля и всеми силами противился третьей возможности. Слишком стар он уже для подобных вещей и слишком дорого ему Сидхе, чтобы сложа руки наблюдать, как его творение разваливается на куски.

  - Вы уверены, что он примет нужное решение? - спросил Ромус.

  Темно-зеленые тяжелые занавеси за спиной катесса, скрывающие вход в небольшую комнату для приема особо важных гостей, разошлись, пропуская тонкую девичью фигурку. Она приблизилась к столу, скрестила руки на груди и задумчиво посмотрела на закрытую дверь. Ирдис обернулся, глянул на прелестное, но холодное лицо посланницы. Наверное, искренняя, теплая улыбка оживила бы его, однако странная девушка не улыбалась. Старшему даже показалось, что она словно разучилась улыбаться.

  - Он будет мучиться до последнего, - произнесла посланница. - Но, в конце концов, под давлением истекающего времени и груза ответственности, согласится на всё.

  - Вы так хорошо знаете людей, - с сомнением пробормотал Ирдис.

  - Нет, - покачала роскошными золотистыми локонами девушка. - Просто он влюблен в неравную себе, а мне хорошо известно, на какие отчаянные поступки может толкнуть трудная и запретная любовь.

  - - -

  Встретившиеся в дубраве дикарке охотно поведали нам, что вернувшаяся совсем недавно Фелис разыскивает чужака и с целью поболтать с ним о том о сём отправилась к Алане. Анна ушла вместе с ней. Скар тут же предложил погулять пока в лесочке, однако я постаралась в доступной форме объяснить мужчине, почему нам следует немедленно вернуться к шаманке. Обрадовался Скар не сильно, но возражать не стал. Амилитта зачем-то увязалась с нами и, как я не просила девочку остаться в дубраве или пойти к подружкам, доводам моим она не вняла.

  - Вдруг Фелис его убьет? - заявила юная дикарка. - Такое событие я никак не могу пропустить.

  Я ужаснулась, мужчина махнул рукой и вместе с новой попутчицей мы побрели к Алане. Как выяснилось, у шаманки нас с нетерпением ждали: Кира сидела на верхней ступеньке крыльца, уныло подперев подбородок ладонью, и с тоской во взоре карих глаз смотрела вдаль. При виде нашей честной компании прорицательница заметно оживилась, вскочила и завопила:

  - Идут!

  На крыльцо тут же вылетела Алана (с той стороны двери караулила, что ли?), поприветствовала нас и пригласила в дом. Провела в колдовской покой (хотя едва ли мы могли заблудиться в тесных сенях и двух проемах), где мы предстали перед сидящими за столом Фелис и Анной.

  - А мы-то уж решили, что ты сбежал к подружке, - заметила дикарка.

  - А одна блондинка решила, что ты томишься в плену и поэтому тебя надо спасать, - в тон ей парировал Скар.

  - Да? - удивилась Анна. - Но почему ты мне не сказала об этом предположении?

  - Хотела остаться со мной наедине, - скабрезно ухмыльнулся мужчина.

  Я покраснела. Шаманка взяла девочку за руку и потянула прочь из покоя.

  - Пойдем, Ами, я покажу тебе одну очень интересную вещь...

  - Но я хочу послушать! - немедленно возмутилась Амилитта, однако Алана крепко сжала девичье запястье и увела её.

  - Он серьезно? - подозрительно уточнила Анна.

  - Нет, конечно! - пылко возразила я. По-моему, даже с излишним пылом.

  - Что-то ты недоговариваешь, подруга, - прищурилась Фелис и указала на стул. - Выкладывай.

  Я села. Скар остался стоять за моей спиной.

  - С чего именно начать? - робко осведомилась я, чувствуя себя маленьким провинившимся ребенком перед суровыми родителями.

  - Например, откуда Скар узнал о том, что мы защищаем Киру? - спросила дикарка. - Рассказать ему о нашей подопечной могла или Лара, или Крейн, или некто третий. Наличие близких действующих отношений с наемницей Скар отрицает...

  - Потому что нет никаких отношений, тем более близких, - перебил мужчина.

  Фелис пропустила его замечание мимо ушей и продолжила:

  - ...Крейн нас не предал бы, значит, остается кто-то третий. Я думаю, что это ты, Вэл.

  - Ну, вообще-то я не рассказывала, так, упомянула вскользь, - неуверенно пояснила я.

  - И когда ты об этом упоминала? - с ласковой улыбкой полюбопытствовала дикарка.

  Я потупилась. Эх, вот и настал конец моей карьере в нашей группе Странниц... И конец дружбе с девочками...

  - В Таре, - призналась я.

  - Так вы встречались ещё в Таре? - ахнула Анна.

  - Мы не встречались, - внес свою лепту мужчина. - Вэл меня нашла.

  Скар коротко поведал о том, как он докатился до жизни такой, то есть до памятной подворотни. Так я узнала, что до нашей встречи в вышеупомянутом уютном местечке мужчина уже с полгода околачивался в Таре без определенных целей и жилья, перебиваясь случайными, как он выразился, заработками (проще говоря, подворовывал). Когда он собрался поменять столицу долины Ангела на какой-нибудь другой город, до него дошли слухи о некой Этине Питис, внезапно объявившейся на светских раутах. Желание выяснить, что это за Питис такая, привело Скара под окна особняка, где проходило очередное собрание членов высшего общества. Остальное мы прекрасно додумали сами.

  Мужчина умолк и я поняла, что пришел черед моих откровений. Глубоко вздохнув, я начала с самого начала, постаравшись не упустить ничего (ну, кроме одного мелкого события совсем уж личного характера). По мере моих признаний лицо Анны вытягивалось всё сильнее, глаза заполняло изумление и неприятное осознание факта незапланированного соседства и бесстыдного обмана, а вот Фелис наоборот, не выказывала ни малейшего удивления. Я закончила на нашем бегстве из Тары и уставилась на край столешницы. В комнате воцарилась тишина и только возле окна громко сопела Кира, не проронившая ни слова.