Но когда они успели?!

  "Любовь вообще имеет чудную привычку сваливаться на голову без предупреждения".

  Сколько же времени они скрываются ото всех нас?

  "Да уж подольше, чем ты со Скаром".

  Я прятала его меньше суток, а Анна молчит о шашнях с Максом уже невесть сколько месяцев...

  "Или лет".

  ...зато громче всех обвиняет меня в обмане ближних своих! А ещё подруга называется!

  Волшебница моргнула и резко побледнела.

  "А ты не забыла, что она телепатка?"

  Я разом смутилась. Да, не слишком душевные мысли вихрем пронеслись по моему сознанию, но я вовсе не собиралась выставлять их на всеобщее обозрение! Что за дурацкая привычка лезть в чужие размышления? Мало ли что я подумала под влиянием всколыхнувшихся эмоций?

  - Но подумала, - тихо проговорила Анна. - И не сравнивай свой одноразовый секс с чужими отношениями, о которых ровным счётом ничего не знаешь.

  Между прочим, благодаря вышеупомянутому времяпрепровождению родилась Софи! И я, в отличие от некоторых, ни о чем не жалею!

  Волшебница медленно поднялась из-за стола.

  - Только он об этом не знает, - сказала она и стремительно покинула комнату.

  - Эй, кто о чем не знает? - всполошился мужчина, однако ответом ему был лишь хлопок двери в сенях. Скар обернулся ко мне: - Что она имела в виду?

  Злость на себя и на свои шальные мысли (ведь могла же промолчать, тьфу, то есть, сообразив, что меня читают, начать размышлять о природе и погоде), вина перед подругой (любовь к энену вряд ли безоблачная и легкая, а я с лёту напустилась на Анну, да ещё попыталась подчеркнуть, что моя убогая связь лучше), обида на неё же (какого демона волшебница вообще полезла в мою голову?!) и закипающее раздражение (все достали!) смешались во взрывоопасное зелье. Я подорвалась со стула, едва его не опрокинув.

  - А тебя кто просил встревать?! - накинулась я на подвернувшуюся под руку жертву в лице заметно опешившего Скара. - Вечно ты лезешь туда, куда не зовут, и исчезаешь, когда действительно нужен! И без тебя разобралась бы, защитничек!!

  Вывалив первую партию зелья, я умчалась из дома шаманки ещё быстрее, чем Анна две минуты назад. К всеобщей безопасности, попыток остановить меня предпринято не было.

  - - -

  Никогда прежде один-единственный час не пролетал так быстро. Кажется, всего минуту назад напарник вернул Макса в камеру и парень под лязг запираемого замка опустился на жесткую, точно полено, лежанку и вот уже дверь отворилась вновь. Молодой человек устало поднял голову, однако на пороге стоял не Рин, а сам Ромус.

  - Неужели вам настолько не терпится вернуть Киру? - проговорил Макс, сдержав вошедший в привычку порыв подняться при виде Старшего.

  - Оракул и так слишком долго находилась среди ведьм, что, несомненно, не пойдет ей на пользу, - сурово отчеканил катесс и неожиданно смягчился, с почти отеческой лаской посмотрел на пленника. - Уверен, ты всё прекрасно понимаешь. Ирдис прав: на карту поставлено будущее многих людей, включая твоё собственное. Даже если тебе не жалко своей жизни, остается ещё жизнь Анны и её коллег. Если, не дайте боги, конечно, война всё-таки будет, кто поручится, что она или её подруги не погибнут в сражении? И сколько ещё невинных душ отправятся к Властителю мертвых?

  - Разве волшебницы для вас - невинные души? - буркнул парень.

  Ромус вздохнул и прикрыл дверь.

  - Факт, что ведьмы мне не нравятся вовсе не означает, что я желаю им мучительной смерти, - спокойно ответил Старший. - К тому же Оракула в Сидхе никто не обидит. Ей будет лучше здесь, среди своих, чем с ведьмами, дикарками и кем похуже.

  - Поэтому она и сбежала - от хорошей жизни?

  - Последние видения Оракула - происки наших врагов, - мягко напомнил катесс. - Но она жива и в Сидхе будет в гораздо большей безопасности. С ней ничего дурного не случится, уверяю тебя. Ты не предаешь Оракула - ты возвращаешь её домой.

  - Но Кира сочтет это предательством, - упрямо возразил Макс.

  - Кириен юна - да-да, шесть веков жизни в замкнутом мирке Сидхе не сделали девочку старше, опытнее и мудрее, - своевольна и, как любая взбалмошная девица, плохо понимает, что творит. Кире захотелось свободы и, вкусив её, девочка просто так с ней не расстанется. Однако подумай сам, к чему это может привести молоденькую, беззащитную, не знающую жизни и настоящих опасностей девушку? В какой-нибудь бордель? Ты правда желаешь той, кого называешь другом, такой участи?

  Молодой человек угрюмо, исподлобья, глянул на Ромуса. Какая-то часть парня понимала, что в словах Старшего есть доля истины. Волшебницы не станут заботиться о Кире вечно, родных и друзей у неё нет, к кому она пойдет, когда всё закончится? К кому-то вроде этого Крейна, способного воспользоваться наивностью девушки, а потом безжалостно бросить надоевшую игрушку на произвол судьбы? Или, того хуже, действительно продать в одно из злачных заведений той же Тары?

  "Предательство остается предательством, как его ни называй!" - возмутилась другая часть.

  - Так будет лучше не только для всех нас, но для самой Кириен, - вкрадчиво добавил катесс. - И пусть тебя не беспокоит необходимость смотреть ей в глаза - после ты всё равно покинешь Сидхе навсегда, чтобы прожить жизнь простого смертного со своей любимой.

  Идеально. Все счастливы, никто не пострадает. Жизнь войдет в прежнее русло.

  "Кира меня возненавидит".

  Но если все будут счастливы, то станет ли иметь значение чья-то ненависть? Со временем Кира всё поймет...

  "Мне придется нести ношу предательства до конца моих дней..."

  Ну и что? Взять того же Скара: его никто не любит, а кто-то наверняка ненавидит, но разве это мешает ему напиваться до бесчувствия и развлекаться с девушками? Отнюдь. Только физиономия наглеет.

  - Благо для всех, даже если Кириен поначалу этого и не поймет, - повторил Ромус. - Каков твой ответ, Макс?

  Молодой человек отвернулся. Жизнь с Анной... они так об этом мечтали! Теперь это не мечты, возможная реальность. А Кира...

  - Я жду, Макс, - поторопил Старший. - Не тяни.

  Если Кире будет лучше в Сидхе...

  Парень медленно кивнул и пристально посмотрел на катесса.

  - Я согласен на ваше предложение. Только пообещайте, что не сделаете ей ничего плохого и будете заботиться о ней.

  Ромус прищурился, в синей глубине глаз вспыхнуло и тут же растаяло удовлетворение.

  - Разумеется, ты не в том положении, чтобы что-то требовать сверх дарованного, однако, если тебя это успокоит, я обещаю, что по возвращению в Сидхе Оракул приступит к своим непосредственным обязанностям. Никто её не тронет и не обидит. Всё останется по-прежнему.

  Макс опустил голову. Всё его существо протестовало против принятого решения, металось в ужасе от содеянного, но молодой человек упрямо напоминал себе, что легче нести груз предательства одного человека, чем вину за смерть многих невинных и, вероятно, той, кого он любит...

  - - -

  - Что это с ней? - совершенно искренне удивился Скар, видимо, так и не сообразив, по какому поводу на него наорали. - Слишком сильно головой приложилась, что ли?

  Фелис вздохнула и встала из-за стола. Признания прошли как-то некрасиво и неловко, оставив витающее в воздухе ощущение вины (не коснувшееся разве что мужчины), хотя понятно, что по-своему виноваты все и в то же время никто. Поссорились, с кем ни бывает...

  - Конечно, когда такой бугай на тебя свалится... - продолжал бормотать Скар, ни к кому конкретно не обращаясь.

  - Что ещё за бугай? - с умеренным любопытством спросила дикарка.

  - Ну, из эненов, - отозвался мужчина.

  Кира, до этой минуты смущенно изучавшая половицы, вскинула голову.

  - А у него была серебряная сережка в левом ухе? - напряженно поинтересовалась прорицательница.